ガンマンとサムライ
二人が小屋の陰に潜むと同時に、ニッポン人が二人、通りの向こうから現れた。
「＊＊＊？」
「＊＊」
二人は血に濡れた刃物を手に、悪魔のような形相で何かを話している。
「何て話してる？」
「大した内容じゃない。……次はドコを襲うんだ、だってさ」
「あのロングソードで殺して回ってるのか」
「アレはカタナだよ」
「どちらにしろ、時代遅れもはなはだしい。もはや古代人の仮装だ」
「同感だね。……『言われた店は全部焼いた。中心部に向かおう』だって」
「……！」
デイモンは思わず拳銃を構え、ニッポン人二人の後ろに躍り出ていた。
「止まれ！」
「……！」
血まみれの二人がぐるりと振り向き、らんらんと光る目をデイモンに向けた。
「＊＊＊＊＊！」
二人はカタナを腰の前で握り、デイモンに何かを叫ぶ。
「何だって？」
「『殺せ』だとさ。……コレは正当防衛って言い張れると思うね、アタシの見立てじゃ」
「同感だ」
カタナを振り上げ、奇声を上げながら飛びかかってきた男に、デイモンは躊躇なく弾丸を浴びせる。
「ぬっ、……う……」
血で汚れた木綿の服にぽつ、ぽつと穴が空き、そこから彼自身の血が噴き出す。
「＊＊……ご……ぼっ」
男はなおも何かを叫びかけたが、口からも血が滝のように流れ出し、そのまま膝から崩れ落ちた。
「＊＊！ ＊＊ッ！」
もう一人の男が倒れた相棒に駆け寄り、どうやら名前らしい何かを叫ぶ。
「＊＊！ ＊＊＊＊＊！」
男はデイモンを見上げ、殺意に満ちた目でにらみつけた。
「＊＊＊＊＊！」
しかし彼が立ち上がるより早く、デイモンは相手のすぐそばに迫り、拳銃を彼の眉間に突きつけていた。
「あんた、こっちの言葉は分かるのか？」
「や、ヤー」
「それはドイツ語か？ それともオランダ語か？ 英語が話せるなら『イエス』と言ってくれ。そっちの方がありがたい」
「……イエス。ちょっと、話せる」
オランダ語訛りを感じるも、どうやら意思の疎通程度はできるらしかった。
「私はサリヴァン。あんたの名前は？」
「俺の名前はジュウベエ・イチカワだ」
「ではＭｒ．イチカワ、あんたらは何故この町を襲っている？ なにか理不尽な目に遭ったのか？」
「違う」
イチカワはカタナを横に置き、足の上に体を乗せる形で座り込んだ。
「俺たちの目的はこの町を主君に献上することだ」
「何だって？」
「我々はこの町を占領し、御家再興の足がかりとする」
「言ってる意味がさっぱり分からない。そんな訳のわからないことのために、罪のない人間を殺戮したのか？」
「大義のためだ」
「……私は寛容な人間であろうと心がけているが、お前たちのしたことは寛容の限度を超えている。善良な人間として、このまま保安官のところまで連行することにする。立て」
「分かった」
イチカワは立ち上がりながらカタナをつかみ――次の瞬間、デイモンに肉薄した。
「……っ」
「＊＊＊＊！」
カタナが横に払われ、デイモンの胴を真っ二つにしかける。だが――。
「うっ！？」
ギン、と金属音が鳴り、カタナが遠くに弾かれた。
「穏便に接してくれてるお坊さん相手に不意打ちとは、お侍さんの風上にも置けないヤツだねぇ」
銃口から硝煙をくゆらせながら、キツネが物陰から現れた。
「そんでイチカワさんだっけか。急所は外してやったはずだ。今度こそお行儀よくおすわりして、きちんと話しとくれよ。一体なんだって、海の向こうのこの町を襲ったのかをさ」
