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《おまけ》鈍感国王のお話・９話の幕間

フィネルのお話です。

　パタリと扉が閉まり、アリアの姿が見えなくなった。

「アリアは本気だ！」

　俺が叫ぶとステファノが、

「ですね」

　と冷静に返した。腹が立つ。

「なぜだ！　どうして俺に惚れない！」

「あなたに魅力を感じないからでしょう」

「うっ。……そ、そんなはずはない。俺はモテる」

「ええ、アリアさん以外には」

「なんでだ。欲しいのはアリアだけなのに。このままじゃ離婚だ」

「仕方ありませんね」

　アリアがさっきまで座っていた向いの席を見る。

　俺は考えつく、すべてのアピールをしたはずだ。いかにほかの男より優れ、素晴らしいか。この数ヶ月ずっと見せつけてきたのに、アリアにはまったく通じなかった。

「こうなったら」

「ええ、あなたができることは――」

「子供を作るしかない。そうすればアリアとて離婚はしないだろう」

　ツカツカと足音が近づいてきたかと思うと、思いっ切り鼻をつままれた。

「痛い！　ステファノ！」

　ヤツの手を振り払う。

「どこまでアホなんですか！　無理やりそんなことをしたら、嫌われるを通り越して憎まれますよ！」

「ならばほかにどうすればいい」ハッと閃く。「そうか。どこにも行けないように、閉じ込めてしまえばいいのか！」

　ふたたび鼻をつままれた。

「アーホーーー！！」

　ヤツの手首をつかむ。

「ならばどうすればいい！　俺は絶対にアリアを失いたくない。好かれなくてもそばにいてほしい。もしほかの男が」自分の思いついた考えにぞっとする。「彼女を得たらと思うと恐ろしい」

「恐ろしいのはあなたの思考ですよ」

　ステファノは鼻を離し、俺の手を振り切った。

「まったく。なに不自由なく育つと、こうも歪んだ人間になるのですねぇ」

「……万策尽きたのだ。もうどうしていいのか、わからない」

　付き合いの長い幼馴染が深いため息をつく。

「まだ肝心のことをしていないでしょう？」

「なんだ」

「愛していると伝えることですよ」

「アリアは俺を愛していないんだぞ？　言ってなんになる」

「伝えて、すがりなさい。俺を愛してくれ、捨てないでくれ、と」

「そんな無意味で情けないことなどできないと、何度も言っている」

「ならば一生、あなたはアリアさんを得られませんね。以前のような笑みを向けてもらえることもない」

　ステファノが微笑んだ。

「あなたは本気でアリアさんを好きなのではないのですよ」

「なにっ！」

　思わず立ち上がり、ステファノの胸ぐらを掴む。

「本気ならば、どんなに惨めなことでもするはずですからね」

　反論しようと思った。だが――。

「俺がしていないのは、あとはそれだけか」

「そうです」

　ステファノを離し、椅子に腰を落とす。

「……『情けない男』だと軽蔑されないか？」

「手籠にするより百倍マシですよ？」

「そうか」

　そんなことをしても、望みは薄いだろう。アリアが俺を愛していると感じたことはないし、愛があるなら嫌われ王妃になる作戦なんて考えないはずだ。

　それに幼少期より、『王子たるもの、相手に隙を見せるな』と教わってきた。

　だが、アリアを失くすよりは、たとえ惨めで少しでも可能性があることをしたほうがいい。

「そうだな。ステファノの言うとおりに、愛していると伝える」

「うん、うん、そうなさい」ステファノは嬉しそうだ。

「できるだけカッコよく、アリアが感心するように言いたい。適したセリフとかシチュエーションとかはあるのか？」

「そうですね。基本は花束や指輪かと――」

　《おしまい》

フィネルの予定では、カッコよく告白・求婚だったのです。でも実際は余裕がなくて、必死にすがるしかなかったのでした。