炊飯器でカレーライス！？
数十年後、か。
俺と志帆は婚約者で、もし本当に結婚したら、ずっと志帆が隣にいることになるのだ。
人気アイドル・羽城志帆の人生の半分が俺のものとなり、俺の人生の半分は志帆のものとなる。
まだ、俺はそこまで覚悟を決められていない。でも、もし俺が行く道を志帆とともに歩めるなら、たちはだかる困難も乗り越えられる気がする。
俺と志帆は一緒に歩いてマンションまで帰った。
帰り道、志帆はとても楽しそうだった。
志帆の笑顔を俺はこの先も守れるのだろうか？ それに、志帆はアイドルに戻るのが本当の幸せなんじゃないだろうか？
俺は考えて、途中で思考を打ち切った。
一人で思いふけっても仕方がない。これは志帆の問題なのだから。
今、俺にできることは一つ。
志帆のために美味しいごはんを作ることだ。
マンションに着くと、志帆がソファにダイブする。
「やっぱり家が一番ですね！」
「そう言ってもらえるのは俺としても嬉しいけどね」
「兄さんはこの家の主ですからね」
「まあ父さんがいないから、一応ね」
「結婚したら、兄さんは別の意味でもあたしの主人ですね」
志帆は冗談っぽく言うが、顔が赤い。
それにソファにうつ伏せで寝転がっているから、ピンク色のパンツがちらりと見えている。
夏だから露出も多いし、スカート丈も短い。
ほっそりとしたきれいな足が目に眩しい……。
俺はそれを言ったものかどうしたものか迷ったが、結局志帆に教えた。
志帆は「きゃっ」と慌ててスカートの裾を押さえ、そして俺を上目遣いに見る。
「……兄さんのえっち」
「わ、わざと見たんじゃないよ！？ 見えちゃっただけだから……」
「冗談です。教えてくれてありがとうございます」
ふふっと志帆が笑う。
それから、場を沈黙が支配する。少し妙な雰囲気だ。
志帆が潤んだ瞳で俺をじっと見て、「兄さん」とつぶやく。
「デート、楽しかったですね」
「そ、それは良かったよ」
「『恋雨』も面白かったですし」
映画の内容を思い出して、俺はうろたえる。
そういえば、あの映画のヒーロである兄が、妹を襲うのもこんなふうにソファで寝転がっていたときだった。
……志帆はわざとやっているんだろうか？
「そ、そろそろ夕飯の時間だから、料理を作るよ」
「……兄さんの意気地なし」
志帆が小さくつぶやく。それは本当に恋雨のヒロイン・秋乃にそっくりで。
俺はドキドキさせられっぱなしだった。
このままだと本当にどうにかなってしまいそうなので、俺は台所へと逃げる。
けれど、志帆はソファを立ち上がると、俺についてきた。
「ソファで休んでてもいいよ？ 結構疲れていない？」
「それは兄さんも同じでしょう？ 兄さんにだけ料理を作らせて、あたしだけ休んでいるなんてできません」
「そんなに手間のかかるものじゃないし、気を使わなくてもいいよ」
「そういえば、今日の夜ご飯はなんの予定ですか？」
「カレーだよ。定番料理」
「珍しく王道ですね。兄さんっていつも変わった料理を作ってくれるので、ちょっと意外です。でも、楽しみ……！」
「普段はそんなに変わったものばかり作っているわけじゃないよ。それに、王道も美味しくできてこそ、料理が趣味って胸を張って言えるからね」
変わった料理を美味しく楽しむことだけではなくて、誰もが美味しく食べられる料理を作ることも、料理の大事な役目だと思う。
もっとも、今回作るカレーはそんなに普通ではないんだけれど。
「さて、と」
俺は炊飯器を開ける。志帆がぎょっとした顔をした。
なぜなら、炊飯器の中に入っていたのは、白米ではなかったからだ。
「な、なんですか？ それ……？」
「牛バラ肉と玉ねぎの煮込みだよ」
「コンロと鍋じゃなくて、炊飯器なんですね？」
「出かけているあいだにコンロに火をつけてたら危ないからさ。炊飯器だと安全だよ」
「あっ、そっか……」
「炊飯器はいろいろ使い道があるからね。炊き込みご飯は定番だけど、煮込みスープなんかも作れるし。さて、今回はこの半日煮込んだバラ肉と玉ねぎを使って、カレーを作ります」
串を刺したら火も十分通っているし、あとはカレールーを入れてかき混ぜて十分ほど加熱するだけだ。
冷凍したご飯があるから、それを解凍する。
さくっと用意が完了したので、盛り付けて食卓に持っていく。片方の皿は志帆自身に運んでもらった。
二人で食卓に座る。志帆がいつもどおり食前の祈りを唱える。
「父よ、あなたのいつくしみに感謝してこの食事をいただきます。ここに用意されたものを祝福し、わたしたちの心と体を支える糧としてください。わたしたちの主イエス・キリストによって。アーメン」
志帆は胸の前で十字を切った。
そして、わくわくした表情を浮かべた
「とっても美味しそうな匂いですね……！」
「実はこのカレーには秘密があるんだよ」
俺はくすりと笑った。
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