二十五幕
修正中。
橋姫と遊びに行った翌日、真っ直ぐと社務所に向かう。
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社務所に入ると既に大河がおり、暁良に気付くと此方にやってきた。
「源先輩。今、お時間いいですか？」
畏まって話しかけてくる大河に「なんだ、俺をカツアゲでもしに来たのか？」と冗談混じりに言う。
「いぇ……その特訓をつけて頂けませんか？」
「何で俺？ お前の相棒は未知瑠だろ……」
正直面倒って態度を暁良は返す。
「分かっております。鏑木先輩も大変勉強になるのですが……同じ刀を使う物として、源先輩に教えてもらいたいのです」
「ん〜……とは言え、刀の扱いの事はお前の一族に聞いた方が為になるだろ？」
そう言うと大河は言った。
「刀もそうなのですが、霊装具現化の仕方……つまり霊気の流し方を教えて欲しいのです」
「それこそ俺が教える事じゃないじゃん！」
全力で拒否する暁良に「お願いします！俺、もし武器ガチャで刀以外になったら戦えません！」と暁良の両肩を掴み懇願してくる。
「刀以外になったのなら、それがお前に合う本当の武器だよ……」
「ですが！ 今迄磨いて来た業が使えなくなります！」
色々面倒になった暁良は「わかったよ」と言って大河のお願いを聞いてあげた。
「要約すると霊装で刀の形状にしたいんだな？」
「はい！」
「──なら出かけるぞ」
そう言って二人は町にある剣術道場へと向かっていく。
「えっと……ここで何するんですか？」
「ここで暫く暮らせ」
「はっ！？」
いきなりな事を言われて困惑する大河。
「──具体的にどれくらい迄ですか？」
「具現化出来るまでだ」
「えぇ！？」
大河は鬼教官も真っ青な事を言う暁良に酷く驚かされる。
「正直な話し、俺も具現化武器を指定する方法など知らん。だが……武器は相性の良い形に具現化される」
「そうですね」
そう大河が答えると。
「だからお前自身が刀になれ！ 刀の気持ちを考えろ！ お前は刀だ！」
物心着く頃から刀を握っていた大河に、勢いだけで説明する。
実際に剣に生きた轟鬼一族の人間は、ほぼ100%刀を具現化している為、あながち間違いでは無いのである。
「良いか！ お前は一振りの刀だ！ 刀は喋るな！ これから仕事の時以外は此処で刀になって刀を振れ！ わかったか！」
「は、はい！」
勢いに押され、そう答えた大河。
「よし！ それじゃ俺は帰るからちゃんとやるんだぞ！？」
そう言って暁良は道場から出て行った。
「はい！ ……え？」
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「さてと、何かするには微妙な時間だな……俺も訓練するか」
先日の青鬼との戦い……単純に自身の地力が薄いと感じた為、今後はもっと訓練を増やすかと暁良は思案していた。
「だけど、一人でやるには限界あるし……」
ならば、大河に付き合って上げれば良いと思うのだが、それはそれと……っと言う話しであった。
そんな考えをしていると、スマホからメールが届く音が響く。
メールを確認すると「（遊ぼ？）」と短い文が橋姫から届いていた。──それを見た暁良はニヤァ〜と悪い笑顔を浮かべた。
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暁良がよくお世話になってる訓練所には暁良と橋姫がいる。
「ねぇ、もしかして私、騙された？」
「いや、騙してないよ？」
暁良は橋姫に「（いいぜ遊ぶか！）」とメールを返してここに呼び出していた。
「それじゃ此処で何するの？」
「遊びだよ」
「別に良いけど、終わったらちゃんと遊んでくれる？」
「オッケー。飯は奢ってやるよ」
「ん〜、それなら良いけど……。どの程度の力でやるの？ 今は昼間だし、私もそこまで力は出せないよ？」
橋姫はそう言うとストレッチを始めた。
暁良もそれに倣い、ストレッチを始める。
ストレッチを一通り終えると、刃の付いてない刀を構える。
「それじゃ……俺一人で熊童子と戦う位の想定で頼む」
冗談っぽく言うと「わかった〜」と言った直後、暁良は吹き飛んだ。
「おまっ！ そんなに力出せないんじゃ無かったのかよ！」
そう暁良が語りかけると。
「出せないよ〜これでほぼ全力かな？」
「マジか、制限受けてもそれか……俺がどうにかなるレベルで戦ってくれ」
妥協したのである。
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「五月雨一閃！」
空中から雨の様に降り注がせた斬撃は大きく横に跳躍した橋姫に容易く躱される。
しかし、暁良はそう動くと読んで即座に着地。──着地の反動を利用しグッと足を踏み込むと風車の様に回りながら橋姫に突っ込んだ。
「ッツ！」
その攻撃を横に回転して流そうとすると、暁良は回転をやめて縦方向の回し蹴りに切り替え放つ。
「やるね！」
「伊達に最近虐められてない！」
「別に私……暁良の事虐めてないよ？」
「真面目に返すなよ……」
そんなやり取りをしつつも、暁良の刀と橋姫の拳は激しく打ち合っていた。
訓練は夕方迄続いていく。
橋姫から戦いのアドバイスを受けたりし、今日一日だけでも暁良はかなりの成長を実感した。
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訓練所に備え付けてある男女別のシャワー室で、お互い汗を流した後、約束の夕食を食べに出かけた。
「今日は何処いく〜？」
「そうだな〜、偶には牛丼食いたい」
「偶にはって……結構食べてるって夏希とかから聞いてるよ？」
夏希から情報が流れてると知った暁良。
「俺にプライバシーは無いのかよ」
そう呟き、深い溜息をつく。
「あはは、暁良は人気者だね！」
「コレの何処が人気なんだよ……」
「人気者だよ！ だって、暁良の情報が動くって事は暁良の事を知りたい人が居るから動くんだよ？」
「……そうかよ」
「そうだよ！」
そんなやり取りをしつつ空を見上げると、前と同じ様に綺麗な星が出ていた。
「今日はコンビニでおにぎりでも買って、その辺の公園で星でも見ながら食うか」
「偶には良いね……そういうのも」
暁良の提案に橋姫は乗っかると、
「それじゃ、私が適当に買ってくるから暁良は手頃な場所を探しておいてね！」
「あいよ。見つかったら直ぐにメールする」
そう言って二人は別れた。
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橋姫はコンビニで買い物を済ませると、暁良からのメールを待った。
──どれくらい経っただろうか。十分、イヤ、二十分位だろうか？ 暁良にメールを送っても何時まで経っても返事は返ってこない。
嫌な予感を感じるた橋姫は公園に向かって駆けた。
買った食べ物等はとっくに放り出している。
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一人の男が倒れている。
そこに三人の異形が男を囲んでいる。
倒れてる男は見た事ある。
目の前に映る光景を見た事ある。
何時だったか、さっき？昨日？
これ以上見たらきっと壊れる。
誰が？ わたしが？ あいつが？
見てはいけない。
見ないといけない。
先に進まないときっと後悔する。
倒れている男。
──源暁良は息をしていなかった。
見て頂きありがとうございます。
