今日も今日とて敵対視

第六話「油断は禁物」

　下校時間。

「うわぁ」

　無意識にそう呟いていた。

　無理もないだろう。霧で前は見えないに等しく、地で跳ね返れば段差を軽々と越える勢い。そんな大雨を目の前にしていたのだから。

　横のサヤカさんも真顔で似たような反応をする。

　ため息をつきながら、僕は傘を差した。しかし、サヤカさんはそんなそぶりを見せない。

「・・・・持ってない感じですか」

　察した僕はそう尋ねる。

　僕の予想通りらしく、サヤカさんはびくりと肩を震わせてから「うむ」と短く返事を返した。

「よかったら」

「これは機会だ！！」

　よかったら一緒に入りませんか、と誘おうとしたところでサヤカさんに遮られる。

　両手で拳を握るサヤカさんが言葉を続ける。

「ヒデが傘を使おうが構わんが、私はこのまま突っ走る」

「本気ですか・・・？」

「勝負はこうだ。明朝、体調の優れない方の負けだ」

「体張りすぎです・・・・」

　一体それに何の意味が・・・・ん？

　今回だけじゃなく、今までの勝負も改めて考えれば意味が・・・・・・・いや、考えるのはやめておこう。

「無理せず傘に入ってくださ」

「さらばだ！」

　傘を寄せようとした瞬間、サヤカさんはもう走り出してしまっていた。

「はあ・・・・・」

　どんどん小さくなっていく背中を見ながら、僕はため息をついた。

「せめて滑らないように気をつけてください・・・・・」

　聞こえるはずのない声量で注意だけして、僕はサヤカさんとは真逆にゆっくりと歩き始めた。

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　１８時頃。

「本当に大丈夫かな・・・・・」

　机の前に座りながら携帯をいじっている時、唐突に大雨を突っ走ったサヤカさんが脳裏をよぎった。

　そして、無意識に席から立ち上がっていた。

「・・・・・・行くか」

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　つい来てしまった。

　サヤカさんの家を前にようやく己の行動に後悔し始める。

　念の為にコンビニで用意したゼリーの入ったビニール袋が、後悔の勢いを増させる。

　しかし、ここまで来て退くわけにもいかず・・・・・・僕は恐る恐るインターホンに指を伸ばした。

『はい？』

　お決まりの音色が響いた後、知らぬ女性の声が機械越しに聞こえてきた。きっとサヤカさんの母親だろう。

「こんな時間にすみません。サヤカさんいますか？」

　問いかけの後に「さっちゃん、友達来たよ！」という声が聞こえ、続け様に足音が響いてくる。

　そして、勢いよく扉が開くと、

「ひ、ヒデ！？　どうしたこんな時間に・・・」

　特になんの変哲もないサヤカさんが現れた。

「あ、えっと・・・・・大丈夫ですか？」

「ん？　ああ、平気だが・・・・・・？」

　その返事を聞いた途端、安心したのか僕はため息を吐いた。

「今日大雨を突っ走ったので、風邪でも引いたんじゃないかと・・・・・・」

　というか、なんと馬鹿なのだろう。

　携帯で連絡すればよかっただろうに。

「そうか、すまなかったな・・・・。ただ、それだったら携帯で連絡すればよかったんじゃないのか？」

　このタイミングで言わないでほしい。

　そして、チラリとサヤカさんの視線に釣られてゼリーの入ったビニール袋に目が行く。

「こ、これは・・・・。えっと、よかったらどうぞ・・・・・・」

「いいのか？　嬉しいが・・・・」

　素直に受け取ってくれたサヤカさん。

　それで少し気分が落ち着いてきた。それでもまだ少し、焦るような気持ちが残る。

　と、ふいに。

「よかったら上がってくれ」

　予想外の発言があった。

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「まあ、入っても特に用はないと思うが・・・・」

「・・・・お邪魔します」

　早速僕はサヤカさんの部屋に案内された。

　自由に座ってくれと頼まれたので、僕はちょうどカーペットが敷かれたその場で正座。

「心配かけてすまなかった。見ての通り、元気ピンピンだ」

　気を遣っているのか、慣れない笑顔でサヤカさんはそう言う。

「まあ、大事なのは明日なんだがな」

　と、そこで明日の朝の具合が勝敗を決めるのだと思い出す。

「今夜はちゃんと温まって寝てくださいね」

「ふっ、そうする」

　何がおかしいのか、サヤカさんはクスクスと笑い出した。

　顔に出ていたのか、サヤカさんは察したように語り出す。

「いや、いつものヒデとは違った様子だからつい、ふっ・・・・すまん、ふふ」

　謝りつつも笑うのをやめない。

　そんなサヤカさんを見ていたらなんだか僕も笑えてきて、しばらく一緒に笑い続けた。

　そんな雰囲気もしばらくして切り替わり、サヤカさんがゼリーを食べ始める。味が好みだったのか、嬉しそうな顔で食べ続ける。と、じっと見られていたことに気づいて、サヤカさんが恥ずかしそうに手を止める。

「す、すまん、一人で勝手に」

「いえ、僕が勝手に持ってきたものですし」

「今度、お返しをする」

「いや本当に大丈夫です」

　勝手に持ってきた物にお返しなどされたら、僕の気持ちはとうとう持たなくなる。

「でも、本当に何もなさそうで良かったです。割と本気で心配してたので・・・・」

「そっ、そんなにか」

「は、はい」

　ああ言わなければよかった。恥ずかしいぞこれ。

　ただ、サヤカさんはなんだか嬉しそうな顔でこちらを見ていた。

「ふん、敵の身を案ずるとは」

　それがなんだか照れ隠しに見えるのは、きっと僕の気のせいだろう。

「じ、実は、あの時な・・・・」

　と、ふいにサヤカさんが恥ずかしそうに話し始める。

「傘に、入らなかったのは」

　・・・・・・・・。

「あ、相合傘がっ、恥ずかしかったから・・・・だ」

　そこで思い出す。

　あの時僕は、純粋にサヤカさんの身の為に傘を分け合おうとした。しかし、サラッと相合傘を誘っていたのだ。

　一気に恥ずかしくなる。

「・・・・すみませんでした」

　顔を逸らしながらとりあえず言葉を返す。

　お互い顔を合わせずに、しばらく沈黙が続く。そして同時に顔を見合わせる謎の流れとなった。

　サヤカさんはまだ恥ずかしそうに顔を赤く染めていた。

「・・・・・・・・」

　なんだろう、この感じ。

　ちょっと甘酸っぱい展開が来たせいか、目の前のサヤカさんを見ていると鼓動が激しくなる。

「な、なんとか言ったらどうだ」

　サヤカさんが不満そうに言う。

　と、つい、

「可愛い」

　そんなことを口にしていた。

　サヤカさんは思考停止する。

　やってしまった。

「・・・・・ごめんなさい死にます」

「ま、待て待て待て！！」

　流石のぶっ飛び発言にはサヤカさんの思考も戻ってきた。

「・・・・・・・逆にヒデが風邪を引いてる可能性が出てきたぞ」

「・・・・・・・・とりあえず、今日は帰らせてもらいます」

　そして今日はそのまま帰宅することとなった。その日の夜は、全く寝付けなかった。

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　次の日の学校。

「結局か・・・・・・」

　サヤカさんは学校に来なかった。朝に結局熱が出たと聞いている。勝負に負けたということで、文面から悔しさが溢れ出ていた。

「あれ、サヤカちゃんいない？」

　と、そこで横から聞いたことのある声が。

　チラリと視線を横に向ければ、その声の主はやはり茶川モエカさんだった。

「今日風邪らしくて・・・・」

「そっか、寂しいなぁ」

　・・・・・・・・サラッと話しかけてきたけど、僕達そこまで仲良くないような。これがコミュ力の差か。

「まあ、寂しいですけど。・・・・今日は極力会いたくないな」

　昨日の記憶が蘇って、つい言葉が漏れる。

「なになに？　何かあったの？」

　と、何かのセンサーに引っかかったのか茶川さんがものすごく食いついてきた。ここで「家にお邪魔した」なんて言えばただでは済まないだろう。

「えーなになに！　なにかあったの！？」

「秘密です！」

　今のうちに昨日の記憶は消しておかなければ・・・・・・・・。