二十六幕
修正中。
目の前の光景に一瞬にして頭に血が上った。
「お前ラぁァぁーー！！」
あまりの事に感情が抑えられない橋姫は、夜の力を受けて力を解放……二本の角を頭に生やすと咆哮と共に暁良を囲んでいる妖怪達に走り寄る。
「おやおや！ これはこれは副首領じゃないですか！」
「カカカ、まさか副首領殿がこんな所におるとは奇遇ですな！」
「お久しぶりですね」
この三体の鬼は大江山四天王と呼ばれる酒呑童子と茨城童子の配下である。
喋った順番に虎熊童子。星熊童子。金熊童子と言われている。
本来なら昔の仲間との再開を祝う所だが、今の茨城童子には心の余裕が無かった。
「お前ラ！ 暁良に何ヲしタ！！」
茨城童子は三鬼の前で止まり、配下達に問い詰めると三鬼は「暁良？」と言うような反応をする。
「ソノ人間の事ダ！」
そう言うと三鬼は一斉に笑い出す。
「これはこれは！ 首領殿の新しい器ですよ！ あれだけ近くにいて御存知ない筈無いでしょ！」
虎熊童子は愉快そうに茨城童子を見て嗤う。
「カカカ、それともその男に恋慕の情でも抱いてたのですかな？」
星熊童子は愉快そうに茨城童子を見て嗤う。
「まぁ、副首領殿も雌だったって事でしょう」
金熊童子は愉快そうに茨城童子を見て嗤う。
三鬼は暁良と茨城童子の今の関係を知っていると即座に理解した。──だが、茨城童子にはそんな事は知った事ではなかった。
「ワタシはソノ男に何ヲしタと聞イている」
早く答えを知らないと頭がどうにかなる。
今、茨城童子はとても不安定だ。
「これはこれは……反魂の術です。まだ生きてますよソレ」
ソレとは暁良の事を言ってるのだろう。本来ならソレ扱いにも怒る所だが、今は何より暁良が生きてる事にホッとする茨城童子。
「ですがですが、それは生きてるだけですよ？ 数日中に首領として復活を果たしますが！」
そう言いながら位牌を見せてくる。
茨城童子は見せられた位牌を見た時に気づいた。
あの位牌には魂抜きで取った暁良の魂があると。
そして暁良の体の中には、酒呑童子を感じた。
「何故何故、首領の復活ですよ？ 真っ先に貴方が手を貸してくれると思ったのですが！」
分かっているのに茨城童子の顔を見て嗤う。
「関係なイ、暁良ヲもどせ」
「「「お断りしまっす！」」」
そう言って三鬼はギャハハと相手を馬鹿にした不快な笑いをすると、茨城童子を攻撃してきた。
「ガァァァァ！」
咆哮する茨城童子に三鬼は未だ不快な笑いを浮かべている。
茨城童子の剛拳が虎熊童子の腹にめり込む、致命傷と迄はいかないが、無事では済まない攻撃を食らった虎熊童子は、その拳は死んでも離さないといった感じで掴んだ。
腕にしがみついたまま虎熊童子は噛み付いて来る。
「ッツ！！」
痛みに顔を顰めるが、そんなのに構ってる暇は無い。
虎熊童子に捕まれ、自由に動けない右半身側から星熊童子が攻撃してくる。
それを自由に動けない体をもって力技で躱す。しかし反動で不利な体勢により陥る…….そこに金熊童子からの追撃が仕掛けられた。
「がぁ！！」
完全に崩れた状態で金熊童子の攻撃をお腹にモロに貰ってしまう。
茨城童子はお腹に強い痛みが走るが、気にしてる余裕など無い。──腕にしがみ付いている虎熊童子を引き剥がそうとすると、星熊童子と金熊童子が、それを阻止する為に攻撃をしてくる。
それに対応するとまた噛みつかれて腕に痛みが走る。
完全に不利な戦いだ。
一対一ならば確実に勝てる。
一対二なら無傷とは行かないが勝てる。
──だが一対三なら？
それがこの結果だった……。
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暫く、そんな攻防を続けると茨城童子は膝を付く。
「おやおや、副首領もう終わりですか？」
「カカカ、こうなると思って常に三鬼でいて正解でしたな」
「そうですね」
茨城童子はダメージが大きく、まともに動けないでいた。
「お願い……します。暁良を返シて」
懇願するしか無かった。
三鬼揃った状態では勝てないと悟り、角も消えると、見た目通りの女の子の様に、その姿は小さかった。
「成る程成る程。まだ言いますか」
「カカカ、いっそ殺して上げるのが優しさですかな？」
「しかし、首領が復活した時に副首領がいなかったら私たちは三鬼纏めて殺されますよ」
三鬼はどうするか話し合った結果。
「まぁまぁ、生かしてあげますよ」
「カカカ、首領のお気に入りだった事を幸運に思うのですな！」
「そうですね」
ギャハハと三鬼は嗤う
「さてさて、肉体も持っていきたい所ですが……ここまで大事にしてるのですから持って行こうとしたら死なば諸共の覚悟で来そうですね」
「カカカ、ならば今はいいですな！ せいぜいその男を鑑賞して楽しむのですな！」
「そうですね」
そう言って三鬼は仮死状態の暁良と橋姫を置いて去っていった。
「うぅぅぁ……」
橋姫は泣いた……自分が負けた事にではなく、暁良を守れなかった事に。
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時間が経ち、橋姫は落ち着きを多少取り戻すと未知瑠と夏希を呼び出す。
この件を一人では無理だと悟り、酒呑童子の魂の事も含めて全てを話し協力を取り付ける事にした。
更に、未知瑠と夏希の伝手で幻魔に連絡をし暁良の体を保護して貰ってから社長室に集まる。
「ごめんなさい」
橋姫はまず最初に頭を下げて謝った。
「そして説明をさせて下さい」
そう言って周りを見回す。
そこには幻魔、未知瑠、夏希、大河がいた。
そして橋姫は。今日あった事を話した。
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