脳内計算

本編

02

――一瞬、ヤツが何を言ったのか全く理解できなかった。なんとか頭にその言葉が入ってきても、やはり意味はさっぱり分からない。

「……罰ゲーム？」

ようやく、目を見開きながら口から出たのはそんなセリフで。

「……あ？」

国崎は怪訝そうな顔を作った。

「…や、アレでしょ。よくある告白罰ゲーム。4人で何か賭けでもした？それで私が君にオチるかどうかとか？」

「……オイ、せっかくの人の告白を罰ゲーム扱いすんな。」

「いやいや、それしかないでしょ。―ああなんだ、友達として好き。とか？」

「俺、今ソレ否定したばっかだろ。」

「…………。」

私は首を傾げた。心からの疑問だ。

「…うーん、他になんかある？君が私にそんなこと言う理由。」

思いつかないんだけど。

「…頼むから、普通に考えろフツーに。何でそんな考えが屈折してんだよ那津は。傷つくぞ、流石に。」

国崎が脱力したようにそう言うから、私もまた考えてみる。

――フツー？普通って、何さ？言葉そのままって意味？

そのまま…『スキ』？

ってことは…………

―――！

バッと顔を上げ、真剣な表情を作って国崎の方を向く。

「………国崎、君、」

まさか。

「…私のことが好き、なの？」

「だから、そう言ってんだろ。」

「…それは、恋愛的な意味で？」

「そうだけど？」

「マジで、告白してる？」

「マジで。」

………………………

ポクポクポク。チーン。

「嘘だーーーーー！！！！」

突如、トマトのように顔を赤くした私は叫びながら国崎から飛びのいた。

「え、え、え、嘘だ、絶っっ対嘘だろっ！？」

「…たっぷり考えた末にそれか？ホントだって。何で人の告白、力いっぱい否定すんだよ。」

呆れたようにフッと笑みをこぼす国崎。

…いやいやいやいや！待て、嘘だろ普通に！！

何故、君が私に本気告白っ！！？

天変地異どころか、宇宙がそっくりそのままひっくり返るくらいありえねぇって！！

「く、国崎。待て、早まるなお、落ち着け！」

「那津の方が落ち着けよ。」

落ち着けるかぁあああ！！そんでまた徐々に近づいてくるんじゃ、ねぇーー！

じりじりと後ろに下がろうとするが、いかんせん、狭い車内である。すぐにドアに背がついた。

しかし、ヤツは進行を止めず、ますます焦る私。

「いやいや、マジで嘘だろ！てか、嘘にしとけっ！あと近付いて来んな！！」

「なに、しとけって。そんなん無理に決まってんだろ。」

「―っ！君、フザけてんだろ！私をからかってんだろっ！？」

「からかってなんか、ない。」

腕を掴まれた。それと同時に視線が絡まり、また私は動けなくなる。

「お前が、本気で好きなんだ。」

また国崎の熱い視線が絡まり、私を動けなくさせる。彼の言葉のひとつひとつが心に突き刺さり、反響する。目の前の男の瞳のなかの自分が、口を開けたままブサイクな顔をしているのが見えた。

――なんだ、コイツ。本気か？本気で――

「…頭、おかしいんじゃないの。」

「……………。」

一瞬の静寂が流れ、

「……はぁ、」

国崎は呆れたように息をつき、私を暗に責めたてる。

…でも、だってそうとしか思えないじゃんか。…国崎が私のことを好き、とか。ありえない。

あ、もしかして君、どっかで頭打ったか？

「…俺は正気だ。何でそう信じねぇんだよ。お前、人の気持ちを読むのが得意なんだろ？」

「……そんな、君じゃあるまいし。全然分かんないって。」

「大体、分かんない方がおかしい。逆に何でそうビックリするんだよ？別に隠してきたわけでもねぇのに。」

「や、最初っっからそんな可能性、排除してたから。ホントに予想外というかなんというか！」

わーわーと、自分でもワケ分からんセリフをぶつぶつ言ってたら。

「…那津。」

近くで自分の名をささやかれて、ぴく！と体が反応する。

て、低音ボイスとか卑怯だろ、この場面で！自分の名前なのに、まるで自分の名前じゃないみたいだ。

耳がゲシュタルト崩壊おこした。

「なぁ、那津。まだ信じられない？」

「……っ！あ、当たり前だろ！そんなイキナリ言われてもっ…」

だから接近するんじゃないって！さっきから心臓がうるさすぎる。

「イキナリじゃないし。……俺が誰にでもこんなことするとでも思ってんの？」

「こ、こんなことって……？」

「こんなコト。」

そして、また重なる唇。

「～～！」

「な？」

数秒後に唇を離すと、国崎は満足そうに笑いながら目を合わせてくる。

……『な』じゃないよ、『な』じゃ。もうヤバい。恥死量超えてる。

…コイツ、絶対顔だけで人殺せると思うんだが。私よりか、断然色気がある。

私は真っ赤な顔を左右に振って、なんとかこの男の魔力から脱し、冷静さを保とうとする。

そして口をとがらせ、反撃に乗り出した。

「……君、絶対おかしい。何で、私なんだ。」

「――は？」

「君ぐらいの男なら、もっとレベルの高い女をいくらでも落とせるだろ。なのに、何血迷ったこと言ってるワケ？」

女なんかよりどりみどり～なんだろ？

何で敢えて私みたいな女を選ぶかな、国崎君は。

「…血迷うって……」

「大方、普通の女子は飽きたから一風変わったヤツと付き合ってみたい、とか思ったんだろ。だったら私は止めとけ。即行で別れたくなるから。」

―そうだ。罰ゲームではないにしろ、『私と付き合いたい』なんて言う理由は、結局はそういうことだろ？だったら、止めておいた方がいい。

自分の性格は分かってるし、何の取り柄も無いし。

…激しく即返品をオススメするけど？こんな欠陥女。

「……んなの、付き合ってみなきゃ分かんねぇだろ。」

「わ・か・る！だから私は………「那津。」

冷たい国崎の手が頬に触れ、本日、2度めのフリーズ。

狭い車内でさらに彼は身を乗り出して密着してきた。

「何も、分かってねぇのな。」

「……あぁ？」

わ、脳内パニくりすぎて思わずチンピラみたいな声が……っ

…笑ってんじゃねぇぞ国崎、こっちにとっちゃ、由々しき事態なんだからっ！

「……くく、お前みたいな奴、他にいるかよ。俺は他の誰でもなく、那津がいい。」

そして何度目かのヤツの温もりと、

「マジで好き、だから。俺と付き合ってよ。」

懇願するような甘い声に、私の心臓が大きく鼓動した。

―――ドクドクドクドク

…ちょ、待てまて。テンポ速いって。ナニコレ。なんでまたこんなに活発に動くんだ私の心臓ぉ！！

早鐘のように鳴る心臓は……もうドキドキというか、バクバクって感じ？すごい苦しい。

止まれ、いや止まったら困るもう少し落ち着けと、バグだらけの脳内に意味不明な指令を送りながら、私はたまらず目を閉じた。

…………

……国崎が、私を好き？

アリエナイ。はぁー？だろ。誰がどう聞いても。

なんだ巨大エイプリルフールか今日は。ドッキリカメラでも出てくるの？そっちの方がまだ納得なんだけど。もしくは夢オチ？

本当に、嘘としか思えない。

――まさか、私を好きな人間が現れるなんて。

自分の中に僅かにある、オトメゴコロらしき物がきゅっと反応して、また顔が紅くなる。

……何だ、キモイぞ私。こんなの、私じゃないでしょ。

今鏡見たら、絶対自分を殺したくなるわ。

――とは思うものの、

今まで感じたことのない不思議な感情に戸惑い、国崎の方はどんな顔をしているのか気になった私。

羞恥心を抑えそっと薄目を開けて彼の顔を確認しようとした、

瞬間。

バッといろんな映像が胸の中に過ぎ去った。―というより、瞼の裏に映し出された。

私は目を見開く。

篠原さんの勝ち誇ったような顔と、麗奈さんの泣き出しそうな笑顔。

そして―――

「……アンタには、分からないわね。一生。」

―昔々の、記憶の隅に閉じ込めていたはずの、あの女のカオ。

「――――！！」

私は瞬時に国崎から飛びのいた。