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四十一幕

修正中。

　姫乃は暁良の事が急に得体の知れない存在となった。

　合同訓練の時、渡辺津名が戦闘中に「源暁良は呪いを受けてるよ」と姫乃に言っていた。

　呪いを受ける事すら面倒くさがる暁良が、姫乃には容易に想像できた。だから、暁良は妖怪を昼間に殺してないと考えていた。でも、呪われると言う事は呪いを受ける昼間に妖怪を殺害している事。

　暁良の記憶が薄いと言われてる、子供時代に殺したのか？とも考えたが、それもほぼあり得ないと思った。

　まず、力の無い低級クラスの餓鬼等は昼間に顕現出来る程の力は無い。ならば、昼間に現れられる程の力がある妖怪を殺した……子供が？　それこそもっとあり得ない。

　姫乃の中では複数の可能性を考えていた。

　一つは、子供の時に酒呑童子として既に覚醒していて、その力で妖怪を屠った。

　しかし、これも可能性がかなり低いと考えている。

　何故ならば大江山四天王に暁良の魂を奪われた時には残った身体の方に酒呑童子の存在を感じたからだ。だから、まだ魂は酒呑童子と混ざっていないと断言出来る。

　もう一つの可能性は暁良が単純に嘘をついている可能性。──有り得なくも無いが、これも可能性は低いと思っている。

　先にも言ったが、呪いを受ける様な事を暁良がわざわざするとも思えないし隠す様な性格でもない。

　そして、最後の可能性……。

「ねぇ……」

「なんだ」

「貴方は誰？」

「どう言う意味だ？」

「ごめんなさい。正確に言うね。貴方は暁良？　それとも頼光？　どっち？」

　暁良はもっとよくわからなかった。

「俺は暁良だが……詳しく頼む」

「うん、勿論だよ」

　そう言って姫乃は説明してくれる。

「私は今日、渡辺津名から、源暁良は呪われていると聞いたの」

「呪いって言っても……昼間に殺した事ないし、酒呑童子がくっついている位だが」

「その酒呑童子が呪いだったとしたら？」

「はっ？」

「私は酒呑童子が呪う原因になった相手に心当たりがあるのよ」

「……それは一体誰だ？」

「──源頼光よ」

　あまりの事に暁良は困惑した感情しか湧かなかった。

「頼光達は私達に毒を盛り動けなくなった所で奇襲をした。私は命からがら逃げたけど、酒呑は瀕死になりながらも、それでも戦ったそうよ。……首が刎ねられる直前、朝日が上るまでね」

　頼光が呪われた事は分かった暁良だったが、それでも自分を頼光と結びつける理由が分からなかった。

「ん、昼間の討伐ならそもそも死んでなくないか？　酒呑童子……」

「そうね。……もしかしたら、酒呑の本体は知らない場所で封印をされてると思う」

「封印って言うと京都の首塚大明神か？」

「そこは私が、酒呑の魂魄を探してる時に真っ先に見に行ってるわ……何も無かったけどね」

　姫乃はそう言って考え込む。

「そもそも頼光とか昔の人だろ？　何で俺に話しが結びつくんだ？」

「以前、病院でした輪廻転生の話しを覚えてる？」

「輪廻の輪の中で浄化して、とかって奴だろ？」

「そう、当時と知ってる情報が違うから少しだけ説明変わるけどね」

　そう前置いてから姫乃が説明する。

「浄化して次の入れ物に入れる話しをしたでしょ？　その浄化して入れ物に入れた時にくっ付いて来たのが酒呑の呪いね。それじゃ何で酒呑の呪いは暁良にくっ付いてきたの？　何で暁良じゃなきゃダメだったのかしら？」

　暁良は姫乃の言いたい事が段々と分かってきた。

「つまり俺の魂が頼光其の者だったから。──浄化しても酒呑童子の呪いセンサーに引っ掛かったって事か？」

「そうね。輪廻の輪が新しい魂を作らないで、魂を綺麗に綺麗に掃除して送り出しただけだから、何処かに製品番号(源頼光)が彫ってあったんでしょうね」

　暁良は成る程と考えていた。

「成る程な。……それで何か問題あるのか？　俺は自分の事を源暁良と認識しているし、対魔師以前の記憶は薄いとは言え覚えてもいるぞ？」

「そう、それ自体は問題ないのだけどね」

　暁良はそれなら良いんでは？　と思っていると。

「だけどね、人間側に酒呑の呪いを受肉復活させたい勢力がいるわ」

「肌鬼も酒呑を起こしたい奴がいるとか言ってたな」

「私の考えでは酒呑童子の呪いを起こしたい勢力と、貴方を守りたい二つの勢力が居ると思うの」

　姫乃は顎に手を当てて、考えながら喋っている。

「呪いを起こしたい勢力は多分だけど、酒呑童子の呪いの完全討伐なのだと思う」

「それなら俺を切った方が早く無いか？」

「違うわ、今は呪いとして暁良にくっ付いているけれど、現時点では死ぬ時は貴方の魂だけよ。そして、死んだ貴方の魂は再び輪廻の輪に戻ると、製品番号(源頼光・源暁良)を彫られたままの魂を洗い、また別の物にいれて送りだすのよ、送り出した先で呪いがくっつくとは知らずに……」

（結局呪いは来るのか……）

「だけど貴方が呪いを取り込むか、もしくは取り込まれた状態……つまり一体化してから殺せば、次の輪廻の輪で酒呑の呪いを浄化に巻き込み消える……と思う。憶測でしか無いけど」

「それじゃ、大江山四天王は呪いを殺す計画に加担していたのか？」

「多分、あいつ等は殺したい側の計画を利用しただけだと思うわ。──酒呑の呪いを受肉させた後に裏切る予定だったのでしょう。まぁ、殺したい側も裏切る事は想定済だっただろうけどね」

　暁良はここまで説明されて、ふと疑問が浮かぶ。

「なぁ、呪いと魂って違うのか？」

「成る程、聞きたい事は分かった」

　姫乃は察して「私も勘違いしたしね……」と言った後に説明を始める。

「渡辺津名の話しを真実と仮定し、暁良の記憶が本当なら……今貴方に付いてるのは魂とは違う可能性が高い。今貴方に憑いてるのは酒呑の純粋な憎悪とかそう言った想いだと思う」

「呪いとか……酒呑童子は面倒な奴だな」

「呪いが受肉したら、貴方が成る者は、酒呑童子の想いを継いだ源頼光と言う魂を持つ源暁良になるわ」

　暁良はもう訳わかんねーな！　と言う思いだった。

「さて、話しを戻して次は貴方を守りたい勢力ね」

「おう」

「これは私達ね！」

　急にドャる姫乃。

「まぁ、冗談じゃないけど冗談よ？」

　最初の重い空気は大分和らいでいた。

「もしかしたら、貴方を守りたい勢力が過去の記憶を制限してると思うの」

「なんで守るのに記憶の制限をかける……」

「確証は無いけど、貴方の記憶の中には思いだされると、貴方自身を揺らがせる記憶が有るんじゃないかしら？」

「ん〜、やっぱり分かんねぇな」

「以前も言ったけど、暁良が揺らがない精神でいれば酒呑(呪い)は何も出来ないって言ったわよね？」

　暁良は病室での話しを思い出す。

「言ってたな……」

「その揺らぐ何かが薄い記憶の中にあると私は思うのよ？　だからそれを思い出させない為に応急処置として記憶の制限を掛けたのだと思う」

「それじゃこの記憶の事は感謝しないとなのか」

「そうだね」

　その後も暁良は姫乃の話しを聞いて、これ迄の色々な事情を理解した。

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