第２話 漂流した魔法使い
「……威力補正」
視界の淡い光が弾けた。
頭の奥に、何かが組み上がる感覚。
『取得完了。低位火球の構造理解を統合しました』
「統合……？」
考える暇はない。
海面が爆ぜる。
巨大な影――さっき僕を殺した魔物が、浜へと乗り上げた。
黒い鱗に覆われた巨体。長い尾が砂を引きずり、濁った黄金の瞳がこちらを射抜く。
「くっ……！」
簡易詠唱。
火球。
さっきと同じ呪文。同じ魔力。
だが――
放たれた瞬間、火球が歪んだ。
収束。密度が上がる。
命中。
爆ぜた。
「のわっ！！」
さっきとは明らかに違う衝撃が魔物を包む。
『構造最適化により威力が向上しています』
だが、決定打にはならない。
魔物は怒り狂い、尾を振る。
横薙ぎ。
――避けきれない。
刹那、強い衝撃。
「いっっっつ……！！！」
骨が軋む。視界が跳ねる。
砂浜に叩きつけられた。肺から空気が抜ける。立てない。
魔物の顎が開く。
あぁ、また――
暗転。
＊
「――ぐっ！」
再び、浜辺。
息が荒い。
もう、何度目だ。
あの瞬間の冷たさがまだ喉に残っている。
『追加取得可能時間、15秒』
光が浮かぶ。候補が変わっている。
『海炎魔の外殻構造理解：外殻への攻撃耐性向上』
『水中推進原理理解：水中での機動力向上』
『魔物魔力波長理解：魔物の気配と動き読み』
「……波長理解」
『取得しますか？』
「する！」
統合。
世界が、少し変わる。
魔物の周囲に、揺らぎが見える。魔力の流れ。動く前に、わずかに波打つ。
「そういうことか……！」
魔物が突進。
その"揺れ"が一瞬先に見える。
横に転がる。尾が空を切る。
火球。爆発。鱗が割れる。
もう一度。もう一度。もう一度！！
咆哮。
黒い鱗で覆われた巨体が、崩れ落ちた。
静寂。
潮の音だけが戻る。
「……やったのか？」
『敵対個体の生命反応、消失』
『討伐によるエネルギー回復を確認。残量、少』
「はぁ……」
その場にへたり込む。
生きている。本当に。
『経験値を獲得しました』
「……うお、まじか、こんなに」
頭の奥の声は、淡々としている。
『おめでとうございます』
「そりゃどうも」
海を見る。巨大な死体が浮いている。
さっきまで、あれに殺された。何度も。
「……ありがとう」
『補助が役目です』
そのときだった。
沖合が、不自然に渦を巻く。
空が曇る。突風。
「え？」
さっきの魔物の血が、海に溶ける。それを中心に、渦が広がる。
『高濃度魔力反応を感知』
波が、壁のように立ち上がる。
逃げ場がない。
飲み込まれた。
＊
目を覚ましたとき、砂の感触が違った。
潮の匂いも、どこか濃い。
「……ここ、どこだ？」
立ち上がる。
隣に、さっきの魔物の肉塊が転がっていた。
波に引きずられて来たのか。あの巨体が、妙にちっぽけに見える。
「そうか、こいつを倒した後の波で……」
見渡す。
森。見たことのない樹木。遠くに、山。
港も、町も、何もない。
『現在地、既存地図と照合不能』
「……は？」
『該当地域、認識外』
認識外。
その言葉の意味が、じわじわと染みてくる。
地図にない。
つまり、知られていない場所だ。
歩き出す。
森の奥から、視線を感じる。木陰。小さな影。狼のような魔物。身は一メートルもない。ひどく怯えている。
襲ってこない。ただ、こちらを見ている。
「に……肉を……」
声？
辺りを見渡す。いるのは目の前の魔物だけだ。
「……喋れるのか？」
『取得スキル《波長理解》によるものです』
そうか。さっき取得した、あれか。
「ほら」
倒した海の魔物から、ほんの一部を切り分けて差し出した。
狼は一歩、また一歩と近づき、静かにそれを受け取る。
「ありがとう。恩に着る」
そう言って、森へ消えた。
「さてと……」
改めて、辺りを見渡す。
ここはどこで、なぜここにいる。
帰れるかどうかも、分からない。
でも。
「……とりあえず、こいつ食うか」
見知らぬ島での生活が、始まった。
