脳内計算

本編

なにがなんだか。

「那津ぅ～っ！！」

私がいつものように大学の門をまたぐと、いきなり正面から抱きつかれた。

…っと、危ない。倒れるところだった。

体のバランスが崩れ、たたらを踏んだが、何とかふんばり、転ぶことは無かった。そして、飛びついてきた本人、高宮麗奈を引きはがしにかかる。

「…分かった。話は聞くから、離れろ。あと、目立つからこんな所で泣かないで。」

…そう、彼女は眼を真っ赤に腫らして号泣していた。

―悪いがこんなぐしゃぐしゃな顔じゃ、美人もカタなし、だぞ。校門前で泣かれても、私が困る。

すでに好奇の視線が集まる中、私は彼女を連れ出した。

私は麗奈さんをなだめつつ、人気のない所まで移動した。

「……グス…」

「………。」

麗奈さんはまだ泣きじゃくっている。

目の腫れ方からして、昨晩からずっと泣いていたのだろう。

…なんか、可哀想だ。

――しばらくして、落ち着いてきたのか、麗奈さんは私に話し始めた。

「…那津……私、振られちゃった……。」

本当に、本当に小さな声で、ポツリと言った。

…まるで、そのことが現実であったと、自分自身で確認しているように。

「昨日……那津があの3人を連れ立って行ってくれて、国崎君と2人きりになれたから、デートの約束しようと頑張ってみたの……っでも…、ダメだった…っ！」

さらに透明な筋が彼女の頬を伝う。握っている拳も、かすかに震えている。

「…もう近付くなって…。私がウザいって……拒否、されちゃった…。」

「………そう、か……」

私はただ、相槌をうった。こんな時、何もかける言葉が見当たらない。

我ながら、薄情な女だな。

――声をかけ辛かったが、私は少々の沈黙の末に口を開いた。

「…ゴメン。私の助言のせい……か？」

罪悪感が少し、募る。結果的に、私の言った言葉のせいだったら、私が、悪いのだから。

しかし、麗奈さんは首を横に振った。

「……いいえ、彼が私のことを好きでなかっただけよ。…仕方ないって分かってるけど……っすごく、つらいっ…！」

またも泣きじゃくる女を前に、私は少し哀愁を感じる。

そして、思う。

――ああ、この人は、本当に国崎のことが好きなんだな。……多分、今でも。

彼を想って、こんなに泣けるんだから。

……やっぱ、主人公交代した方がよくない？この人なら、素でお姫様できるって。

私は遠い目をしながらそんな馬鹿なことを考える。そして、再度麗奈さんに視線を戻した。

――でも、このままじゃいけない。こんなんで落ちぶれてるのは、麗奈さんらしくない。

「……で、どうするの。」

「…どう、するって…？」

私が目線を合わせると、麗奈さんはきょとんとした表情を見せた。

「決まってんじゃん。君は選択しないといけないんだよ。国崎を諦めて、別の恋を捜すか、諦めずにヤツを想い続けるか。」

「…え……」

「メソメソ泣いてたって、何も変わんないでしょ。今しないといけないのは、これからについて考えること。」

私は麗奈さんの目をまっすぐ見て、言った。

―失敗したって成功したって、いつだって人は、次に進めていかなければならない。

my持論だ。私はいつもこの考え方である。

…ネガティブなんだか、ポジティブなんだかよく分からないが。

「…え、でも…私は……「昨日、ひと晩泣いたんだろ？

だったら、そろそろ切り替えないと。いつまでも立ち止まってちゃ、チャンスは掴めないから。」

うろたえる彼女を遮り、強い口調で諭す。

―ふむ。

私もおせっかいになったものだ。普段はこんな色恋沙汰、一瞬で切り捨ててやるのにな。一緒にいると情が湧くってヤツか。それとも、なんだかんだで私は彼女を応援したいのかな。

「…まだ、好きなんだろ、国崎のこと。」

私がボソリと呟くと、彼女はビクッと体を震わせ、赤面した。図星のようだ。

「私は国崎なんて忘れることをオススメするが、君は忘れることなんて出来なさそうだな。…ま、決めるのは麗奈さん自身だから、自分で決めな。」

「………。」

麗奈さんは、目を見開いて、私を見る。戸惑いの表情だ。

…情報量が多すぎて、処理出来ないか。ま、じっくり考えてくれ。

私は立ち上がり、その場を後にしようとした、が、言い忘れたことがあったのに気付き、彼女を振り返った。

「……あ、備考までに言っとくと、国崎には好きな人がいるらしい。」

私がそう付け足すと、

「！！な、なんで言ってくれなかったのっ！？誰よ！」

麗奈さんが猛進してきて、掴みかかられた。

コラ、揺らすな。

「…知らないって。私も昨日聞いたばっかだし。」

胸倉を掴んできた手を、そっと取り外す。

……この女、国崎のこととなると、ホント見境ねぇな。

「…コレを聞いてもまだ諦めらんないなら、頑張れ。一応、一途に想い続けて成功した例もあるっちゃあるらしいし。」

……漫画とか映画なら、だけどな。

コホン、と咳払いをひとつして、そうシメた。

そろそろ始業時間だ。行かないと。

「――那津っ！」

歩き出そうとしたら後ろから叫ばれたので、振り返ると、

「ありがとうっ！私、じっくり考えてみるわ！」

と、麗奈さんが私に向かって笑顔を見せた。

うん。元気が出たようでなにより。

その切り替えの速さが、麗奈さんのいいところなんだろう。

私は手をヒラヒラと振り、法学部棟に入った。

「…あれ、ナツさん。今日ツインテールなんですね。」

授業後、廊下を歩いていると、乾に出くわした。

…偶然、じゃねぇな。こいつとは学部が違うし。また待ち伏せしてやがったか。

「…ああ、うん。ま、たまにはね。」

はあ、と息をつき、私は歩きながら答える。

……まさか、キスマーク隠しとは言えまい。

「でも、似合いますよ。その髪型も。」

「そ。ありがと。」

私はバレないように、わざとそっけなくそう返す。

―そこで乾は一瞬沈黙したが、やがて意を決したように口を開いた。

「あの…ナツさん、聖悟に何かされましたか？」

「！」

私は意表を突かれて、思わず足を止めてしまった。

…わ、ヤバい。こんなん、動揺しているのがバレバレじゃないか。

案の定、乾はそれを見逃さず私の顔をじっと覗きこんできた。

「……されたんですね。ナツさん、顔赤いですよ。」

え。また赤いっ！？ちょっと私の顔面どうなってんだよ、全く。

「…ああ、ま、された……かな。」

頬で顔を隠しながら、私はゴニョゴニョと言い淀んだ。…ここまできたら、認めざるを得ないし。

「聖悟があそこまで怒るのは稀ですよ。信二もあの後、宣言通りボコボコにされてましたから。」

うわ、ここにも被害者が。…ご愁傷サマ。

「理不尽だよねー。国崎も。私にだって、怒ってんなら直接殴ってくれた方がまだマシだったのに。」

「男は女性を殴れませんよ。…それで、何されたんですか。」

「ん。…でも、国崎にどうせ聞いてんでしょ？」

「いや、聖悟も何も言いません。」

そうなんだ。

「……じゃ、私も秘密。」

その後も、乾に付きまとわれ、「えー。」だの

「教えてくださいよ。」だの言われたが、すべて受け流した。

……言えるか、ボケ。んなことしたら、顔から火がでるわ。

「ナッちゃんっ！こっち、こっち！」

「信二ー。もっと声のボリューム下げなよ。」

「…那津。何で圭と一緒なわけ？」

予想通りというか、なんというか。ちょうど出口付近に友人×3が待ち構えていましたよ、ハイ。

……君らも暇だな。バイトとか、サークルとかないんかい。

――ま、今日はちょいと用があるからいいけどね。

「……あー、君たち。話があるんだけど、ちょっと移動しようか。」

いつも通り目立っている彼らにそう言う。やはり彼らのファンは、今日もぐるりと3人を囲んでいた。

しかも、今回は麗奈さんというディフェンダーもいないからさらに、だな。

……やはり、彼女。亡くすには惜しい人材だなぁ。

「いいよー。じゃ、俺と信二のウチ行こ！」

私の発言に、ぱっと顔を上げた斎藤がそう提案した。

「へぇ。2人一緒に住んでるんだ。」

「うん。圭と聖悟は1人だけど、ルームシェアした方が家賃安く済むし。」

…成る程ねぇ。

特に断る理由もない私は頷き、そのまま女子たちを蹴散らしながら、駐車場に走った。