二十七幕
修正中。
全てを話し終えた橋姫は、ここにいる皆の顔を見て言葉にする。
「お願いします。暁良を助けたいの！ だから力を貸してください」
そう言って頭を下げる。
それに対して皆は、其々の思いを告げた。
「私は！ 姫ちゃんにお願いされなくても手伝うよ！」
夏希はフンスーと鼻息を荒げて言う。
「橋姫……私も勿論夏希と同じ！」
未知瑠も自分だって気持ちは同じだ！ と言葉に強い意志を込めた。
「俺はそもそも貴方を知らないが。源先輩に貸しを作りたいから手伝います」
鼻を軽く掻きながら大河も答えた。
「儂も元よりじゃな。じゃが、儂は現在……事情により動けない」
幻魔は手伝えないと言った。
それに対して未知瑠達は「何故ですか！」と問いかけると「お主達にはまだ教えられん」とキッパリと返答した。
「だが、これは大討伐案件じゃな……直ぐに人を招集させよう」
そう言って幻魔は立ち上がると部屋から出て行ってしまった。
皆の反応に橋姫は感動からか少し涙ぐんで「ありがとう……」と小さく口にする。
「そう言えば……どうして大江山四天王は暁良さんの魂を破壊しないんですか？」
夏希が疑問を口にすると橋姫が答えてくれた。
「酒呑と暁良の魂では生者である暁良のが強いからよ」
「だったら尚更なんじゃ！」
「だからこそよ」
そう答えた後、橋姫は詳しい説明を始めた。
「そうね……暁良の魂を白い絵の具。酒呑を黒い絵の具で例えるわね」
そう言って近くに置いてある、趣味と時間潰しの為に幻魔が使っている画家道具を持って説明した。
「絵の具のパレット……これは肉体とするね？ そして、画家は三鬼って所かしら」
そう前置いてから。
「まず、最近までの暁良の状態は、この大量にある白い絵の具に黒の絵の具を垂らした状態だった」
そう言って、大量の白い絵の具を垂らしたパレットの端に一滴黒を垂らした。
「当然、ここは黒でその周りはグレーになるわよね？ それが暁良の魂が抜かれる前の状態。──これだけなら暁良の魂には少ししか影響ないの……何故なら生者である暁良がメインの魂だから白の絵の具をどんどんと継ぎ足して、限りなく白に近いグレーを維持しているのよ。だって、黒の絵の具は在庫がないから継ぎ足せない状態だからね」
白の絵の具をどんどんと継ぎ足し、白と呼んでも問題無いグレーを維持する。
「だけど……これが今の暁良の状態」
新しいパレットを用意すると、橋姫は再び絵の具を垂らしていく。
そこにあるのは黒の絵の具と、その周りを囲む様に大量の白が有った。
「──画家は黒で絵を描きたい。だけど酒呑童子と言う黒い絵の具は在庫の当てが無い中、この少量しかないの。こんな量じゃ黒で絵を描く事が出来ない……せいぜい一筆なぞる位ね」
春姫の説明には「なるほど？」と分かった様なそうで無い様な反応を示した。それを見た未知瑠も「続きをお願い」と促した。
「それで暁良が殺されない理由は……これは完全な推測になってしまうのだけど」
そう言って、再び用意したパレットに黒を垂らしていく。
「白を供給している暁良が諦めて、在庫の無い黒を供給する様になるのを待っているのかもしれない」
もし、暁良が自分から黒を出す様になれば……黒同士で混ぜて新しい酒呑童子として誕生させられる。
「そう考えると暁良の肉体よりも魂が入った位牌を優先して持って去って行ったのに一定の納得がいくの」
三人は頷いて話しを聞いている。
「それに本来、魂抜きで暁良と酒呑の魂を都合良く器用に選んで抜き取るなんて出来ないの。それが出来るのなら私はとっくに酒呑を取り除いてる」
橋姫の言う通り、今の彼女は酒呑童子よりも暁良と共に歩みたいと思っている為、そんな事が出来るならとっくにやっていた。
「でも、あいつらは何らかの方法でそれをやった。あそこまで暁良にくっ付いている魂を無理矢理引き剥がしたのだから……暁良も酒呑の魂もかなりダメージを受けてるのは間違いないと思うわ」
その説明に夏希は「なるほど！」と今度はわかった様な態度をとる。
「そして、あいつらの狙いはそのダメージなのでは？ とも私は思うの」
夏希は酒呑童子もダメージ受けるのはいいの？ 的な表情をしている。
「肉体が無くなった暁良はきっと、自分の魂の記録を観ている筈だわ……しかも、魂が傷つけられているから恐らく悪夢と言う形で……」
物凄く心配そうな顔で橋姫は言った。
「その悪夢をずっと見させられたら……いずれ暁良は堕ちる」
未知瑠は「あいつは基本楽な方に行くからな……」と呟きハハッと力無く笑う。
「そう考えた時推測ではあったけども、この考えはあながち的外れでもないとは思うの。例え酒呑にダメージが行くリスクを考えたとしても、成功した時のリターンが大きいのよ」
橋姫の話しを聞いた三人がは険しい表情で考えている。
「簡単に説明すると、画家は暁良が出す黒い絵の具と酒呑の黒い絵の具を混ぜ合わせて絵を描きたいのよ」
夏希は「黒と黒混ぜたら黒ですもんね！」と言うがその通りである。
「今説明した通り……暁良が堕ちるまでに何とかしないといけないの」
三人は話しを聞き、やってやろう！ って気持ちがより強固になる。
「……一対三な状況にナらなけレば……確実に私がアイツらヲ殺スわ……だカラ宜シくネ？」
そして橋姫は暗い笑みで三人にお願いした……。
その笑みをを見た三人は背筋に悪寒が走るのであった。
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