私のオロチさま！ ～スサノオとヤマタノオロチが同級生！？～

第３章 犬が喋るとか、ワンダフルだよね！

犬が喋るとか、ワンダフルだよね！ ６

　ペットボトル入りのお茶で唇を湿らせ、菅江さんが口を開いた。

「生類憐(しょうるいあわ)れみの令って知ってるかな？」

　と。

　いやいやあんた。

　いくらなんでもバカにしすぎだから。私たちは高校生ですよ。

　徳川(とくがわ)五代将軍の綱吉(つなよし)が出した、天下の悪法でしょ。

　そのくらいは知ってるって。

　犬を手厚く保護して、人間よりずっと大事にしたとかなんとか。

　んで、綱吉についたあだ名が犬公方(くぼう)。

　ひどいよね。

　いくら犬好きだからって、そこまで犬を優先したらだめじゃん。

「なるほど。やっぱりそういう解釈なんだね」

　ふうとため息を吐く。

　疲れたように。

　私たちはわけがわからず、顔を見合わせた。

　だいたい学校で習う程度のことじゃん。

　天下の悪法だったってね。

「記憶が戻っていない奇稲田姫だけじゃなくて、素戔嗚尊や八岐大蛇までとは」

　なんか嘆いているし。

「江戸時代なんて俺は高天原にいたし、見ていたわけじゃないからな」

　不本意そうに伊吹が言う。

　七樹は肩をすくめたのみだけど、同意見ってことだろう。

　ようするに地上の出来事なんて、いちいち見てないよってことだ。

　無情なようだけど、こればっかりは仕方ないよね。

　神様はべつに人間を導くために存在しているわけじゃないし。

「これじゃあ迷うのも無理はないといわざるをえないけどね」

　なにが？

　首をかしげる私をよそに、菅江さんがぱんぱんと手を叩いた。

　おいで、とか言いながら。

　一人暮らしっていってなかったっけ？

　ややあって、それはやってきた。

　奥の部屋から、ててて、って走って。

　白い毛玉。

　イッヌだっ！

　モフモフだっ！

「ん？　なんかいるの？」

　雪那が訊ねる。

　あれ？　みえてない？

　てことは……。

「霊体だな。ようするに幽霊だ」

　七樹が説明してくれる。

　やっぱりぃぃっ。

　犬の幽霊とか、ちょっと勘弁して欲しいんですけどっ！

「いるのっ！　みたいみたい！！」

　なんで姐御は興味津々なんですか。

　あ。そうだ。こいつオカルト好きなんだった。

　ゲテモノ好きめ。

　だから伊吹とつきあってるのかよ。

「雪那」

　声をかけた伊吹が、すいと姐御を抱きしめる。

　そして有無を言わせず唇を奪った。

　きゃーっ！！

　驚きに目を見開いたものの、雪那の表情がとろんとゆるむ。

　いやいや。

　いやいやいやいや！

　なにやってのよ！　この変態邪神！！

「おちつけ。美咲。息吹を入れてるだけだ」

「伊吹を入れる！？　こんなところで！？」

「何を想像してるんだよ。いまのままじゃ三石にあれ(・・)は見えないからな」

　苦笑しながら七樹が解説してくれた。

　ようするに神力を分け与えているらしい。

「……ぁ」

　雪那が色っぽい声を出す。

「なんか……からだが熱くなった……」

「やめぃ！」

「いやあ。若い人は情熱的だねえ。僕も今日は風俗いっちゃおうかな」

　おいぬらりひょん。何を口走ってやがる。

　未成年者ばっかりなんだから、ちょっとは考えろ。

　風俗とか生々しすぎる。

「あ。見えた。犬いる」

　雪那が目を輝かせた。

　結果オーライだけどさぁ。

「伊吹も、他に方法なかったの？　人前でディープキスとかどうなのよ？」

「鼻から入れても良いけど……」

　いや。

　それは絵面が悪すぎる。

　入れる場所ってもうちょっとなんとかならんのか？

　くそ仕様かよ。

「あとは、あれをするくらいしかないからな。仕方がないだろ」

　カレシどのが肩をすくめる。

「あれって？」

　にまぁ、と、私は笑った。

　こんなチャンスを逃すと思ったか。七樹よ。

「あれはあれだよ！」

　真っ赤になる純情ドラゴンでした。

　よし。勝った。

　それじゃあ話を聴きましょうか。

「俺の扱い……」

　沈んでいく七樹の肩を、伊吹が叩いてやっていた。

　邪竜と邪神のうるわしき友情である。

「で、この犬は？」

「簡単に言うとレギオンだね。怨念の集合体だよ」

　まったく簡単じゃないよ。ぬらりひょん。

「主人格としては、綱吉だよ」

　おいおい。

　この子犬、将軍なの？

「の、残留思念じゃな。迷うておった悪霊どもをまとめて、悪さをせぬよう予の身体に封じ込めたのじゃ」

「しゃ、しゃべったーっ！？」

　思わず私がのけぞる。

「そりゃ喋るじゃろ。見た目は犬の霊体じゃが、予は人間の残留思念じゃもの」

「ア、ハイ」

　そうかもしんないけどさ。

　衝撃的じゃん。犬が喋ったら。

「よっと」

「こりゃ。なにをするのじゃ。姐御」

　雪那の手が伸び、犬を持ち上げて膝に乗せる。

「ＯＫ。綱吉。ウチらの話をずっと聴いてたんだね」

「ぬ……」

　姐御って呼ばれただけで、雪那は事情を読みとってしまう。

　むしろそれを確認するための行動か。

　すげえな。

　このＪＫおそろしすぎる。

「僕からの条件はそれだよ。姐御。綱吉の頼みをきいてやってくれないか？」

　妖怪たちの総大将が笑った。

　帰路である。

　連れだって歩く私たち四人と一匹。

　より正確には一匹は歩いていない。七樹の頭に乗っている。

　なんでそんなところにいるかというと、精気(エナジー)の補給にちょうど良いのだそうだ。

　見た目的にかなり可愛いので許可である。

「べつに伊吹の頭でも良いんじゃないの？」

　雪那が指摘するのは、自分のカレシの方に乗って欲しかったからだろう。

　可愛いからねっ。綱吉はっ。

　ちなみに私や雪那には乗れない。ふたりとも普通の人間程度の霊力しかもってないからだ。

　ちゅるちゅる吸われたら死んじゃうのである。

「予はこれでも悪霊の類じゃからの。神とは相性が良くないのじゃ。その点、七樹はモンスターじゃからな」

　ふっさふさの尻尾を振りながら綱吉が応えた。

　属性的なものだろうか。

　七樹はドラゴンだから闇属性で、伊吹はあんなんでも神様だから聖属性とか？

　うぷぷぷっ。

　伊吹が聖て。

「すげー失礼なこと考えてる顔だけどよ。クシナダ姫さんよ。俺ら神に聖邪の区別はねぇよ」

　睨まれた。

　つーか私まで一緒くたにまとめられた。

　……そうかぁ。わしは神じゃったのう。忘れてたけど。

　奇稲田姫って国津神なんだよなぁ。あ、素戔嗚尊は天津神ね。

「力を分けてもらえぬ、ということはないがの。やはりバケモノ同士の方が相性は良いのじゃよ。美咲や」

　後ろ脚で、てしてしと頭を掻きながら言う綱吉。

　なんつーかあんた、犬そのものなんだけど、将軍ってそれで良いの？

「すでに死んだ身なれば、姿形を嘆いても詮無きことじゃよ。ましてこの姿は、予が犬公方などと呼ばれた結果じゃしの」

「そうなんだ？」

「予が人より犬を大事にした愚かな君主で、そんなに犬が良いなら犬にでもなっちまえ、と願われたのじゃよ」

　あくびをしながら、皮肉げなことをいう。

「ていうかさ。そんなに犬好きだったの？　綱吉って」

「べつにたいして好きでもないがの。嫌いというほどでもないが」

　おいおい。

　じゃあなんだって生類憐れみの令なんか出すのよ。

　あの時代って、お犬様お犬様って人間よりも犬の方が大事にされたって習ったよ。

　で、あんまりの愚行に怒った水戸黄門(みとこうもん)が、犬の毛皮を綱吉に送りつけて、いい加減にしないと戦だぞって脅したとかなんとか。

「それを事実と思うかや？　美咲や」

「……歪曲されてるってことね。ＯＫ」

　私は頷いてみせた。

　スサノオ伝説だって嘘っぱちだった。九尾の狐伝説もかなり怪しい。

　ということは、綱吉伝説だって捏造された可能性はあるのだ。

　何者かが都合良く書き換えた歴史ってやつである。

「そうじゃの。生類憐れみの令は、べつに犬はえらいのじゃ、という律令ではないよ。そもそもひとつの法でもないしの」

「そうなんだぁ」

　知らなかった。

　ふつーに、そういう法律がどーんとひとつあるのかと思った。

「犬好きでもない綱吉が、じゃあなんで犬公方なんて呼ばれたの？」

　雪那の問いは当然のものだろう。

　授業で習った歴史が間違いだとすれば、どうしてそんな嘘を教えたのか、伝えたのかっていう思惑があるはずなんだ。

　何者かの。

「ふむ。たしかにそれは語らねばなるまいの。予の願いにも関係のあることじゃし」

　子犬が遠い目をする。

　ものすごく似合っていない。

「まずは予の生きた時代、元禄(げんろく)というのがどういうものじゃったか、そこから理解してもらわねばならぬ」

　そう呟いて、綱吉がおすわりした。

　七樹の頭の上に。