脳内計算

本編

国崎、激怒

――カラ、カラン。

炭酸がグラスの中で弾け、泡をだす。

ぎっしり詰まった氷をかき交ぜながら、私はおもむろにグラスを傾け、黒いジュースを飲んだ。

―うん、コーラって、たまに飲むと美味しいよね。

「ちょっと、ナツちゃん、聞いてる？」

「…ん？あー、聞いてる聞いてる。」

私はグラスを机に置き、彼らの方に向きかえった。

麗奈さんの猛アタック宣言から、数日が経過した。

彼女は有言実行派らしい。あの日から、誰が見ても分かるくらいの好き好きオーラを発し、国崎に迫っている。

「…ナツちゃん、麗奈さんスゴいね…。」

斎藤は困ったように苦笑する。

「…だね。でも、元々彼女、国崎狙いだったから。」

「ちぇ、まぁた聖悟かよー。俺、麗奈ちゃん結構タイプだったのになあ。」

ストローを口に入れたまま、水谷が愚痴る。

「…でも、当の聖悟は、かなりイラついてるみたいですけどね……。」

乾は遠い目をして、アイスコーヒーを飲んでいた。

――私と乾、斎藤、水谷は今、

おなじみの大型ファミリーレストランでぐだぐだと雑談している。

『国崎君と2人きりになりたい』という、麗奈さんの希望だ。

国崎は、もちろん置いて来た。

「…ま、いいんじゃない？美男美女で、お似合いでしょ。」

私は今度はメロンソーダを飲んだ。

シュワシュワして美味しいな～。夏はやっぱ炭酸に限る。

「…うーん、ビジュアル的にはいいけど、性格はどうだろう？」

「あの人、なかなか面白いよ。恋する暴走乙女だから。」

「…ブッ、暴走って…！」

「そんな激しい人なんですか？そうは見えませんが。」

「実はそうなんだよ。特に国崎の話になると、さ。」

笑いあう私と3人の男たち。

テーブル席に3人のイケメン＋私という構図だが、こいつらと付き合い始めて、もう1ヵ月弱、経つ。突き刺さる視線にも、慣れてきた。

…慣れって、怖いもんだな。

「―あ、そうだ。君ら、麗奈さんとどう？ちゃんと仲良くしてる？」

ぱっと顔を上げる。

せっかく集まったことだし、ちょっと本音を聞いてみたくなった。

うまく付き合えているんだろうか。…上手くいっていてほしいんだが。

―だが、

「…うーん、いい子なんだけど、ね。」

「俺は別に普通だけど、なんつーか……なあ？」

「前も言いましたけど、俺は苦手です。」

…なんだなんだ。

3人揃って茶を濁しやがって。

「…うまく、いってない感じ？」

聞かなきゃ良かったかな。

見た限りじゃあ、普通に仲よさそうだったんだが。

「いや、やっぱナツちゃんといるみたいには、いかないかな。」

「…私といるみたいにって？」

「本音では付き合えないかもって、言ってんの。その点、ナッちゃんは貴重だよなー。」

水谷に頭を掴まれ、ぐしゃぐしゃと撫でられる。

…痛いっての。

――しかし…ううん、残念だ。

いい人なんだけど、こいつらの評価がコレだと、友達としてやっていくには難しそう。

「…ねぇ、斎藤。女の子の方は、どうなってんの？」

私が選んだ子でダメなら、私は君らにまかせるしか、ないではないか。

しかし。

「あぁ、アレ？どうも無理そう。」

斎藤はカフェオレを飲みながら、サラリとそう言った。

…what？

「おい、ちょっと。無理ってどういうことだよ。」

「そのままだよ。女のコたちって、俺たちが選ぶと余計な勘違いするでしょ。

結構色々あたってみたんだけど、君みたいな子は相当レアだから。」

ちっ。それならそうと、さっさと言えよ。やっぱそうなったか。

「…私みたいって…口が悪くて、地味で、男に興味がない？」

「誰も、そこまで言ってないでしょう。自分を卑下するのは止めた方がいいですよ。」

恨めしげに尋ねると、乾にピシャリと反論される。

そして、私と目を合わせてきて、

「ナツさんは口は悪いけど、可愛らしい女性ですから。」

ニッコリと胡散臭い笑顔を浮かべて、断言された。

――けっ。可愛らしい、とか。

私相手に、リップサービスはムカツクだけだから、ヤメロって。

しかも口は悪いってトコは肯定するのか。わざと言ってやがるな？コイツ。

「それは、どうもありがとー。」

棒読みでヒラヒラと手を振って見せた。

「褒めましたのに。」

クスクスと笑いを零す彼。……はー、ウザ。

「…とにかく、そういうことなら、麗奈さんに頑張ってもらわないとね。あの人のおかげで、女子戦力はガタ落ちなんだから。」

アレはかなり助かったから、今後も活用したい手である。

「…へぇ。それで、聖悟とくっつけばいいって？」

「そ。だから、ここ数日は彼女に協力して、国崎には近づかないようにしてるんじゃないか。」

―そう。私は麗奈さんと約束してから、1度も国崎には会わずに過ごしてきた。

約束は、守る方だからな。基本。

「友達が無理なら、本物の彼女になればいいんだと思って、ね。」

私は再度グラスを傾けながら、ぼやいた。

―麗奈さん。

自己中心的で悪いが、私のためにも、どうか1つよろしく頼む。頑張ってくれ。

「ふーん。」

興味なさそうだな、斎藤。なら話振るなよ。

「…でも、ナツさん、それはちょっとマズいかもしれませんね。」

「は？何が？」

「多分、今に酷い目にあうぞ。聖悟から。」

突然、彼らが深刻な顔を作った。

……国崎から？酷い目？

「…なんで？」

マジ不明。

「…ナツちゃんって、自分には鈍感なんだね、他人には敏感なのに。」

斎藤が苦笑しながらそう言う。

―だから、なにが？

え、もしかして私、知らない内に地雷踏んでる？

私は考え込んだ、が、どう思い返してみても、問題行動は特になさ…そう。

？全然分かんない。

「……で、でもいい機会だろ？国崎の猫離れには。」

「……は？猫？」

3人の疑問符はキレイに揃った。

「…国崎がこないだ、言ってたんだよ。私は猫みたいだって。」

人間になりきれていない所が、悲しいが。

「だから、いい加減現実を見て、新しい恋でもしてもらわないとさ。」

フンッと鼻を鳴らした。

…別に親切心からの行動じゃ、ないが、国崎にとっても悪い話じゃないハズ。

これの、どこが悪いっての？

―すると、これ見よがしに、男性陣からため息を吐かれた。

「ナツちゃん…現実をみなきゃいけないのは、君の方かも……。」

「これは、聖悟も苦労するはずですね……。」

「そんなこと言う聖悟も聖悟だけどね……」

だ　か　ら　！

さっきから何が言いたいんだよ！何のことだか、さっぱりなんだってば！なんか馬鹿にされてるみたいで、腹立つっ！

うー、と唸っていると、今度は水谷が、まじまじと私を覗きこんできた。

…何だ、水谷。アップで近付いて来んな。

慣れたとはいえ、こいつら全員顔が整い過ぎてる故、急な接近は心臓に悪い。

「…うーん、猫か。でも、言えてるかもなあ。」

「っわ！？」

水谷は目を少し細めたかと思うと、

突然私を後ろから抱き締めた。そして髪を撫でているらしい。

「ボサボサ頭に見えるけど、結構猫っ毛だしさあ。

なんか抱いてると温かいとか？でもナッちゃん、痩せてるからそれはないか。もう少し太ったら？」

ゴチャゴチャ失礼なことを言う声が、頭上から聞こえる。

…オイ、水谷。私が猫なのは分かったから、離せ。

あと、腰回りを触んな。セクハラだっつの。

「……っだーもう！離ーー」

バコォンッ！！！

すると、突然。

私が催促するのと同時に、なんかもの凄い音が聞こえた。近くで。

…は？今、何が起こった……？