魔王退治を致しましょう

第６話 姫のお願い。

　日も暮れたので、今日は野宿。

　姫は自ら進んで食事の準備を手伝う。

　調味料担当はラルド。袖ポケットから一式取り出す姿は、もう見慣れた。

　今日は肉入りスープか。悪くねぇ。

　水源から遠くなると、まず食えねぇからな。

　俺の魔法で火を興す。

　魔法使いは野宿に重宝される。だから、いつもいくらかの余裕を持って戦わねぇとダメなんだ。魔法使いにクールなイメージがあるのは、実は今日の夕飯のためとか、魔力切らすなんてバカだろ、なんてのは口が裂けても言えねぇな。

　食べ終わったら、食器洗い担当が食器を洗う。ローテーションだから毎回違うヤツなんだが、今回はファイだ。

　そして眠くなるまでまったり過ごす。

　因みに今日は川の近く。てゆーか、橋近く。帰れなくもねぇが、姫とパーズは職務を休んでいるから、帰れねぇんだそう。

　焚火の傍で、魔法書にマーキングついでの読書。魔法書は魔法辞典と雑誌の両方を兼ね備えている、魔法使い必携のアイテムだ。

　対して魔導書は、魔法書より多くの魔法を取り扱い、研究中の魔法や、最新の論文なんかが載ってる。魔導書そのものにも魔力がこめられているらしい。よく戦闘中に魔導書が自動でめくられているのは、このためだとか。

　魔導書最大の特徴は、魔法使いには開けねぇトコ。

　ただ魔力を流し込むだけじゃダメだと、姫に怒られちまった。技術的な問題なんだな。

　俺がどうやっても開けられなかったあの魔導書を、いとも簡単に開きやがった。その上、俺が持ったらバッツーンと閉じやがった。

「てめぇ、燃やすぞ」

「魔法使いの魔法ごときで破損する物ではありませんよ、お馬鹿」

「じゃあ焚火に」

「魔導書見くびらないで下さい。そんな簡単に燃えたら、この世から疾うに魔法がなくなっています」

　それでも姫は、俺から魔導書を取り上げた。

「暴君だ、暴君」

「何とでもお言いなさい。それにしても、これは興味深いですね。こんなに古いのに、今の魔導書と、内容に変わりはありません」

　ちょっと覗いてみたが、内容はさっぱり。俺が魔導師になる日は遠いってか。

　上等じゃねぇか、いつか開けちゃるわ。

「魔導師になりたいのでしたら、私が直々に教えますけど」

「だから何様だ」

「この国のオヒメサマですよ」

　早くも一通り読み終わったらしく、姫は魔導書を返してくれた。

　早速こじ開けようとしてみたけど、やっぱりダメだ。

「魔力を針みたいにするのです」

「その感覚が既に分かんねぇんだが」

「じゃあダメですね」

　早ぇ。

　諦めるの早ぇ。

　針のようにー、針のようにー……。

　……ムリだ。

　どうしてもこねくり回してると、丸くなっちまう。

　難しい。

「もっとも、一朝一夕でできるなんて、この私くらいですけどね」

　上から目線の癖に嫌みがねぇのは、多分事実だからだ。古本屋で見つけた魔法書に取り上げられてたし。

　まだ絵本を読むくらいの頃、絵本と間違えて魔導書を開いたらしい。それだけならいいが、魔法まで使って、城の柱を壊したとか。

　今もまぁ、多少乱暴な感じはする。

「最近は柱壊さねぇのか？」

　ちょっと聞いてみた。

　そしたら姫、読んでいた魔導書を落とした。

　覚えてンな、コレは。

「……壊しては、いません」

　若干言いにくそうだ。

「じゃあヒビ」

「……前向きに、善処しています」

　改善されてなかった。

　魔導書で殴る構えをしたので、話をそらしてみる。

「そーいや、そのトランクの中身って何だ？　随分重そうだったけど」

「古文書ですよ」

　そう言って、トランクの中を見せてくれた。

　古めかしい分厚い本が、わさっと出て来る。

「コレ関係か？」

　両手の生えた魔導書を指すと、こくりとうなずいた。

　昨日はこれらを探していたから、読んでねぇらしい。

　古文書か。

　ある程度は予測してたが、古文書に載るほどの人物ねぇ……。

「初の宮廷魔導師か、石像王子か……」

「石像王子まで知っているのですか？」

「アレだろ。色んな魔法を研究してて、複合魔法に成功したって言う。石像になったのも、愛する姫を守るため、複合魔法で作った薬を飲んだかららしいな。魔王でもまだ解除できねぇくらいの、スゲー魔法」

「貴方が魔法オタクだと言う事が、良く分かりました」

　俺の言葉を遮って呆れた顔で、姫。

「いやいや、普通だろ？」

「いいえ。魔導師ならともかく、一介の魔法使いがそこまで知っているのは、魔法オタクですよ」

　ちょ。何でンな生温かい目で見てンだよ。

「一般常識、一般常識！　一般常識だから！」

「いいえ。魔法使いが知っているのは、精々複合魔法に成功した程度ですよ」

　えー。

　あんなにスゲー人がそんな認識ってヒドくね？

　語り足りねぇくらいなんだけど。

「魔法使いって、頭がカワイソウなんだな」

「貴方も魔法使いですよね？」

「うぐ」

「まぁ、そこまで知っているのでしたら、話しても大丈夫そうですね」

　さりげなく俺にトドメを刺した姫は、持っている本の中でも特に損傷が激しい一冊を取り出した。

　魔導書と違って、古文書は本当にただの本だ。

　だからって、こんなにヒデェ状態って、管理者ちょっとぶん殴りてぇ。

「この本には、愛用の魔導書に意識を移す術が書かれています。これに因ると、姿を現すには他者の魔力が必要な事も、本体が生きていないと使えない事も書かれています」

　そう前置きして、姫は俺の知らねぇ石像王子の情報を教えてくれた。

　石像王子の魔法を解こうと、数々の魔導師たちが挑んだ事。

　いざ調べようとすると、どこからか強力な魔法が放たれ、なかなか調査が進まない事。

　そして。

　石像王子は姫の遠い親戚に当たる事。

「私は石像王子にかけられた魔法を解きたいのです。その為に、魔導書の彼に話を聞きたい。そして彼に話を聞くには、魔王クラスの魔力が必要なのですが……」

　途端に暗い表情になる姫。

「雑魚でもまだ恐いのに、魔王と対峙できるかどうか……」

「アレでまだ慣れてねぇのかよ……」

　慣れたら、踏み付けてぐりぐりしそうだ。

　踏まれて喜ぶルー・ガルー。

　さっさとトドメ刺したれよ。

　パーズは二人も要らん。

「ですから、あの……」

　そのうち、ルー・ガルーまで侍らせたらどうしようなどと考えていると、姫にローブの袖を引っ張られた。

　焚火に当たって赤くなった頬。

　ねだるかのような上目遣い。

　ちょっぴり困った表情。

　……嫌な予感しかしねぇ。

「貴方を盾にしてもいいですか？」