4/9

目が泳ぐ

翌朝、教室に入った瞬間から、美優の視線が刺さっていた。

　「あれ？昨日、部活後ってすぐ帰った？」

　「……いや、ちょっと寄り道」

　「ふぅん？」

　問い詰めるような目が、じわじわとにじり寄ってくる。

　視線を逸らすと、美優はにやっと笑った。

　「ねえ、顔赤い。なんかあったでしょ、絶対」

　「なにも。暑いだけ」

　「澪が“ちょっと寄り道”って言うときは、だいたい何かあるんだよ。……誰かと会ってた？」

　言葉に詰まって、水筒のフタを開けるふりをした。

　なのに、美優はさらに近寄ってきて、小声で囁く。

　「……まさか、彼氏できた？」

　「違う！」

　思わず大声が出た。数人がこちらをちらっと見る。

　「……マジで違うから。そういうんじゃない」

　「そういうんじゃない、ってことは……“何か”はあったってことじゃん」

　返す言葉が見つからない。

　だから私は、ごまかすように教科書を出しはじめた。

　美優には悪いけど……まだ、誰にも話したくなかった。

　――だって、自分でもまだ整理できてないのに。

＊

　放課後のトラックは、風が強かった。

　スパイクを履き替えて、軽くアップを始める。

　ピッチを整えながら、心のどこかで、今日も“あの部屋”のことを考えていた。

　――あの絵、どうなってるんだろう。

　昨日、下書きの輪郭だけをチラッと見ただけ。

　なのに、それだけで心がざわついた。

　私の姿勢も、目も、ちゃんとそこに“あった”。

　見られてる、描かれてるって実感が、じわじわ残ってる。

　それは、練習中のフォームチェックとはまったく違っていた。

　「澪、次400×3いくぞー！」

　顧問の声に、思考が切り替わる。

　走らなきゃ。

　集中しなきゃ。

　でも、ピストルの音と同時に走り出しても、

　いつものようにスイッチが切り替わらなかった。

　ふと、スタートの瞬間に感じた“見られてる感覚”が蘇った。

　佐伯先生の視線。

　無言の観察。

　描かれる自分。

　――変だな、私。

　こんなにも誰かの目を気にしてるなんて。

　でも、不快じゃなかった。

　むしろ、どこかで期待してる。

　どんな絵になるんだろう。

　自分でも知らない“私”が、そこに映っていたら――

　……そのとき、私は、初めて自分の未来が少しだけ見たくなった気がした。

＊

　練習が終わって帰り支度をしていたとき、美優が隣にやってきた。

　「今日さ、美術室の前で佐伯先生と話してなかった？」

　「えっ」

　「遠くからだったけど、澪の姿見えた。……ほら、やっぱり何かあるでしょ」

　「……なんにもないよ。ただ、ちょっと、モデル頼まれて」

　「モデル⁉」

　声が大きい、美優。

　「声、でかい。……なんか、先生の制作で必要なんだって」

　「え～！美術部でもないのに、モデル？っていうか、それってもう――青春じゃん？」

　からかわれてるのはわかってるけど、否定もできなかった。

　なぜなら、自分のなかでその言葉を少しだけ肯定してしまっていたから。

　――青春、か。

　陸上にすべてをかけてきた私にとって、

　それは“別の世界”の話だと思っていた。

　でも、今は。

　あの人の筆の先にいる私が、走ってるときとは違う感情を持ってる気がする。

　それが何なのか、まだ言葉にはできないけれど。

＊

　次の日も、佐伯先生は「完成までもう少しかかる」と言った。

　私はまたモデルとして、部活後に立った。

　昨日よりも、少しだけ落ち着いて立てた気がした。

　先生は絵に集中していて、私も無言のまま、ただ立っていた。

　けれど、その沈黙が、居心地が悪くなかった。

　走ってるときとは別の静けさ。

　誰にも伝えたことのない感情が、ほんの少しずつ、先生の手のなかで形になっていく気がしていた。

　――もうすぐ完成。

　そう思うと、なぜだろう。

　期待と同時に、胸の奥が、少しだけ怖くなった。

　完成したとき、私はどんな“自分”を見せられるんだろう。