三十一日目 三男坊の闇(後編)
岩丸の包囲を突破して、城に居る弥三郎の元へと走っていた。
「ぜぇ、ぜぇ、なんだすか、あの速さは！早くあの者に追いつくだす！！」
「し、しかし、速すぎて...。」
「絶対、城へは、入れては、ならぬだす！」
ぜぇ、ぜぇ、と俺を追ってくる岩丸達。しかし、その差は開くばかり。俺は余裕で門の前まで着くことが出来た。
そこの者、止まれ！！と門番。
「菊之助と申します。弥三郎様に至急お伝えする事があり、馳せ参じました！」
そう言うと門番は素直を通してくれた。やはり、用がなくては簡単には入れないのだな。これなら追っ手も来れないだろう。と思っていた
しかし、その日の俺は運が悪かった。
弥三郎の館にて、お、お待ちください！と俺を止めようとる小姓を無視して、弥三郎の部屋へと辿り着いた。ピシャッと襖を開けると、書物を読んでいた弥三郎が驚いた顔をでこちらを見ている。
「菊之助、こんな夜分遅くにどうした？昨日も今日も稽古に来なかったから心配しておったのだぞ。」
てっきり僕より岩丸の方がいいって、嫌われたかと...、などとボヤいているが関係ない。
「すまぬ、岩丸に軟禁されていて、稽古に来ることが出来なかったのだ。」
「な、なんと...？！」
「それより、岩丸の追っ手が来ていた。門番がいたからここまでは来ないとは思うが...。」
そう思うのも束の間、大変です！！と小姓が慌てて来た。
「どうしたのだ！」
「あ、足軽共がこの館の、ま、前に！！」
どうしてここまで...、と俺。
「今日の門番が岩丸の手の者だったのだろう。」
「な....？！」
「行くぞ、菊之助。」
そう言って俺と小姓を連れ、表へと出る。
なぜか、こう危機的状況になると弥三郎は逞しくなる。日常でもそうなっていてくれたらいいのだが。
「菊之助、出てこいだす！そこにいるのはわかっているだすよ！」
「これは何の騒ぎじゃ？」
と、弥三郎が岩丸の前に出た。
「これはこれは弥三郎様。実はこの者が、おいどんの同士に手を挙げまして、味方への暴行は禁じられている事。何卒、罰をお与えくださいませ。」
「ほう、罰か。しかしー証拠がない故のぅ。」
「証拠ならここに。」
そう言って岩丸は、傷ついた足軽を前に出てきた。腕には大きな刀傷があった。
「ほう。そやつは？」
「先程ここへ来る前にそやつが手を出し、怪我をした者です。」
「ほう、ここへ来る前にか。それは誠か、菊之助。」
「そいつの言うことは嘘だ。俺はただ走ってきただけ、刀は一度も抜いていない。」
「戯言を言うなだす！」
「では菊之助、刀を抜いて見せてくれ。先程と申すなら、血が付いているはずじゃの？」
「そ、それは...。」
俺は刀を抜いて見せた。もちろん血など付いているはずもなく。
「そ、そうだ！拭き取ったに違いないだす！」
「往生際が悪いぞ！僕の命に従わぬと申すのなら、反逆の罪でこの場で切り捨てるぞ！」
「う、うぅ...。ここには100程の同士がいるだす！みんな行くだす！！」
しかし、足軽達は動かなかった。
「どうしただすか？！おいどんの命令に従うだす！」
「無、無理だ。」
「や、弥三郎様に、ゆ、弓は引けねぇ。」
そう言って各々逃げ去って行った。1人残された岩丸はその場に立ち尽くしていた。
「お、おいどんの同士達が...。」
と、岩丸は刀の鞘に手をかけていた。しかし、その手は震えていて、とても抜いて振れそうな様子ではなかった。
「答えは出たようじゃな。....あとは頼む。」
弥三郎は館付きの足軽に岩丸を捕らえるよう指示を出した。その後、弥三郎は俺を館に泊めてくれた。
次の日、この事を弥三郎が国親に報告し、岩丸は解雇、その御家は粛清を受けた。特に親は何もしていないのだが、岩丸に金を流していたとされ、共に罰受けた。後からわかった事だが、岩丸は貰っていたのでは無く、蔵から盗みとっていたらしい。
それと、岩丸に従っていた足軽たちは解雇ではなく、減給処分となった。ただでさえ少ない足軽を解雇して失いたくはなかったのだろう。
「なぁ、岩丸はともかく御家まで罰を与えなくても良かったのでは無いか？」
「そうもいかぬ。この事がきっかけで恨みを持たれるかも知れぬ。火種は早くに消さねばならぬのじゃ。今は小さくともいずれ業火になるかもしれぬ。それが一国一城を預かる主としての定めじゃよ。」
「しかし、御家は関係してないと聞いたぞ。それこそ、この粛清が元に...。」
「それもあるかも知れぬが、父上の決めたこと。僕には何も口出しは出来ぬ。それに、もう何も出来ぬだろう。今回の粛清で力を失ったのだから。」
そうか...、と俺は答えた。この時代はやはり厳しいと思っていると、そこに1人の小姓が走ってやってきた。
「若様！殿がお呼びです！その、そちらの菊之助も共にと。」
