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三十四幕

修正中。

　翌日から早速、実践形式の訓練が始まった。

「くそっ！　近づけねぇ！」

　暁良は現在、指導隊長である一誠との模擬戦を行なっている。

　一誠が使う不可視の糸、正確には見えてはいるのだが、背景に溶け込む程に細い。しかしその糸は硬く鋭く軟らかい……そんな糸が縦横無尽に暁良を囲い切り刻んでいく。

「ぐっ！　クソ！　がっ！」

　回避した先に急に現れる糸を慌てて断ち切ろうとするも暁良斬撃は糸の弾力によって返され、その反動によって糸がしなりそのまま暁良へと攻撃していく。

「こんなにやりにくいのか！」

　逃げた先には糸が待ち構え、跳んだら足を絡めとられる。

　そして何より見えづらい。

「殺しはしないけど、殺すつもりでやってるからね…….眼は常に身体強化をしてないと、私の糸はそう簡単には躱せないよ」

　そう言いながらも糸は止まらない。──呻り、しなり、巻き込み、絡めとり、暁良の肉体と精神を削りとってくる。

「源君の身体強化はこの隊でもトップレベルにいるね。しかし、身体強化に頼り過ぎて地力が少し足りてない」

（そんな事は百も承知なんだよ！）

「静流！」

　自身を狙う糸に対し、受け流しの技を放つも縦横無尽に暴れる糸を流し切れず、その身は刻まれていく。

「此処までですね、お疲れ様。源君は今後は身体強化なしでの訓練がメインだね。──正確には眼だけには強化を入れてね」

　模擬戦が終わってみれば、一誠は一歩も戦闘開始場所から動いていなかった。

「あ、ありがとうございました……」

　そう言いながら、傷だらけの暁良はその場で膝を付き倒れる。──倒れた暁良に姫乃は駆け寄ろうとしたが、それよりも早く千歌が先に駆け寄っていた。

「暁良君これ使って！」

　そう言ってタオルを差し出してくる。

「あぁ……悪い助かる」

　姫乃は少しばかりの嫉妬からかギリッと奥歯を噛む。

「さて、次は姫乃さん。貴方の番ですね」

　次は一誠は姫乃と訓練をするようだ。

「いいわ……昼間で力は出ないけど、今出せる全力でやりたい気分だわ」

「えぇ、構いませんよ私もやれるだけやります」

　姫乃の訓練が始まった。この場合は一誠の訓練になるのかもしれない。

・

　戦闘開始と同時に真っ直ぐ突っ込んだ姫乃は直ぐに急速転換させられた。

「まさか、進行方向にそんな数の糸が網目状に貼られてるとは思わなかったわ」

　糸を幾重にも編み、来る者全てを拒絶する糸の結界がそこには見えた。

「はい。姫乃さんの先手必勝が怖いですからね……ですが、一度脚を止めたならば私の領域です」

　編まれた糸は投網の様に次々と姫乃に殺到していく。

　姫乃は全てを躱し近づこうとするが、前に行こうとする度に必ず何重にも編まれた糸が目の前に現れる。──だからと言って身動きが取れない空中に飛ぶ訳には行かない……結果、左右か後ろに行くしかなかった。

　偶に糸の綻びがある時は、引き裂き前に進んで行く。

　それの繰り返しで手が届く距離まで近づけた……と思ったら距離を離されるといった、終わりの無い戦いだった。

　その戦いを見ていた百鬼夜行面々は「すげぇ〜」と率直な感想を言う事しか出来ないでいた。

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　二人は暫く戦っていたが決着が付かない為、引き分けとなって終わった。

「いやぁ〜流石でしたね……まさか攻撃が全く当たらないとは思いませんでした」

「それはこちらのセリフよ。まぁ貴方を最初の位置から動かせたし、良しとするわ？」

　妖気を解放出来る時間なら全て力技で行けるのだが、それでは訓練にならない事は姫乃も理解してる為、これはこれで良しとした。

　動いてストレス解消した姫乃は暁良の所に行こうと振り向くが、そこには千歌がまだ暁良の隣にいた。

「……暁良、まだ暴れ足りないから私とも訓練して！」

　解消したストレスがまた溜まった姫乃である。

　その後、ボコられた暁良は再びダウンしていた。

・

　ローテーションで一誠と戦って行く面々、最後に一誠と大河の戦いだった。

「それでは大河君。私は糸を使いません、そして身体強化のみで殺しに行きます」

「殺すつもり……とかではなく……ですか？」

「はい、殺しに行きます。──霊装具現化が出来てない貴方は次の任務で99%死ぬでしょう。そうなる位なら、私が此処で引導を渡してあげます。……死にたく無ければ死ぬ気で霊装具現化をしてください」

　両者が構えると戦闘の合図を姫乃が下した。

「始めっ！」

　その言葉と共に両者が激突する。

「五月雨一閃！」

　暁良程のキレは無いが、それでも充分と言える剣速で雨の様に斬撃を浴びせる。

　しかし、それを平然と躱す一誠に大河は間髪入れず隙を与えまいと技を放つ。

「霧月(むつき)！」

　不可視の斬撃を繰り出す。

「ヌルいです」

　その言葉と共に大河の鳩尾に衝撃が走る。

「ぐふっっ！！」

　腹にパンチを喰らい大河の身体がくの字に曲がる。

　それでも歯を食い縛り技を繰り出す。

「霧月陽炎(むつきかげろう)！」

　大河オリジナルの技、霧月(むつき)は不可視の技でこれは幻影を見せる技。

　だが、再び腹を殴られて不発に終わる。

「悪くないですね……ですが、幻影を見せる位なら幻影を本物の太刀にしなさい」

　そう言って一誠はまた腹を殴った。

「ぐっ……不知火(しらぬい)！」

　左右両方から同時に斬撃が飛ぶ。

「未熟です！」

　腹を殴る、腹を殴る、腹を殴る。

　幾度か繰り返すと大河は膝を付いた。

「俺は剣だ……」

　もう意識は無いのだろう……だがうわ言の様に何かを言っている。

「俺は剣……何者にも縛られない一振りの剣……すべてを祓う轟鬼の剣……」

　そう呟いた大河の手に今迄使ってた刀とは別の刀が手に納まっていた。

　ドサッと大河は倒れ、それと共に今作り出した剣は霧散し腕輪に戻る。

「意識は無かった様ですが……成功させたようですね」

　その戦いを見ていた者は全員が声を上げ喜んだが、大河はそんな事も知らずに気絶していた。

　しかし、その顔は穏やかな表情だった。

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