二十幕
修正中。
昨日、橋姫から得た情報をその日の内に幻魔に届けた。
橋姫には、この件の事も含めて必ず埋め合わせすると言って飲み会をお開きにした。
（大分借りが溜まってきてるな。返済できるか心配だ……）
そんな心配をしている場所は…….それは我孫子山近辺にある対魔教会に所属している神社の、しかも、各地の対魔師が集う会議室の中だった。──集まっているのは周辺エリアにいるベテラン対魔師十人と、それぞれのペア相手十人の総勢二十人が集まっていた。
「ベテランがこんなに揃うのは鬼一口以来か？」
男はガハハ！ と笑うと何故か暁良の肩をバンバンと叩いてきた。
（痛えよ筋肉ダルマ！ 筋肉切り売りすんぞ！）
このムキムキのガテン系対魔師は花菱 静香と言い、下の名前で呼ぶとキレる事で有名だった。
暁良もこの男とは何度か共闘しているが、何時もこのノリで絡んで来る為、馴染みきれないでいた。
「お茶美味しいです〜。あっ、源にも入れて上げますね〜」
頭の中で蝶々が飛んでそうな、この糸目の女は碓井 有紗。よく漫画キャラで糸目キャラは強いとか色々言われてるが、この女は本当に強い。
この人とも何度か大物狩りの時に一緒になっている。
その他にも組んだ事がある者はいるが、交流と言える物は花菱と碓井の二人位だった。
「さて、皆んなに集まって貰ったのは、上層部が集めた情報で、このエリアの我孫子山に青鬼がいる事が分かったからだ」
本来これは橋姫の情報ではあったが、一部の余計な事を言ってくる奴等に配慮した結果、上層部から得た情報とした。──勿論一部を除いた関係各所には幻魔によって根回し済みだ。
「この青鬼は大江山四天王の熊童子だと言うのを皆も理解しているとは思う。そして、大昔に青鬼含めた四天王は討伐されている言うのも共通認識だろう……」
何人かの対魔師は暁良の話しを聞き、軽く頷いていた。
「だが、上層部の調査隊によると四天王は全て生き延びている事が分かった」
暁良の言葉に、事情を知らない対魔師全員がざわつく。
「今回は十二聖の一人、轟鬼幻魔殿が発起人となった為、その近くで動いている私が音頭を取っているが……以後のまとめ役は、私や皆んなからも信頼が厚い花菱に任せたいと思う」
やはり他人に丸投げする暁良である。
話しを突然振られた静香は「おれかっ？」と言いつつも頭を掻きながら前に出てきた。
「あぁ〜〜……今回まとめ役をやらせてもらう花菱だ！ ここにいる奴は、新人以外は俺の事を知ってるよな？ 細かい事は源に補佐してもらうが、基本的には俺の指示に従ってもらうからな！ わかったか！？」
その言葉に周りから歓声が上がった。
（やっぱり、指揮させるなら花菱が一番だな！ 信頼も厚い。──まぁ、俺を補佐にする辺り、丸投げしたのはバレてたっぽいけど……）
橋姫の情報によると青鬼は橋姫と違い、配下に低級妖怪を使ってるとの事だから厄介だ。
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打ち合わせを全体でして決まった事は、青鬼と戦うのはベテラン九人のみ。その間、新人は周りにいる餓鬼や低級妖怪の相手だ。──そして、残りのベテラン一人は万が一に備え、新人のお守り……コレは碓井に任せる事となる。
話が纏まると、大討伐メンバーは我孫子山に移動する。
細かい準備をしつつ周りに意識を向けると、新人達十人は緊張でガチガチだった。
（まぁ、しょうがないよな。こんな大物狩りはそうそう無いし……さて、どうするか）
暁良がそんな事を考えていると花菱が何かを喋り出した。
「さて、逢魔時までに全員準備は済ませておけよ？ 子供じゃねぇんだから忘れ物しましたとかは笑われるからな！ まぁ、俺は大討伐の時に腕輪忘れた事あるけど、お前らはそんな事すんなよ？」
ガハハと笑う花菱に緊張が幾分か解れたのか新人達が笑っている。
（さすが……花菱を選んで正解だったな）
他の新人達の事は花菱に任せ、暁良は自分達の心配をする事にした。
「さて、夏希と轟鬼は分かってると思うが、お前達が最優先にする事は生き残る事だ。──例え俺や未知瑠が死んだとしても、まずは生き残れ。この大討伐が終わった後、間違いなく一つ上の領域に届くはずだ」
「でも暁良さん……今回の敵って凄く強いんです……よ、ね？」
夏希は幾ら緊張が解れたとは言え、これから始まる戦いに不安を隠しきれないようだった。
「まぁ、色々言ったが俺や未知瑠、それに碓井もいる。だから、お前達は自分達の事だけ考えてれば良いさ」
「分かりました……そちらも気をつけて下さい」
「おぅ！」
夏希とのやり取りが終わった後、大河が暁良の方に近づき「死ぬなよ」と小さな声で言って来た。暁良もコレに対して「当たり前だ」と軽く笑って返す。
「未知瑠は何か言わないのか？」
「私は遠慮するわ。言いたい事は暁良が言ったもの」
「…….そうか」
一通りやれるべき事をやると、丁度日が暮れて逢魔時が訪れる。
逢魔時になった瞬間、圧倒的に強者の妖気が山全体を覆う様に張り巡らされる。──濃密な妖気を受けた対魔師二十人。
新人達はヘドロの様に絡みつく妖気によって地面に蹲り吐瀉物を口から撒き散らした。
「あら？ あらあら団体さんが来ましたよ〜」
碓井の言葉に暁良達ベテランは大量の低級妖怪がこちらに向かって来てるのを確認した。
「新人さん達のお守りは任せてくださいな」
そう言うと、碓井の姿が消える。それと同時に低級妖怪達が次々と爆ぜていく。
「ここは碓井に任せて青鬼まで一直線に向かう！ 新人達が問題なくなったら、後からでも来いよ碓井！！」
花菱の言葉に「は〜〜い」と碓井の言葉がドップラー効果を残し消えて行く。
「それじゃ行くぞ！！ 全員ついてこい！！」
「「「「応！！！」」」」
──戦いはまだ始まったばかりだ。
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