Love Liberty Life

１２．いつか知ってしまうもの

「音丸ー。あたし、泊まってくわ」

「は…？」

弓の一言に音丸は振り向いた。弓はキシシと笑いながら頭の上で手を組み、音丸を見ている。弓の考えていることはほんとよくわからなく、いつも行動は突発的だ。

「どうせアイツら夜遅くまでいんだろ？そんな夜遅くに帰れるかよ。それに家から女が出てきたとなると格好のスキャンダルだぜ」

「だけど、ちょっと待ってよ…異性の家に簡単に泊まるとかあっさり言うけど…」

「あーあー、気にすんな。あたしは気にしないんだから大丈夫だ」

弓は音丸の肩をバンバン叩いた後、ふらふらぁっとリビングを出て行った。追いかけるのも面倒になり、音丸はがっくりと肩を落とした。

「わけわかんないよ…」

弓はリビングの戸を閉めると大きくため息をついた。

「あんな暮らしをしてんなら一緒にいてやんないと可哀想だろ…」

淡く消え去った思い出の数々を心の奥に抱き抱えながら倒した写真立てに囲まれ、食事を自分で作り、一人寂しく食べているのを容易に想像ができたのだ。

その寂しさに同情したというか、共鳴するものがあったというか、そのようなことからあの突発的な発言をしたのだ。

いつも見ていたのは必死で深い悲しみを隠そうとし、明るく振る舞い続ける学校での音丸。こんな音丸を見たのは初めてだったのだ。

　弓はとことこと歩きだし、家内を見はじめた。

「さて…音丸の部屋はどこかなぁー」

手当たり次第ドアを開けては部屋の中を覗いていった。その部屋が音丸のではないと分かるとすぐに閉め、次の部屋に取り掛かる。用事があるのは音丸の部屋のみだ。弓は階段を昇り、直観的に部屋の扉を開けた。その部屋は青いカーテンがあり、ベッドがあり、机がある実にシンプルな造りだった。

「ここだな」

机の棚の上に見覚えのある学校で使用している教科書を見つけたのだ。音丸に兄弟がいない限りここだと思って間違いない。弓は早速、部屋の中に入り込み、ベッドのシーツをめくった。

「そうだなぁ…やっぱあるとしたらベッド周辺だろ」

シーツをめくったところで何も出てこなかったので弓はベッドの下を覗き込んだ。中は真っ暗だ。手を伸ばし、手先に何かが触れた。ただ、そのままでは届かなかったので弓は体を潜らせた。上半身まで体を潜らせたところでその触れた物体が雑誌類だということがわかった。

「よっしゃ、やっぱあった……あ？」

さて持って戻ろうとしたところ後ろに下がれないことに気付いた。どうもジーパンのベルトがベッドの縁に引っ掛かっているのだ。前に進もうにも体勢に無理がある。お尻を突き出したような状態で身動きが取れなくなってしまったのだ。

「おぃおぃ…ウソだろ……マジかよ…」

弓はちらりと汗を流した。音丸がそのうち探しにきてくれるだろうが、なんとも情けなさ過ぎる。瓢箪の中の米を握ったばかりに手が抜けなくなった猿というか…チーズに釣られてネズミ捕りに引っ掛かったネズミというか…。音丸に見つけてもらえるまでずっとこの状態のままなのだ。不安で仕方がない。見つけてもらえてもそこで救助要請するまでにきっと高度な駆引きが要請されるかもしれない。彼はそれほど性格が悪くないだろうから無茶な要求をしてこないだろうが…。

「弓ー、どこ行ったの？」

意外と早く彼はやってきた。そしてすぐさま弓を見つけた。そして言った言葉は…

「何やってんだか…」

だった。

「あ、あのさ…助けてくれない？出れなくなっちゃった…」

「もう…」

音丸は苦笑しながら弓の腰をつかみ、引っ張る。引っ掛かっているのはベルトだけなので弓本体は難無く出てきた。同じ体勢を強いられていたため、体のあちこちが痛い。

「あ、ありがと」

「いやいや…そんなに潜るほど探さなきゃいけないものなの」

音丸は呆れて白い眼差しで弓を見つめている。確かに、エロ本を捜すということ自体健全な男子というよりスケベです。と言っているようなもので、著しく名誉を傷つけるのだ。そのようなものをありもしないのに捜し回るのが悪いのだ。

「ふっふっふー。見つけたぜ？」

弓はしたりと笑って手に握っていたものをブンブンと振った。しっかりと抜け出す時に握りながら出てきたのだ。

「あ…それ……」

「さぁ、観念しな」

音丸の驚いた顔に満足そうに弓は頷く。

「よく見てみなよ…」

「あ？」

音丸の呆れたような台詞から弓はおかしいと感じ取り、手に持っていたその雑誌を見てみる。表紙には赤いサッカーユニホームを着た男性がこちらを見て微笑んでいる。よくコンビニとかで目にするいかがわしい雑誌からは程遠い表紙である。こんな表紙で可能性があるとするならば、ホモ雑誌か、または中身を誤魔化すためのカモフラージュかくらいしかないだろう。試しに弓はぱらぱらとめくってみることにした。

サッカーボールを抱えた男性が優しく微笑み、隣にインタビュー記事文がずらりと並んでいたり、サッカー選手がボールを真剣な表情で蹴っている試合中の時の写真とかが掲載されていた。弓の探していたようないかがわしい写真というような写真は一枚もなかった。敢えて言うとならばサポーターインタビューで写っている頭の悪そうなお姉ちゃんたちのスタイルが良かったというぐらいだろう。（顔は弓から見てはイマイチだと思っている）

「何だ？これ…蹴鞠の雑誌じゃん」

「サッカーだよ…」

弓の台詞に呆れたように音丸は突っ込んだ。今時サッカーのことを「蹴鞠」なんて呼ぶのは歴史の先生ぐらいしか聞いたことがない。どんな平安フェチだよ。と突っ込みたい。

「うわ…期待して損した。…というか何でこんなのあるの？流行でついつい？」

雑誌の表紙を見て発刊日を確認すると、かれこれ十年以上前だ。一時期サッカーブームと騒ぎ立て、マスコミが取り上げ、男の子は一斉にサッカー選手を目指し、女の子は黄色い声をうるさいほどあげた時期があったのだ。たぶん雑誌の時代的には丁度そのくらいだろうか。

「違うよ…一時期、僕もサッカーやってたことがあったからたしなみ程度にって買ったやつだよ…」

「ぷぷっ、たしなみ程度にって、サッカーできたのかよ、音丸」

弓は現在見るからにインドア派な音丸からサッカーユニホームを着た音丸を想像し、吹き出した。サッカーをやっていたということですら嘘に思えてくる。

「まぁね……夕飯、できたよ。冷めないうちにおいで」

音丸はそう言うとくるりと踵を返し、黙って部屋を出て行った。もっとムキになって反論してくると考えていた弓は、なんだか肩透かしを食らった気分だった。

弓は面白くなさそうに雑誌をベッドの下に放り捨てるとクローゼットを開けようとした。が、クローゼットの扉は何故か容易には開かなく、弓は力いっぱい引いてみることにした。両手に渾身の力を込め、ぐぐっと引くとクローゼットの扉はぎぎっときしんだ音を立て、ガバンと開いた。開いた瞬間、上からサッカーボールが落下してきて、弓の頭にＨＩＴした。そのまま地面にボトンと転がり落ち、ボテボテと重そうに力無く転がる。

弓はそれを拾い上げ、軽く押してみた。するとサッカーボールは簡単にぐにゅっと力のかかった方向からやや抵抗して潰れた。普通のサッカーボールと違い、完璧に空気が抜けている。手入れをサボった証拠だろう。

しかし、新品とは違い、そのサッカーボールはあちこち傷つき、落ちもしない染み込んだ土汚れや芝独特の緑色の跡などがついていて、いかにも使い込みました感が出ていた。

「へぇ…あながち嘘でもないんだな」

クスッと笑い、弓がボールを元の位置に戻そうとしたとき、ふとしまい込まれている段ボール箱に気付いた。何気なく見ていればただの段ボール箱でしかなかったのだが、何だか天のお告げではないが、ひどく気になったのだ。弓はサッカーボールを放り投げ、クローゼットの上にはめると、段ボール箱を引きずり出した。

「こん中にしまいこんでいたか…」

まだいかがわしいもの探しは諦めていなく、弓は期待を胸いっぱいに段ボール箱の蓋を開けた。

中に入っていたのは額縁に入っていた賞状の数々だった。「地区大会優勝　清雲ライオンズ殿」や「功績賞　音丸功治殿」「優秀賞」など数多くの賞状が額縁に入れられ、しまわれていた。

「痛ッ…」

弓は手探りで段ボールの奥まで探っていると、ふと指先に痛みが走り、慌てて手を引き抜いた。出した左手の指先はパックリと切れ、血がトクトクと流れ出ている。

「何だよこのトラップ…カミソリでも大切にしまってんのか？」

弓は仕方なく左手の指先を口にふくみながら、右手で上に重ねてある賞状たちを取り出し、どかしていった。そろそろというころになったところで賞状の額縁を触れるとジャリ…という音がした。この賞状の額縁をどかせば弓の指先を切った犯人が出てくる。弓は慎重に額縁をどかした。

現れたのはガラスに無数のひびが入り、一部割れた写真の入った額縁だった。

「ガラスかよ…あっぶねーな」

また指を切らないようにと慎重に取り出し、まじまじと写真を眺める。ひびのせいですごく見づらいが、真ん中より少し左側に写っているのが音丸のようだ。幼いが、髪型や顔立ちに面影がある。その隣には音丸の肩をしっかりつかみ爽やか笑顔をしているスポーツマン系の男の子。他にも可愛らしい女の子などが全員サッカーユニホームを着て笑顔をこちらに向けている。これが音丸の言っていた昔のサッカーしていたころ。のお話だろう。誰しもが生き生きとし、その瞳には光が溢れている。幼い子供特有の目だ。弓は目を細めてそれを眺めていたが、ふと音丸が夕飯だと言っていたことを思い出し、再び写真と共に賞状などを段ボール箱へとほうり込み、クローゼットを閉じた。

　そして部屋を出て、のんびりと階段を降り、リビングへと向かった。

「遅かったね、ご飯冷めちゃったよ」

音丸は弓の姿を見るなり皮肉っぽく口にした。音丸の言葉と裏腹にテーブルの上に並べられた料理からは、匂いともに温かそうな湯気が出ている。料理ができてから結構経っているので、きっと音丸が何度か温め直したのだろう。

「ごめんごめん。またひっかかっててさー」

「またひっかかってたの？…学習しなよ…」

弓は苦笑しながらお尻を軽く叩いた。音丸はその言葉を聞くと呆れたようにため息をつき、白い目を弓へと向けた。

本当は音丸の思い出の品々を見ていたのだが、本当のことを言うと気分を害するのではないかと思い、あえて嘘をついた。

「お？煮物？音丸も渋いの作るねー」

弓は音丸の向かいに座り、置かれていた箸を手に取った。食卓に並べられた料理を一品ずつ観察し、吟味していく。並んでいるのはイモやニンジン、椎茸、タケノコの煮物に菜の花の和え物、豆腐の味噌汁に漬物、ご飯といった純和風である。ご丁寧に温かい玄米茶付き。

「まぁね。和風って健康にいいって言うじゃん？だからさ」

「家じゃさ、コックが洋風しか作ってくれないからさー、こういう和風って嬉しんだよねー」

「そっか、弓のところは一流コックが作ってるんだもんね」

先述したように、弓の家は金持ちで、料理などは全てお抱えのコックがやってしまう。とは言っても家政婦のように通いでやっているので夜食などは自分らで作るのが普通だ。

料理の腕はすごく、味も一品なのは弓も認める事実である。

「作ってもらえるだけ羨しいってか？…はぁ。それはそれで悩みはあるんだぜ？将来手料理が作れないとかさ、愛妻弁当が無理とか…人生の８０％は損しちまう」

弓は大きなため息をつくと、ぼやいた。

「…あはは。もう結婚のこと考えてるの？それにコックに作ってもらえばいいじゃん」

音丸は煮物をつつきながら笑った。

「笑うなよ。もう…って言うけどな、あと数年だぞ？そんなに遠くないし、やっぱ妻が旦那に作ってやんないと、愛なんて伝わんないさ」

「弓って乙女なんだなー」

「な、かるく今、失礼なこと言っただろ」

「んー？何のこと？」

音丸は弓の言葉にシラを切り笑った。弓の方もあえては追求せず、チッとかるく舌打ちをし、笑みを浮かべながら煮物に箸を伸ばした。

「んっ、美味い」

「ほんと？ありがとう」

弓は箸を銜えた瞬間、目を少し大きくし、音丸の料理を手放しで褒めた。一流コック並とは全ッ然言わないが、家庭料理として出す分の一般水準、並びに年齢的に見ても明らかに基準より上をいっている。

「伊達に６年間作り続けていないからね」

「あ…」

弓は少々しまったと思った。褒めたつもりでも下手をするとすぐ皮肉や嫌な過去へ直結させてしまうのだ。少しばかり言動に気をつけないと音丸をかなり傷つけることになってしまう。

何を思ったのか、音丸は哀愁漂う表情で弓の顔をじっと見ていた。弓の方ももくもく食べていたが、音丸の視線が気になり、聞いた。

「何かあたしの顔についてる？」

音丸もただぼーっとしていたらしく、弓の言葉を聞いてビクッと震えた。

「え！…いや、別に何も……ただこうやって一緒にいると家族みたいだなって…」

「家族？」

「ううん、戯言。気にしないで」

音丸はそう言うとコホンと咳払いをし、再び食べ始めた。弓もこれ以上深くは追求できないと思い、考えるのをやめ、再び食べることに専念した。

　そして食事が終わり…――