不満な姫君の鳴らない風鈴
姫は、不満でした。
この世の素敵なものは、みなすぐになくなってしまうからです。
可愛らしい姫のもとには、たくさんの贈り物が届きます。
あるとき姫は、贈り物の中から、鉢植えにされた真っ赤な花を気に入りました。暇があれば眺め、枕元に置くほどでしたが、冬が来て花は枯れてしまいました。
またあるときは、黄色い小鳥を気に入りました。利口で、外に出しても必ず部屋へ帰ってきます。自由に空を飛ぶ姿は生き生きとしていましたが、ある日小鳥は怪我をして戻り、姫の手の中で息を引き取りました。
異国のお菓子をつまみながら、姫は愚痴をこぼします。
「どうしてみなすぐにいなくなってしまうの？ このお菓子だって、食べたらなくなっちゃうわ」
護衛の騎士が言いました。
「では姫、なくならないものを差し上げましょう」
「そんなものないわよ」
「ありますよ。ほら――風です」
騎士は小さなガラス玉を持ってきて、姫の部屋の窓枠に吊るしました。窓を開けた瞬間、ちりん、と澄んだ音が響きます。
「なあに、これ。素敵ね」
「風の声が聞けるんですよ。風はなくなりませんから」
騎士は、白い歯を見せてにかっと笑います。珍しい黒髪に褐色の肌、緑色の瞳は、亡くなった姫の母と同じ色でした。
*
「ナシームの、嘘つき！」
部屋に戻った姫は、一直線に窓辺へ向かいます。背伸びして窓枠からもぎ取ったのは、騎士が吊るしたガラス玉。
姫はその手を大きく振り上げ、床に叩きつけ――ようとするも、できませんでした。
姫が十七歳になった朝、騎士ナシームは姿を消しました。
「すぐ戻ります」と、いつものようににかっと笑って出ていったので、ちょっとしたお使いだと思ったのに。
彼は、隣国との戦に駆り出されていました。
戦が終わっても、彼は戻りません。
父王に問うも、「いちいち覚えていない」と一蹴されて。
壊してしまえなかったガラス玉を握りしめ、姫は窓辺にうずくまりました。
夜風が髪を撫ぜ、何百何千回と聞いた声を耳に蘇らせます。
*
姫の部屋の窓に、もうガラス玉はありません。
彼女は出窓の台へ片膝を立てて座り、遠くの川を、その先の砂漠を見つめます。
美しい花も、利口な鳥も、みな姫のもとを去ってゆくというのに。
声を失った風だけは、今日も変わらず頬をくすぐり、耳にかけた髪をさらってゆきます。
「いつまでもなくならないというのも、厄介ね」
そうして姫は、不満を風にのせてこぼします。
いつまでも、鳴らない風鈴の音を聴きながら。
✳︎ なろうラジオ大賞７参加の1000文字掌編です（キーワード：風鈴）。
「ナシーム」は、アラビア語・ペルシャ語等で「そよ風」。
お読みくださり、ありがとうございました。
