脳内計算

本編

02

途端に、黒髪を揺らし勢いよくこちらを振り向く篠原さん。

私は意地悪く、笑った。

「へぇ、口、聞けるじゃん？」

「……っ」

しまった、というように彼女は顔を紅潮させる。

「まー、嫌いなのはホントだけど？君は自分のことしか考えないから。いわば、自己中だねー。」

彼女を眺め、にこにこしながら全く穏やかでないことを吐く私。

……あー、言いたいことは言ったはずなのにまたモノ申したくなってきた。

ゴメン、小さい女ですから？ワタクシ。

息を吸い込み、笑顔を作ったまま話し出す。

「…大体さぁ篠原さん、人を人とも思ってないもん。そりゃ国崎だって逃げ出したくなるよ。君みたいなストーカー女、恐ろしすぎるから。

しかも関係ない人を誘拐してボコるって、手が古すぎ。コレ、何年前のドラマ？マジないわー。

あとさ、今、何時だと思ってんの？一日にこんなイベント盛り沢山じゃ、疲れるって。こっちの都合も考えてよ。それにさー……」

ベラベラベラべラ。

マシンガンのごとく口が動き、言葉が出てくる。…体は超疲れてるのに、口だけこんな動くって不思議だな。

「…………」

篠原さんはポカンと口を開けたまま、私のセリフを聞いている。

「…ナツちゃん……」

「スゲェ…やっぱ怒ってたんだ。笑ってるけどなんか笑顔が黒い…！」

斎藤の呆れた声＆水谷の感心したような声が聞こえたが、口が忙しい私は何もツッコまない。

ザ・スルーだ。

ただただ、今までのストレスをぶちまけた。

―――

――

「……な、ナッちゃん。そろそろストップしたら……？」

「多分、もう20分ほど経ってるよ…？」

「…だって！だから………ん？アレ、もうそんなに経った？まだまだ話せるのにー。」

――完全に日が落ち、夜も更けてきたころ。

誰が点けたか知らないが、電灯が煌々と灯り、薄暗い室内を照らす。

そこには、ぐったりとする斎藤、水谷、そして篠原さん。

対照的に、蘭々と目を光らせ、さらに言葉を紡ごうとする私。

――が、映し出されていた。

えー？何で皆そんなに疲れてんのー？

「…………はぁ。いいわ、いい。…もう、分かったから。」

最終的に、篠原さんまでそう言いだした。さらに「コイツヤバいわ」みたいな目で見てくれる。

―よせやい。そんな目で見られると、照れるぜー(黙れ)

「あ、ホント？言いたいこと分かってくれたー？」

「…ああ、ええ、うん。ハイ。もうなんかボロボロよ……」

心身ともにホントに疲れてるような様子を見せる彼女に、私は一応満足した。ふっと笑顔がこぼれ出る。

「ん、じゃーいいかな。…斎藤、水谷。そろそろ帰るよ。」

そう後方の彼らに言いながら、踵を返そうとすると、

「ああ、……ってええ！？いいの！？これで！」

斎藤の、驚愕に満ちた声が追ってきた。

「えー。いいも何も……私は満足したし？」

ここまでやるつもりは、無かったけどね？

「っ、だって！そんなに痛い目に遭ったのに？」

「あーいいの、いいの。こんなん、どうせすぐ治るし。疲れたからもう帰りたいわ。」

「…………。」

どこか渋い表情を作ってじっと私を見る斎藤。しかしやがて諦めたように肩をすくめた。

「………ま、ナツちゃんがそう言うなら俺らは何も言わないけど……」

彼は嘆息しながら静かに私の肩に手を回すと、

「……次、こんなことが起こったら、どうするか分かんないからね？」

鋭い眼差しを、篠原さんに向けて放った。

「………！！」

疲れ切ってる中、一瞬で体感温度零度を体験した彼女は、ブルッと体を震わせ、

「…そ、そんな気持ち悪い女、頼まれたって、もう近付かないわよっ！！」

捨てゼリフを吐くと、また俯いた。

―流石、斎藤。しっかり釘刺したね。

私は斎藤にフッと笑いかけると、再度篠原さんの方を向いた。

「…じゃ、私はそろそろ行くけど……」

そして、彼女の瞳を覗きこむ。

「…な、なに？」

「……そうやって可愛げのある未央チャンの方が、私は好きだよ？」

鮮やかな、笑みを残して言ってやった。

「っ！！？」

突如顔に血が上り、真っ赤になった彼女。

―こういうトコ、可愛いんだけどな、と思いながら私はまた口を開き、

「ちゃんと改心して、人のこともっと考えられるようになりなよ？そしたら国崎レベルの男なんて、一発で落とせるからさ。じゃーね。」

ヒラヒラと手を振りながら、斎藤とドアを目指して足を踏み出した。

――

よろよろと、コンクリートを踏みしめる。

…うう、カッコつけてあんなこと言ったけど、やっぱまだ痛いや……

「大丈夫？」と声をかけながら支えてくれる斎藤に相づちを打つ。

――と私はふと、聞きたかったことを思いだした。

斎藤の方をちらりと見る。

「……あ、そうだ。斎藤。さっきの質問答えてよ。」

「…さっき？」

「うん。あの、何でこの場所が分かったかってヤツ。よく探せたよね？」

「ああ、それは―――」

「…な、何なのよ、あの女……！」

「まだ顔赤いよー、未央チャン？」

「う、うるさい、水谷信二っ！気安く呼ばないで！！」

「ハイハイ。…………あのさぁ、聖悟はもう諦めた方がいいぜー？ナッちゃん相手じゃ勝ち目無いって。」

「っ何で！？」

「だって―――」

「麗奈さんが見つけてくれたんだよ。」

「聖悟とナッちゃん、もうチューまでしたらしいから。」

「なつぅうううぅ！！！」

――斎藤のトンデモゼリフと、

案外近くで聞こえた、水谷の何言ってんだコノヤロウセリフと、

私の名前を呼び衝撃音と共に彼女(・・)が現れたのは、

全く、同時だった。

「…………」

―全員の動きが止まり、何度目かの静寂が辺りを包む。

通常の人間なら一時停止するのが普通だろう。

もうどうリアクションすればいいか、分かんないような状態だ。

「………っ、え……う、はっ！？」

一番に発声したのは私だったが、

視線をあちこちに飛ばしながら、言うべきことを見失ってしまった。

……

…あ、いや、ちょっと待とうか。これ、どこからとっかかればいい系？

斎藤に理由説明させる？水谷のセリフの弁解？それとも、彼女の対処？

…おいおい勘弁してくれよジョニー…

突っ込みどこ、多すぎるぜ？俺に全部拾えと？

――しかし、展開は待ってはくれない。

混乱する私を余所に、入ってきた人物は突然抱きついてきた。

「那津ぅ！！大丈夫！！？」

…もちろん、相手は例の、高宮麗奈お嬢様だ。

見てるだけで男はイチコロであろう上目使い＋涙目で私の腰あたりにひっついてくる。

…色気の無駄遣い禁止令。誰を悩殺する気だ？君は。

私はどうしたものかとため息をつき、一応返事を返した

「……うん、大丈夫…」

―だから、とっとと離れろ。

押しつけられてる腰とかアバラが痛いから。

「ああ、よかった無事で！居場所はすぐ分かったんだけど、うちのSPに連絡を取ってたら手間取って来るのが遅れてしまったの、ごめんなさいね……。あ、でも那津、貴女ヒドイ怪我してるわ！すぐに手当てをしなきゃ……」

私の心の声は聞こえないらしい、基本KYの麗奈さん。

私にしがみついたまま落ち着きなく話し続けた。

って………は？居場所はすぐ分かった？SP？なんのこっちゃ。

「……麗奈さん、君どうやって私の場所を…」

「…ああ、那津の携帯のGPS機能を使って場所を特定したのよ。

ウチの社員は優秀だから。……って、そんなことはどうでもいいわ！何されたの？警察は呼んだ？あと……」

…以下、略。なんか同じような事繰り返していた気がするが聞いていない。

――や、どうでもよくないっすよ？高宮サン。

胸はって言われても、それ普通にやっちゃいけないことだろ！

てか、そんなことしたのか！？怖ぇよっ！！