第3話 初めての盗賊団（2）
今回は少し短いです。
ルリカは射殺すような目で片眼の男を睨みつけて弓に矢を番えたまま動かない。
目の前の男からはたった今瞬殺した下っ端などからは感じられないような圧力が放たれている。ルリカがかつて師事した師匠と同じ武人の雰囲気だ。
しかも片眼の男の武器は剣。ルリカは剣と槍だけは習得できなかったし、仮に戦うことになれば近距離を警戒しなければならない。
数多の“技術”を習得したとはいえ、対剣士用の“技術”なんてたかが知れていた。格闘術にも精通しているが、剣士相手には分が悪い。
「……何故放たない？」
「あなたが剣士だから」
率直な感想として、この男は放たれた矢を避けるもしくは瞬時に抜剣して斬りおとして二本目の矢を番える前に自分に接近するだろうと、本能的に感じ取った。
敵のステータスは不明だが、恐らくレベル差は10以上あるだろう。手練れであることは明白、歴戦の剣士である片眼の男を前に今のところ策がないのは辛いところだが、逃げるという選択肢はなかった。
「俺が剣士だからだと？お前のようなエルフなら剣を抜くよりも先に魔法を展開できるだろう？」
「色々と訳アリでね、ついさっき魔法の存在を知ったばかりなの」
男は訝しい表情を浮かべるが、すぐに引き締めて戦い抜いた剣士だけが見せる険しい表情に変わり、右手を腰に携えていた剣の柄に添える。
最速を以て敵を斬り裂く、剣の威力に頼らず剣の速さだけで敵を斬り裂くのに最適な構え―――――抜刀術の構えだ。腰をやや落として剣を抜きやすいように構えている。
ルリカはその構えを見てすぐに二本目の矢を手に取るや否や、弓に番え始めた。つまり、今弓には二本の矢が番えられていた。
刹那―――何一つ躊躇わずに放たれた二本の矢は平行して片眼の男に向かって飛んでいく。男は放たれた矢に向かって地面を軽く抉りながら突進していく。
（嗚呼、何度目だろうか、この異様に遅い世界は）
ルリカの目には飛んでいく矢や突進してくる男が止まって見えていた。師匠との立ち合い、限界まで自分を追い込んで、死ぬかもしれないと思った時に見える走馬燈めいたものだが、今この瞬間だけは次に何をすべきか考えなくても理解できる。
三本目の矢を最速で無駄のない動きで番えると真上に向かって射た。
一方、片眼の男は鞘から剣を抜き放ち、飛来する矢を一文字に斬りおとすと勢いを緩めずにルリカめがけて剣を振り降ろす。
「ッ！？」
だが剣は振り降ろされることなく、空中で止まっていた。剣を握っていた右腕の前腕筋群を真上から矢が貫いたのだ。
「ごめんね？私の弓の“技術”は普通じゃないの」
ルリカは四本目の矢を番えて男の眉間めがけて放った。
「なるほど、エルフにも変わり者がいるという噂は本当だったのだな」
その言葉を最後に片眼の男は満足そうな笑みを浮かべて二度と目を覚ますことはなかった。
★ ★ ★
止まったと錯覚するほどの体感が通常レベルまで極度に遅くなり、ルリカは深呼吸を繰り返して弓と残りの矢を切り株に置く。
「……やっぱり体がまだ馴染んでいないな。弓しか使えないだろうが」
悪態を吐きながらもまだ呼吸は乱れたままだ。馴染んでいない体で無理やり身に着けた数多の“技術”をやろうとすると無理が生じることは最初から想定していたことだが、ここまで酷いものだとは思っていなかった。
「魔法の訓練、体術訓練―――はあ、課題が多すぎるな。おまけに、俺――――」
ルリカは天を仰ぎ、本日何度目になるか分からないほど深い溜め息をついた。
「………エルフ、だったのか」
次回は森を抜け、近くの街イタラでのストーリーになると思います。
魔法系の名前をどうするか少し悩んでいます。
感想等があればどんな些細なことでも行っていただければ幸いです。
