空っぽのあたしを満たしてくれるのは
「大げさだな」
俺は照れ隠しに、笑いながら言う。
けれど、志帆は首を横に振った。
「大げさじゃないんです。あたしはアイドルという仮面がなかったら、中身は空っぽの女の子ですから」
「そんなことないよ。もし志帆が空っぽなら、俺はどうなるのさ？」
志帆はこんなに性格が良くて、可愛くて、勉強だってできて、アイドルとしてみんなから愛されている。
その志帆が空っぽだというなら、俺の立場がない。
けれど、志帆はくすりと笑った。
「兄さんがあたしにないものを持っていることを、知っていますから」
まるで昔から俺のことを知っているみたいな言い方が、俺は気になった。
ただ、雰囲気的にそのことを問いただすのはためらわれた。
代わりに言う。
「俺にできるのなんて、料理ぐらいだよ」
「そんなことないですよ。他にも……兄さんは大切なものを持っています。でも、料理も楽しみなんですけどね」
志帆はぺろりと舌を出して可愛らしく言う。
少なくとも、俺は志帆に料理を作ることができる。それは俺が兄として志帆にしてあげられることだ。
俺は志帆の喜ぶ顔が見たい。
そう思うようになっていた。
志帆はゲームコントローラをソファの上に置く。そして、しばらくためらってから、俺の手の上に自分の小さな手を重ねた。
その手のひんやとした感触に俺は一気に体温が上がるのを感じた。
志帆はふふっと笑うが、その頬はほんのりと赤くなっている。
「し、志帆……？」
「兄さんの手、温かいです。アイドルを辞めたあたしは空っぽで、だから兄さんが空っぽのあたしを満たしてください」
志帆は甘い声でそうささやく。このままだと、俺は志帆を妹でもアイドルでもなく……一人の異性として見てしまいそうだった。
それでも俺は志帆の願いに応えてあげたくて――。
志帆の手をそっと握り返した。その繊細な指先が壊れてしまいそうな気がして、ほんのわずかにしか力は込めなかったけれど。
「に、兄さん……」
志帆は予想外だったのか、かあっと顔を赤くする。
そのまま俺たちはしばらく手をつないだまま、黙っていた。
その時間は心地よくて……。
最初のうちはドキドキしていたけれど、やがて穏やかな気持ちになってくる。
ところが突然、志帆がこちらにもたれかかってきたので、俺は仰天した。
赤い綺麗な髪がふわりと俺の肩にかかる。女の子特有の甘い匂いにくらりとする。
さ、さすがにこれはまずい。二人きりで密着なんて……！
そう言おうと思ったが、志帆がすやすやと寝息を立てていることに俺は気づいた。
「……テレビゲームはまた今度かな」
転校初日で疲れているのだろう。いや、もしかしてこれまでずっと大変だったからかもしれない。
こんなふうに志帆が安心して寄りかかれる場所に、俺はなりたい。
すぅすぅと規則正しく志帆が寝息を立てる。触れ合う肩と重ねた手。
こんなに無防備でいいのかな、と思う。
それぐらい志帆は俺を信頼してくれているらしい。
志帆はやっぱり俺と昔会ったことがあるのかもしれない。
信頼の理由が俺の覚えていない過去にあるのなら、俺はそれを知りたいけれど。いつか志帆が話してくれるだろう。
さて、次に志帆が目を覚ますときは――。
楽しいお料理タイムになっている。
でも、俺も眠くなってきた。昨日からいろんなことが立て続けに起きすぎた。
ダメだ。このままだと俺まで寝てしまう……。
「おやすみ、志帆……」
そう言って俺は立ち上がるつもりが――いつのまにか意識を奪われていた。
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