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三十七幕

修正中。

　この日もやる事は訓練だった。

　最近妖怪と戦ってない暁良は心配になり、一誠に戦いに出なくていいのか？　と尋ねると「狩れる物が狩ればいい。──ベテラン達でも勝てない奴らが出てきたその時に上から私達に命令が来る」と言われた。

・

　今日の暁良の最初の対戦相手は千歌である。

「暁良君！　今日は宜しくね」

　千歌に嬉しそうに言われ、悪い気がしない暁良は頭を軽く掻きながらも「よろしく」と返す。

　──そして開始の合図と同時に千歌との距離を詰め、手にしている刀で打ち付けた。

　しかし、その一撃は小柄ながらも千歌の身長と同じくらいある鋏で防がれ、鍔迫り状態になっていた。

「その武器、見た目物騒だなっ！」

「そう？」

　そんな会話をしているが、千歌は余裕そうに押し返してくる。

（こいつ！　この小さい身体でなんちゅ〜馬鹿力だよ……腕力で全然勝てる気がしねぇ）

　その後、右手を取られ、合気の要領で何度も投げられて暁良はあっさりと敗北したのだった。

　二人の試合を見てたのか、悠太がやってきた。

「災難だったな……あいつに捕まったら力技で叩き潰されるぞ？」

「そう言うのは先に言ってくれよ……この身で理解する程味わっちまったよ」

「悪いな……まぁ次は拓が相手だけど……まぁ、源なら大丈夫だろ」

　何が言いたいのかわからない暁良。

「拓は完全に技巧派だけど、お前も技巧的な技使ってたし、良い勝負すると思うぜ？」

　それだけ言うと直ぐに去っていった。

「アイツはちょいちょいアドバイスしてくるな。結構面倒見が良いのか？」

　その後、拓と戦う為に合流した。

・

「それじゃ鈴村、対戦宜しく頼む」

「はい。お願いします」

　こうして暁良と拓との訓練が始まる。

　開始の合図と同時に刀を打ち付けると、拓のメイン武器である鉄扇でガードされ、流れる様に力を流されると暁良は体勢を崩れる。

「あぶなっ！」

　崩れた所に鉄扇が頭に振り下ろされた……っが何とかこれを回避する暁良。

「五月雨一閃！」

　仕返しだと言わんばかりに暁良も反撃する。

「くっ……！」

　拓は五月雨一閃を受け流そうとするも、全てを受け流す事が出来ず、ダメージを負ってしまう。

　そして、ダメージを引き摺った状態では暁良に分が有り、暁良が競り勝ったのだった。

「鈴村は受け流すの上手いけど、ちょっと受け身過ぎないか？　もっと攻めれば良いと思うぞ？」

　暁良が今の戦闘の感想を率直に言った。

「ハハッ……わかってるんですけどね。身体が上手い事動いてくれないんですよ……隊長からもこれが課題って言われてるんですよね」

「やっぱりそうなのか。まぁ、何かあったら何時でも手伝うぜ」

「その時は頼らせてもらいます」

　そう言って拓との訓練は終わった。

　全員が一通り訓練をやり終わると、一誠が軽く授業をやると言うので全員が集合した。

・

「それでは授業を始めよう。百鬼夜行に以前からいる枢木君達には知ってる内容をだけど、黙って聞いてて欲しい」

　枢木達は黙って頷いた。

「まずは……そうだね我々が対魔師と呼んでいる物は本来は退魔師と書くのは知ってるとは思う。──では何故、対魔師と呼ぶのかは江戸時代まで遡る」

　一誠は全員の顔を見回してから言った。

「当時は山本五朗左衞門《さんもとごろうざえもん》と言う魔王が居たみたいでね、当時の対魔師……その時はまだ退魔師で呼ばれてたみたいだけど、当時の退魔師は成す術もなく殺されたみたいだよ？　その後、その妖怪は急に居なくなったんだけどね」

　姫乃は「そんな奴そう言えば居たわね」とか呟いていた。

　それを聞いた一誠は苦笑いを浮かべながらも話しを続けた。

「そして、その時の一部の退魔師が魔を退ける我らがやられてどうする！　と言った声が切っ掛けとなり、そこから段々と魔を退ける者から魔と対峙する者──【対魔師】になっていったんだよ」

　夏希は話しを聞いて成る程！　と言った顔をしており、そのマヌケ顔を見た暁良は「よく対魔師になれたなコイツ」とは思っても口には出さなかった。

「まぁ、字は変わったけどやる事は今も昔も変わらないよ」

　一誠はハハッと軽く笑ってから話しを区切った。

「次に君達が付けてる腕輪について話そう」

　一誠が自分の付けてる腕輪を指刺しながら言った。

「これはね、殺生石と特殊な金属を掛け合わせて作った腕輪だよ」

　これは暁良も知らなかった事なのか驚いていた。

「殺生石とは九尾の狐を封印している石……と言うのは世間的にも有名だ。それと同じ石を対魔技術班が特殊な金属と特殊な技術で腕輪に加工し、対魔師に渡しているんだよ」

　一誠は続けて「加工技術とか詳しい事は私にも判らないのだけどね」と茶化して言っていた。

　元からいた百鬼夜行の面々以外は素直に頷き感心した。

「さっきの話しと合わせ、この腕輪を渡された者は魔と対峙する資格を得た訳だね」

　その後も一誠から知ってた事の補足や知らない事、妖怪の事等を教えてもらい授業は終わった。

・

　帰り道は姫乃と帰っていた。

「なぁ、魔王って言われてた奴はそんなにヤバい奴だったのか？」

「ん〜凄く強いとは当時から聞いてるけど、実際に会った訳じゃないから分からないよ」

　今日、授業で話された内容を二人でしていると、姫乃が急に黙った。

「…………」

「どうしたんた？　腹でも痛いのか？」

　そう言う暁良に「違うわよ……」と返すと、

「実は大討伐に参加した時から誰かに見られてる気がするのよね……最初は気のせいかとも思ったのだけど」

　そう言って黙り込む姫乃。

「まぁ、今の所は害意も感じないし、妖怪が対魔師側に入ったって事で監視されてるのかも？　まぁ、もう少し様子を見てみるよ」

「……そうか。何か合ったら直ぐに言えよ？　俺で助けになれるか分かんないけどな」

「うん、ありがとう！　暁良が助けてくれるなら私は嬉しいよ？」

「そうか……」

「そうだよ！」

　その後も他愛無い会話をした後、それぞれ帰路に着いたのだった。

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