私のオロチさま！ ～スサノオとヤマタノオロチが同級生！？～

第１章 神代の恋とか、ロマンチックだよね！

神代の恋って、ロマンチックだよね！ １０

　蓮斗と七樹の一次接触は、なかなかの緊張感を孕んでいた。

「あんたが姉ちゃんの男？　イケメンじゃん」

「美咲の弟か。良い面構えしている」

　互いに右手を差し出して握手とかしてるけど、なんか視線が火花を散らしてる。

　ライバル！　みたいな感じで。

　これはあれかな。

　お姉ちゃんをとられる弟の気持ちってやつかな。

　アン○ローゼを後宮に連れて行かれたライ○ハルトとか、そういうやつ。

　やばいな。

　そしたら蓮斗ってば、姉を奪った七樹に復讐するために戦わないといけないじゃん。

「一応きいとくけど、バカで貧乏で地味で顔もスタイルも普通な姉ちゃんだぜ？　本気でこんなんで良いのか？」

「ばっかお前。それがいいんじゃないか」

「ＯＫ。もう返品きかねえぞ」

「返せっていっても、もう返さないさ」

　あれれー？

　なんか流れがおっかしいぞー？

　左手で肩とか叩き合ってるし。

　なんで男の友情成立しちゃってるの。

　お前なんかにお姉ちゃんはあげないぞ！　って流れじゃないの？

「ほら。バカだろ？」

　ちらりと私に視線を投げる弟くん。

　その態度はいただけないな。

　きみだけノーマルカレーにしちゃうよ。

「知ってるさ。小学校のときから同じクラスだし」

「あれ？　もしかしてあんたがナナキさんか」

「ん？　そうだけど」

「へぇぇ！　じゃあやっと想いが届いたってことかー　じつはガキの頃から姉ちゃんは……」

「おっとそこまでにしてもらおうか！」

　ろくでもないことを口走ろうとする弟の前に身体を滑り込ませる。

　まったく。

　油断も隙もない。

「んだよ？　いいじゃん。せっかく初こ……」

「ＯＫ蓮斗。きさまは晩飯抜きだ」

「あ、いえ。はい。すいません。なんでもありません」

　伝家の宝刀を抜こうとした私に、へこへこと卑屈な態度であやまり、自室へと引っ込んでゆく。

　ごゆっくりー、とか言いながら。

　おんぼろアパートだけど、いちおうは３ＬＤＫなので私も弟も自分の部屋がある。

　せっまいけどねー。

　まあ、だから寝るとき以外は、たいてい居間にいるわけだ。

「ふ。悪は去った」

「照れるようなことか？　俺たちは因縁は小学校からなんてレベルじゃないだろうに」

「それはそれよ」

　エコバッグから出した食材をダイニングテーブルに置きながら、私は七樹に笑ってみせる。

　前世が云々なんて話をしたら、それこそ精神病院おくりだ。

　制服の上からエプロンを身につけ、手を洗う。

「着替えないのか？」

「いくら七樹相手でも、部屋着を披露するのはちょっとね。ぼろすぎるから」

　べろべろに伸びたＴシャツと中学時代のジャージズボンである。

　しかも膝に穴が空いちゃったので、適当に切ってハーフパンツしたから左右の長さが違うというかっこいやつだ。

　あんなん着てみせるくらいなら、裸エプロンの方がなんぼかマシだ。

　恥ずかしさの質がだいぶ違う。

「あ、もしかして裸エプロンのが良かった？　だったらちょっと頑張っちゃおうかな」

「頑張らなくて良い」

　呆れたようにため息を吐いた七樹が私の横に立つ。

　手伝ってくれるらしい。

「できるの？」

「野菜を洗うくらいはやれるさ」

「感心感心。いい旦那さんになるよー」

　うん。

　こういうのも悪くない。

「ふおおおお！！」

「ぬぉぉぉぉ！！」

　奇声を上げている謎の生命体がふたつ。

　何を隠そう、私の母と弟である。

　前者は区役所の職員で後者は中学生だ。

　父親はいない。

　私が小学にあがるまえに病死した。

　亡くなったときはまだ二十代だったため、たいした貯蓄もなく、かけていた生命保険だって微々たるものだった。

　以来ずっと貧乏暮らしである。

　それでも母子家庭というのは、行政がけっこう手厚い援助をしてくれるので、なんとか暮らしていけてはいる。

　といっても、かなりワーキングプアには近いが。

　だから、目の前にあるカツカレーは、すごいごちそうだ。

　なにしろスープとサラダまでついている。

「はい。スポンサーさまに盛大な拍手を！」

「ははーっ」

「ありがたやありがたやーっ」

　私の音頭で、母と弟が七樹に感謝の意を示した。

「俺は材料費を出しただけで、作ったのは美咲なんだから」

　一方の七樹は遺憾の意を示している。

「ゆーて、いくら私が泥を金に変える料理技術をもっていても、無から有は生み出せないからね」

「錬金術師まで後一歩だな」

　笑い合う。

　実際、七樹もけっこう手伝ってくれた。

　不器用な手つきで皮むき(ピーラー)つかってる姿なんか、かなり微笑ましかった。

「そんなわけで、あらためて紹介します。恋人の山田七樹くんです。お金持ちです」

「なんで最後つけたしたし」

　母の美彩(みあや)が驚いた顔をした。

「山田くんって、小学校から一緒だったあの山田くん？」

「はい。その山田ですね。きっと」

　微笑する七樹。

　くわっと母親が目を剥いた。

「美咲！　身分違いの恋よ！」

「おちつけ母さん！　平成日本に身分はない！　それどころかもうすぐ平成おわる！」

　怒鳴り返してみたものの。なかなかめんどくさい恋なのはたしかだよ。

　一方は大企業のオーナー社長の息子だもの。

　まともに考えたら釣り合うわけがないのさ。

　ふっと笑った私の頭を、七樹が撫でる。

「そりゃ考えすぎ。うちは名家ってわけじゃない。むしろ成り上がりものだからな。格式とかとは無縁さ」

　そういうものじゃろうか？

　婚姻政策とかあるんじゃねーのかな。

　伝統とか格式とかない分、政財界と繋がらないといけない、みたいな。

「心配ない。もしめんどくさいことになったら全部斬り破るだけだし」

「おいばかやめろ」

　草薙剣を返してもらったからって調子に乗るなよ。

　つーかそういう暴力的な解決法ばっかり選ぶから、邪竜とか悪竜とかいわれたんじゃねーの？

　平和的にいこうよ。

「一応ね。明日から七樹の分の弁当も作るんってことになったから」

「材料費は出しますんで、よろしくお願いしまっす」

　ふたりして事情を説明する。

　なんだかんだいっても、これが最も一緒にいる時間を自然に増やす方法だろう。

　提案してくれた雪那に感謝だ。

「胃袋をつかみにいったぜ……さすが姉ちゃん……」

「しかもお金は相手持ちで……我が娘ながら怖ろしいやつ……」

　だまれ貴様ら。

　その弁当作りで余った食材が、貴様らのエサになるのだぞ。

　普通は夕食の残りとかが弁当のおかずになるんだろうけど、どう考えても弁当が最も豪勢になるんだから仕方がない。

　櫛田家は貧乏なのである。

「ていうか山田くん。ほんとにこんなので良いの？　母親の私がいうのもなんだけど、かなりおかしいわよ？　うちの娘」

　おかしいいうなよ。まいまざー。

「それが良いんじゃないですか。蓮斗くんにも言いましたけどね」

　まい彼氏は、弁護するつもりがあるならもうちょっと言葉を選べ。

　出会ったときには愛していたとか。

　ときめいたらカーニバルだったとか。

　いろいろあるべや。

「ていうかね。あんたらの中での私の評価、低すぎるんじゃないかと思うんだよ」

「そんなことないよ。姉ちゃんの作るメシは美味いし」

「そうそう。お店に出せる味よね」

「俺も、食事が楽しいと思ったのは生まれて初めてだ」

　ＯＫ。

　誰が調理師として評価しろといったのか、責任のある回答をもらおうじゃないか。

　見上げる夜空には、たぶん春の星座が広がっているんだろう。

　東京じゃまったく見えないけどね。

「ごちそうさま。美咲。むちゃくちゃ美味かった」

「惚れ直した？」

　外まで見送った私に、七樹が笑いかける。

「もうストップ高さ。これ以上株価があがったら市場が崩壊してしまう」

「おうおう。口が上手いことで」

　肩をすくめる。

　私は子供の頃から七樹が好きだった。

　その思いは奇稲田姫のものなのか、それとも私のオリジナルなのか、判らない。

　童女だったっていうしね。

　まだ愛だの恋だのを知る年齢じゃなかったんじゃないかな。

　だから、

「これから始まるのは、続きじゃないよね」

　呟く。

「ああ。新しい物語だ」

　微笑した七樹が私を抱き寄せた。

　顔が近づいてくる。

　いまはやめた方がいいんじゃねーかなー？

　と、口にするより早く、彼と私の唇が重なった。

「…………」

「…………」

　ゆっくりと身体を離す。

　微妙な顔で。

「ファーストキスは……」

「カレー味だったでしょ」

　えらくしょーもない新しい物語のスタートである。