とある１人の冒険者の嘆き

作者：世良崎　海斗

只の思いつきです。

　頭上から振り下ろされてくる大斧をスレスレで躱し、その勢いのままミノタウロスの懐に入り込む。

　そして、隙だらけの右脇腹から左肩に向けて斬り上げる。

　その一撃が致命傷になったようで、ミノタウロスは断末魔と共に魔石へと変わった。

「まだだ、この程度じゃ全く追い付かない！」

　俺は、Ｓランク冒険者だ。

　Ｅランクが始まり、特定の魔物を倒すことでランクが上がる。

　Ｓランクは大体、このミノタウロスを１人で勝つことができる程の実力だ。

　だが、俺は今ミノタウロスを無傷で倒した。

　Ｓランクの中でも上位にいるだろう。

　冒険者になって１ヶ月。

　この速度でＳランクにまで駆け上がるのはほんの一握りしかいないと言われている。

　だが、この程度では俺は全く満足していないし、優越感に浸ることもない。

　その理由はＳランクへの昇格が認められ、その際のギルドメンバーによる話が全てを物語っている。

　　◇　　◇　　◇

「これで貴方はＳランクね」

「おぉ、俺でも５ヶ月掛かったというのにな。お前は凄いぞ」

「儂は３年掛かったがな。ガハハハハ」

　受付でＳランク昇格が通知されると、その言葉を聞き付けたのか後ろに並んできた２人が話しかけてくる。

　自分より優秀な人物がいれば、普通は賞賛もありながら多少は羨みや悔しさが混ざるものだが、この２人からはその片鱗も聞こえない。

　それも当然だろう。

　あいつらは俺より速くはなかったが早かった(・・・・)。

　俺はまだＳランクだが、こいつらはＳＳＳランクとＳＳランクだ。

　Ｓが重なるなんて、どこかの音ゲーかよ。

　何故こんな分類が生まれたか。

　それはシンプルな話だ。

　突如世界に現れたダンジョン。

　１階層しかないと思われていたダンジョンのモンスターの強さによりランク付けが設定されたが、その発見によりシステムが破綻した。

　ダンジョンのボスと思われていたミノタウロスを討伐した後に地下階層が見つかったためだ。

「なに、お前ら余裕ぶってると簡単に追い抜かれてしまうぞ」

　受付の裏から顔を覗かせて話に割り込んで来たのはこのギルドのギルドマスターだ。

　そしてこのギルドマスター、なんとランクはＭＭだ。

　地下階層には更に階層が重なっており、直ぐにＳＳランクだけでは足りなくなった。

　そのため、Ｓが３つ重なった後のランクとしてＭ――マスターランクが追加された。

　Ｓに対してＭってなんだよ。

　どちらかと言えば、Ｓの方が上っぽいぞ。

「そうは言うけどよー。最近始めた若者どもは軒並み成長率が高くてな。あんな簡単に上までいかれちまうと慣れてしまってな」

「儂の頃であれば、お主も化け物であったがな。ガハハハハ」

　既に引退したギルドマスター、ＭＭランクだからと言って別にギルドで最強というわけではない。

　それは現役時代だとしても同じだ。

　むしろ、限界を感じて前を譲って引退したに過ぎない。

　その譲られたメンバー達は軒並み１０代である。

　当然、彼等はギルドマスターより上のランクにいる。

　ＭＭＭかと言えば、そうではなく更に上だ。

　レジェンドランク――通称Ｌランクだ。

　Ｓ、Ｍと来たから次はＬなんて誰が考えたんだか。

　フライドポテトかよ。

「そんな流れを作ったのは、やっぱ巫女様じゃねぇか？」

「そうじゃのう。あの戦い方はとても真似できぬ。最近の若いもんは凄いのう。ガハハハハ」

　　◇　　◇　　◇

　その巫女様。

　彼女が俺が冒険者になった理由だ。

　こいつは文字通り神社の娘で、俺と同い年で近所に住んでいる。

　その縁もあり、仲が良い。

　つまり、幼馴染みというやつだ。

　俺より１年先に冒険者となったが、それも「巫女なら回復魔法が得意なんじゃ？」なんて理由で知り合いに誘われたのがきっかけらしい。

　そんな彼女であるが、どうにも破格の才能があったらしく、今では最上位の冒険者だ。

　現在判明しているダンジョンの最下層で活動している。

　ただそれだけであるが、これによって彼女そして俺にとって実害が生じてしまった。

　それが交友関係についてのチェックだ。

　巫女様なんて崇められるようになってしまったがため、ファンクラブやらなんやらの団体が生まれ、関係者への善意(・・)による確認すら行われるようになった。

　当然その確認対象の筆頭にあたるのが俺だ。

　それもあり次第に疎遠になってしまったが、つい先月に偶然が重なり２人きりになる機会が訪れた。

　その際の彼女の表情を見てしまって、そのまま放置なんてもう俺にはできそうにない。

　どこまでできるか判らないが、せめて隣に立った際に後ろ指を指されない程度までは駆け上がらなければならない。

　しかし、彼女のランクについてだ。

　Ｌの後は、Ｒとか、はたまたＴ、Ｇ、Ｖなんてものが付けられると予想していたが、どこかで破綻すると今頃になって気づいた人物でもいたのだろう。

　Ｌから別のルールでランクが付けられている。

　その彼女の現在のランクは――――

「――６ＸＬ……洋服かよ」

Ｅ、Ｄ、Ｃ、Ｂ、Ａ、Ｓ、ＳＳ、ＳＳＳ、Ｍ、ＭＭ、ＭＭＭ、Ｌ、ＸＬ、３ＸＬ、４ＸＬ、５ＸＬ、６ＸＬ

１７段階中の１２段階目だなんて……インフレは続く。