セーフエリアの先客
セーフエリアには一組のパーティがいた。冒険者は、槍装備の女の人と盾と剣装備の男の人。それに荷物持ちが四人。
赤毛の女の人、クレアに似ていると思って、振り向いてジャスの顔を見ると、凄く嫌そうに眉を顰めている。
クレアの時は、苦手だって態度を出さないように頑張っていたけど、違う反応だね。
「おや、おや、ジャス坊じゃないか！」
やはり知り合いだったみたい。だって、クレアに似ているから、親戚じゃないかなって思ったんだ。
「ここは、パスしようぜ！」
ジャスがセーフエリアから出ようとするのを、赤毛の横に座っている男の人が笑う。その人は、片腕が義手だった。
「ヘレナ、甥っ子に嫌われているな」
やはり親戚なんだね。でも、ジャスは嫌っているみたい。
私も、サーシャの身内はクズばかりだから、親戚だからって付き合わなきゃいけないなんて思わない。
「次の階のセーフエリアで昼食にしよう」
そう私も言ってジャスとセーフエリアの外に出ようとした。
それなのに、ルシウスは立ち止まったままだ。普段なら、ジャスの気持ちを気遣うリーダーなのに？
「えっ、もしかしてパンサーさんですか？」
その言葉で、セーフエリアを出ようとしていたジャスの足が止まった。
「パンサー？ 何処かで聞いたような？」
私が首を傾げていると、ルシウスが頭を押して下げさせる。
「ヨハンセンギルドマスターの相棒だったパンサーさんだ！ すみません、コイツは新人なので知らないので……私は『星の海』のルシウスです」
そっか、脳筋のギルドマスターの相棒の頭脳の方か。片腕をなくして、引退したって聞いたけど……義手って木じゃなくて、機械っぽい。魔導具なのか？ いや、ジロジロ見るのって失礼だよね。
ジャスもヘレナと呼ばれた女の人からは遠ざかりたいけど、金級のパンサーが復活したのには興味があるみたいで足を止めた。
「パンサーさん、冒険者を引退したと聞いたのですが……」
ルシウスが尋ねると、義手をかざして笑う。
「リハビリをしているところさ。ヘレナには手を貸して貰っている」
ふぅ、それは、それで良いんじゃない。
「昼食なんでしょ。ジャス坊もここで食べなよ。それにしても、機械兵に荷物持ちをさせているのかい？ 豪勢だねぇ」
ふぅ、ヘレナは嫌われても気にしていない態度。でも、私もここで食べたくないな。
「よくも……お前のせいで……」
グッと拳を握りしめて、ジャスはセーフエリアの外に出る。
「またね！」と笑いながら、ヘレナは手を振る。
防衛都市で冒険者として活動するなら、これからも出会いそう。
「十三階に行くか？ 何処かで昼食にするか？」
ルシウスもジャスの態度から、何か因縁があるのだろうと察して、セーフエリアに戻ろうとは言わない。
「ああ、済まん！ アイツは、親父の妹だった。両親が亡くなった時に、金だけ持ってトンズラ。残されたクレアと俺は……」
ジャスが吐き捨てた。
これまでの口調で、クレアが苦労してジャスを育てたって感じはしていたけど、叔母さんは金を持ち逃げしたの？ まぁ、碌なもんじゃないね。
「まぁ、人にはそれぞれあるさ！」
そう言って、ルシウスはジャスの背中をバシン！ と叩いた。
「さて、十四階に行く前に昼食にしよう」
二人が歩いていく後ろからついて行く。ルシウスも何かあったのかな？
まぁ、私もいっぱいアレコレあったから、詮索はしないでおこう。
セーフエリア以外でも休憩は取る事もある。
特に、私は結界を使えるから、中途半端に知っているパーティがいない方が気が楽だ。
見晴らしの良い場所に結界の魔法陣を張る。他の冒険者に遭遇したくないから、サッサと食べる。
「ギルドマスターは、パンサーさんが復帰したのを知っているのかな？」
パクパクと肉を挟んだパンをエールで流しこみながら、ルシウスが呟く。
「パンサーも、何でアイツなんかと組んでいるんだ！」
ジャスは、ヘレナと組んでいるのが気に入らないって態度。
「それより……あの義手は魔導具だよね？」
蒸した火食い鳥の肉を食べている白猫に尋ねる。
「ああ、そうじゃなければ冒険者はできないだろう」
『ふうん？ それって何処で買ったの？ そもそも、買える物なのか？』
三人とも同じ事を考えていた。
「自由都市群だろうな」
白猫が言った一言で、ルシウスとジャスが唸る。
「自由都市群かぁ！」
ルシウスは、複雑な顔つきだ。
「ヨハンセンギルドマスターの相棒が復帰したのは嬉しいが、自由都市群の紐付きな疑惑が……厄介だな」
ジャスは、その上に嫌いなヘレナと組んでいると首を横に振る。
「ギルドマスターの手助けどころか、足を引っ張らなきゃ良いのだが……。あの性悪女とコンビを組んでいるぐらいだから、パンサーも……」
金級の悪口って言い難いのか、ジャスは言葉を濁した。『月の雫』のバッカスの悪口は、いっぱい言っているのにね。
魔物や薬草の鑑定はできても、人の心はわからない。
ただ、ヘレナって女の人は、ジャスに対して悪びれた態度ではなかった。
まぁ、聖王家のクズ達も、悪いとは思っていなかったから、性根が腐っているのかもしれないけどね。
パンサーの方は、判断材料がない。義手が自由都市群で得た物だろうって事だけ。
問題は、これからも防衛都市で顔を合わせるって事だよ！
クズ聖王家の奴らに会いたくないから、ジャスの方に感情が傾くのは仕方ないよね。
