十五幕
修正中。
夏希と二人になった暁良は、近くのカフェに入って今後の打ち合わせをしている。
「それにしても早瀬が対魔師か……大丈夫か？」
「大丈夫ですよ！ 私こう見えても優秀なんですよ？」
とても説得力が無かった。
「お前がここ最近、何か含む言い方してたのはコレの事だったんだな」
「サプライズです！」
鼻息荒く力説した。
「んで、何で対魔師になろうと思ったんだ？」
この返答次第では、戦いから遠ざけるつもりでいる暁良。
何故なら対魔師とは命のやり取りがあり、中途半端な気持ちでやれば後悔しか残らない事を知っているからだ。
「私って中学生の時に山で迷子になったんですよ〜」
「……いきなりなんの話しだ？」
「理由の話ですよ！ ──それで、長い時間山から出られなくて、気がついたら夜になってたんですよ〜」
「よく無事に帰れたな？」
夜の山は妖怪が多くいる場所。子供が無事に帰れるのは相当に運が良い事なのである。
「無事じゃないですよ〜。ちゃんと妖怪に襲われました！」
「そうか」
相槌を打ちつつ話しを聞く事にした。
「私は恐怖で体を震わせながら山から降りれる道を探していたのですけど、そこで妖怪と出会ってしまったんです」
その時の恐怖は今でも覚えているのか、自身の肩を抱く。
「その妖怪が血走った目で私に襲い掛かってきたんですよ〜
。一応は頑張って逃げたりしたんですけど……直ぐに追いつかれてもう駄目だ〜！ ってなった時に若い対魔師さんが颯爽と現れて助けてくれたんですよ」
暁良の瞳を強く覗き込みながら、真剣な表情で話す夏希。
「その姿がカッコ良くて、私は人を守る対魔師になりたいって思ったんです」
「それは命を賭けれる理由なのか？」
「正直、命を賭けれるかは分かりません！」
分からない事に命を賭けるのか？ と思う暁良なのである。
「そもそも、人を助けたいって思う事に理由とか権利とかそんなの必要なんですか？」
「……確かにそうだな、早瀬の言う通りだ」
夏希だって対魔師は命賭けだと言う事は百も承知だし、その決意に対して暁良が勝手に道を決めるのは違うなと、夏希の話しを聞いて反省した。
「ところでお前の武器は何だ？ 今日は持ってきてないようだが……」
霊装具現化が出来ない対魔師に渡される、簡易霊装と言われている武器を、夏樹が持ってない事に気付く。
「えっ、持ってきてますよ〜？」
そう言いながら腕輪を触る夏希、その言葉の意味を知った暁良は「はっ？」っと思わず言ってしまう。
「早瀬は霊装具現化できるのか？」
「出来ますよ！」
（マジで優秀じゃないかコイツ……）
「それならペア組む理由なくないか？ 具現化出来るって事は、戦力としては初心者の領域を出ているぞ？」
そう言うと夏希はもの凄く申し訳ない顔で「実は……」と切り出してくる。
「私、身体強化も霊装具現化も出来るのですけど、戦闘のセンスが致命的に無いって対魔師試験官の方から言われました」
「身体強化してるのにセンスがないってどういう状態だ？ 身体強化すれば大抵はどうにか出来るだろ」
身体強化を施せば感覚も研ぎ澄まされるので、運動音痴と言われる様な人でも、ある程度動けるようになるはずなのである。
「何にしても、一度見てみないと何も言えないか……」
「そうですね」
「それじゃ、移動するぞ」
「はい！」
そう言って二人はカフェを出て、今は比較的安全になった尾上山に向かうのである。
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尾上山に着いた二人は早速準備を始める。
「とりあえず俺は具現化しないで相手するから、そっちは具現化してかかってきな」
「わっかりました！ 覚悟して下さいね！」
自信満々な態度で祝詞を紡ぎだす。
「私が助けたい人、全てを守る矛よ、私に力を貸して！」
その言葉と共に腕輪は淡い光りを放ち形を作って行く、そこに現れたのは大きな弓であった。
（矛じゃないじゃん……）
そんなどうでも良い突っ込みを心の中で入れていた。
「それじゃいつでもかかってきな」
「はい！ 行きます！」
そう言った夏希は霊気で生成された矢を番え、攻撃を繰り出そうとしてくる。
「何故その距離で矢を番るんだ……弓が武器なら距離を取れ！ 距離をっ！」
「意表を突けるかなって〜思ったんですけど！」
確かに意表を突かれたと暁良は思う。
「取り敢えず俺は離れる。時間を合わせて模擬戦を始めるから、弓を使って俺をどうにかしてみな」
「分かりました！ 余裕です！」
「俺から一本取れたら、一個だけ出来る範囲でお願いを聞いてやるよ」
「ホントですか！ これは気合い入りますね！」
やる気は充分なようだ。
「ちなみにそっちの勝利条件は俺から一本取る、敗北条件は俺に無力化させられるって事でいいか？」
「オッケーです！」
「それじゃ離れるから、時計の針が五分丁度で開始するからな？」
「はい！」
夏希の姿が確認出来なくなる位に距離を取ると時間まで意識を研ぐ事にした。
（腕輪が弓の形を取ると言う事は、夏希は遠距離適性が高い筈だ。──この距離だとアイツの方が有利だろうから、気合入れないとな）
夕陽も出始め、時計の針が開始の時間を刻んだ。
──そしてその瞬間、暁良が居る所に矢が飛来した。
「あぶなっ！」
暁良は矢を回避できたが、ヒヤリとした物が背中を伝った。
更に続けて二発の矢が最初の矢と同じ方向から飛んでくる……がコレも回避する。
「同じ方向から何度も矢を射るのは、場所を教えるだけだから悪手だぞ」
身体強化を全開にした暁良は弾丸の様に真っ直ぐと、夏希がいるだろう場所に疾走する。
夏希は暁良が向かって来ている事に気がついてるが、それでも矢を射っていく。
「見つけた！」
暁良は夏希を見つけると更に速度を早め、距離を詰めた。
距離を詰めてる間にも「てい！ ていっ！」とやる気か無くなりそうな声と共に矢を飛ばしてくる。
夏希に手が届く距離まで近づいた暁良は「チェックメイトだ」と言って攻撃を繰り出そうとした時、肩に突然の痛みが走った。
「やったぁぁぁ〜〜〜！ 一本！」
夏希の喜ぶ声が聞こえる。
「何が……」
暁良の疑問に夏希が答える。
「私の切り札、不可視の矢です！ 霊気の消費が大きいのでそんなに撃てないですが……」
「不可視の矢とか初見殺しも良い所だろ……」
自分も不可視の刃を使うのに、棚上げである。
「っと言うか何処が戦闘センス無いだよ！ 全然あるじゃねーか」
「嘘じゃないですよ！ お前は機転が効かないから直接戦闘するな！ って試験官さんに言われました」
その言葉が本当なのか、夏希は必死に説明してくる。
「今回、最初から切り札で一本取る為、他の攻撃は全部陽動としました！ ですから切り札を防がれたら間違いなく私の負けですよ？」
つまり最初から計算通りだったらしい。
「まぁ、負けたのは俺の油断だし……願いは何だ？ 予算は一万円までな？」
「やったぁ〜！ って別にお金使う様な事は言わないですよ！」
「それじゃ何だ？」
そう言うと恥ずかしそうにモジモジする。
「私の事を下の名前で呼んで下さい！」
「そんな事で良いのか？」
「そんな事が良いんです！ せっかく相棒になったんですから……」
「まぁ、取り敢えず腹減ったから飯食って帰るか〜」
そう言って踵を返した暁良の後ろで「えぇ〜〜！ 呼んでよぉ！！」と叫んでいる。
暁良は軽く溜息をつくと。
「ほら、行くぞ夏希！」
その顔は少し赤く染まっていたが、それは夕焼けの光りからくる物か、恥ずかしさで染まってるのかは暁良にしか解らない。
「ところで肩痛いんだが？ 大丈夫なのかコレ？」
「ごめんなさい〜〜！」
見て頂きありがとうございます。
