03
――もうこうなったら、居留守、とかどうかな。
最初に浮かんだのは、そんなズルイ考えだった。
…いや、ヤツも私がここにいるって確信を持って訪ねてきてるわけだし、さっきも思ったけど、こんな時間に自宅にいない方が怪しいだろ。さらに言うと、今、明りが点けっぱなしだ。
――終わったフラグ。
「那津、」
そうこうしているうちに、姿の見えない男が私の名前を再度呼ぶ。
…勘弁しろってば、もう。
「那津？聞こえてるんだろ。」
「………。」
「返事しろ。逃げ場はもうないぞ。」
「………。」
…立てこもり犯か、私は。追い詰めてるのは君だろうに。
白く光る蛍光灯が明るく照らす部屋の中、聞こえてくる声を無視し、それでもだんまりを決め込む私。
何を言われても絶対口を開くもんか―――
「……何も言わないつもり？じゃあ、」
国崎も疲れた様子で、脱力しつつもまだ呼び掛ける。
「…明日、その辺の女子大生にお前のイカガワシイ噂を流そうか――
「いまっす！本城那津、います！！」
………あ。
数秒前の決意が一瞬で破綻した。
……返事、しちゃったよ。
…で、でも仕方ないじゃんっコイツが言うと、どんなでっちあげでも、須らく本物に変わるんだから！
…てか、イカガワシイって、何。何言う気よ、君。
自分で自分に言い聞かせるように必死に言い訳をし、脳内会談を開いていたところ、
―しばらくして、国崎の喉の奥で噛み殺しているような笑い声が聞こえた。
「…っく、何その声。いるなら返事くらいしろって。」
「………。」
…ええ、いますとも。居留守使いたかったけど失敗しましたよ。それが何か？
至極楽しそうな国崎の声に、ワケもなくイラつく。
…容易に顔まで想像出来るな。またいつものようにニヤリと笑ってるんだろ。…死ね。このボケナスが。
――ひとしきり笑い終えたらしい国崎は、図々しくも新たに要求してきた。
「……那津、こっち来てよ。」
「…やだ。」
「声が遠いんだよ。俺の声、聞こえる？聞こえなさそうだったら、大声出そうか？」
「………」
……ちっ。コイツは……いつも強引に選択肢を消しやがって…！仕方なしに私はふらっと立ち上がると、玄関まで歩く。
1歩、2歩………ほんの数歩だったのに、足を上げるのがやたら困難だった。どんどんと緊張も、増す。
―ついに、薄いドア1枚挟んで、私は国崎と対面した。
…と言っても、私は下足場まで降りてはないし、彼もドアの向こう側にいるので姿は見えない。
――トウゼンだ。国崎に会うつもりなど、毛頭ないんだから。
私はフッと力を抜くと、顔を引き締め、扉に……彼に、向かって話しかけた。
「…来たよ。で、何か用？」
極めて冷たい声を出すよう、努力する。『とっとと帰れ』オーラを放ちながら。
――つーか、リアルに帰れ。何でここまで来ちゃったかな、君は。
イライラを全面に出し――それを国崎も感じているはずなのに――対する彼の返答は、あまりにシンプルだった。
「入れて。」
「却下。」
…何を言うか、アホ、と即座に切り捨ててやると、国崎は不機嫌を明らかに、声にのせる。
「…何で駄目なんだよ。」
「逆に何で入れなきゃいけないんだよ、赤の他人を。」
「他人じゃねぇだろ。」
「私にとっては、もう他人だ。」
「はるばる来てやったのに。」
「頼んでないし。なら、帰れよ。」
「……話があるんだっての。」
「私には、ないから。」
2人の言葉が、間をおかずにどんどんと繋がる。淡々と、平坦に。
――もう、何度も繰り返した会話なのにな、これも。…諦めろって、君、そろそろ。ここまで来ると、私も呆れ顔になった。
―しかし、国崎は今度は声のトーンを落としていかにも真剣そうな声色を作る。
「……ずるいな、那津は。」
「―は？」
彼の、思いがけない言葉や雰囲気に、少し戸惑った。そして、それを利用するように、国崎はさらに発言を続けた。
「話くらい、聞けよ。自分の言いたいことだけ言って俺の言い分は聞かない、なんて不公平だろ。礼儀がなってないんじゃないか。」
え、何そのいきなり長文。
「れ、礼儀とか知らないし。大体…
「俺もな、このままじゃ全然納得できないんだよ。圭にも言われたんだろ？話しあった方がお互いスッキリするって。」
国崎は狼狽える私をあくまでも諭すように、じりじりと追いつめる。私は二の句も告げることができず、黙ったまま。
……ぐ、乾め！しかも会ったんか、君ら！
私はなにか台詞を返そうかと画策するが、何も浮かんでこず。ふう、と国崎は、ゆっくり息を吐きだした。そして言う。
「開けろよ、那津。」
「………。」
「開けろ。」
―すでに遠慮などは微塵も感じられない、強い口調で。も、もうすでに命令口調なんですけど、この俺様っ！
久々に聞いた、いかにも彼らしい言葉に、私は顔を強張らせた。
―また言い含められたら終わりだぞ、私！気をしっかり持て！！
そう気持ちを奮起させるも、彼の言っていることはあくまでも正論だった。…いや、むしろ私の言い分の方が意味不明だし、横暴である。
私は深く、ため息をつきたい気分に陥る。
ああ、……やっぱ、このまま逃げ切るのは無理あったか……
厄介な男だったから、会わずにかわしたかったが、そうもいかないらしい。
――なら。
私は息を吸い込み、彼に答える。
「――分かった。…でも、家に入れるのはムリ。」
「あぁ？」
なら、私はこうだ。
「話なら、聞く。だからそこで話してくれる？」
「…立ち話を続けるのか？それこそ近所迷惑だろ。」
しかも俺がツラい、と国崎はボヤく。
――んなこと、知るか。
「家の隣は空き家だし、小さな声で話せば多分そこまで迷惑には、ならないと思う。…それが嫌なら帰れば。」
言い終えると、相手が、ぐ、と喉を詰まらせた。
…即興で思いついたにしては、中々攻撃力のあるいい返しだったな。よかった。
―家に入れるなんて、冗談じゃない。
今だからこそほぼ普段通りの私で居られるってのに、顔なんか合わせたらどうなるか……
―――ぜったい、無理。
しばらくの静寂が静かな住宅地を包む。
夏とはいえ、夜中ともなれば少しは肌寒い。外にいる国崎は寒さに身を震わせているのだろうか。
――とか思っても、家には入れられないが。
ええ、もちろんですとも。寒いんだったら、帰れ。
私がそんな非情なことを考えていると、国崎が呼びかけて来た。結論がまとまったようだ。私も、聞く体勢に入る。
「……で、どーするの？」
「…ん、いい、分かった。」
ほう、飲んだか。
「じゃあ―「でも、それなら」
とっとと、話せ、と言いかけたら何やら遮られた。
―うわ、まだなんか言うつもり、コイツ。条件多いんだよ、君。
「……何。」
私は覚えず眉間に皺を刻む。それを知ってか知らずか、彼はこともなげに言ってのけた。
「顔、見せて。」
な ん だ と
