【 四 】 杉谷善住坊
「杉谷善住坊を捕らえました」
信長は使者の言上を聞くと、冷淡な表情のまま、静かに頷いた。
元亀元年（一五七〇年）五月、越前朝倉氏攻めの途中で浅井長政に挟撃され、一時京都に逃れていた信長は、混乱する事態収拾の為、一揆により封鎖されている中、岐阜への帰城を強行した。
この時、伊勢方面へ抜けるため近江国の千草越え（千種街道）を通過していた信長は、突如二発の銃撃を受ける。
六角義賢に雇われた杉谷善住坊は、信長の退路を予測し、十二、三間（二十数メートル）の距離から狙撃したのである。
しかし、強運に守られた信長は、かすり傷を負う程度で無事岐阜へ帰還したのであった。
暗殺に失敗した善住坊は、その後近江国の堀川村に潜伏していたが、降将・磯野員昌により発見され、捕らえられた。
激しい詰問をうけた善住坊は、腫れあがった顔面を鮮血に染め、後ろ手に縛られ信長の前に突き出される。受け身も取れず、激しく地面に叩きつけられた彼は、倒れたまま身動きもしない。
信長は彼の前に仁王立ちすると、激しい口調で罵った。
「さても忌々しき奴じゃ！ 儂を仕物に掛けようなど笑止千万！ 貴様如きに殺せるなどと思ったか！」
信長の怒声に対しても、善住坊は身動きせず地面に突っ伏している。
「覚悟は出来ておる様だな！ よかろう！ お主は鋸引きにしてやろう！」
憤怒の表情でそう言い捨てると、奥へと引き下がって行った。
善住坊は両腕を兵士に抱えられ、項垂れながら連行されていった。
鋸引きとは、縛り付けた罪人の首に浅く傷をつけ、その血をつけた鋸を近くに置いて、被害者親族や通行人に挽かせ、ゆっくりと死なせる刑罰である。
あまりに残忍な手法により、江戸期には事実上行われる事は無くなったが、戦国期にはしばしば行われた極刑である。
「あの世で後悔するがよい！」
信長の憎悪は消え去る事無く、引見後も終始機嫌が悪かった。
戦国期では、処刑・拷問はさほど珍しい事では無かった。
国主は、ありとあらゆる方法で敵国から身を守らねばならない。
暗殺、裏切りなど死と隣り合わせの日常を過ごすうち、それらに対する抑止力として、その残忍さは極まっていったのである。
そのような凄惨な時代において、戦国大名の中には、処刑や拷問を楽しむ者もいたが、信長は理由なく嗜好的に残酷な刑を与える様な事はせず、善政を敷き、領内の民心への配慮を怠らなかった。
しかしその一方で、敵対者や裏切り者などへの仕置きは、苛烈さを増していく。
それは、怠惰や規律違反などを犯した配下の者への仕打ちも同様であった。
彼は、自身が確立しつつある政権の秩序や規律を乱す者は、裏切り者であると捉えるのである。
「人の心は弱きもの……。主がしっかりと統制せねば、すぐに崩壊してしまうのだ……」
織田軍は、全国有数の大軍団を有するに至るも、その規律の高さは、他国に類を見ない。
信長は「一銭斬り」と呼ばれる禁制を立て、兵士や民衆を統治した。
たとえ一銭（一文）でも盗んだものは死刑に処す、という厳罰主義である。
これにより、織田軍が京都中枢を支配すると、乱暴狼藉を働く兵士他、治安を乱す無頼漢や野盗は瞬く間に姿を消した。これは三好軍が支配していた時代から比べ、信じられない変化である。
京の町衆や公家衆は、規律のとれた織田軍に感心する。
「織田の殿様は誠出来た人物の様じゃ。織田軍が来てから治安はすこぶる良くなったものよ……」
当初、新興の田舎侍が占拠する事で、どんな災いを持ち込むかと恐怖していた民衆であったが、今では大半が信長政権を支持している。
一方で、追従する家臣団は、信長を絶対的な主君と崇めるものが増えつつも、浅井の様に、その剛腕について行けず脱落していく者もいる。
「儂は神にも、死神にもなってやろうぞ……」
激しく揺らぐ時代の潮流に動じることなく、泰然自若として政務を執り行う信長の胸中には、言葉では言い表せない、不気味な精神の歪が少しずつ現れ始めていた。
現在、Amazon kindleにて、会員向けに無料公開している作品もあります。
本作をご評価下さいましたら、是非kindleにも足を運んで下されば嬉しいです。
『叛逆の刻～ 明智光秀と本能寺の変～』
『勇将の誤算:～浅井長政～』
『武士の理: 戦国忠義列伝』（短編小説集）
『背信の忠義 ～吉川広家～』 など
https://www.amazon.co.jp/Kindle%E3%82%B9%E3%83%88%E3%82%A2-%E6%84%8F%E5%8C%A0%E3%80%80%E7%91%9E/s?rh=n%3A2250738051%2Cp_27%3A%E6%84%8F%E5%8C%A0%E3%80%80%E7%91%9E
