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襲来

「お疲れのようですな」

　本日最後の相談者の悩みを解決した後。セバスチャンがこちらを気遣う言葉をかけてくれた。

「こう連日のように続くとな…」

　お悩み相談室が開かれるようになってから1ヶ月。

　毎日のように悩みを抱えたロベルナの民が、1日に少なくても1人、多くて3人は訪れている。

　休むことなく毎日相談を解決しているため、体力が限界に近かった。

「魔王様もまだまだ鍛え方が甘いようですな」

　疲労困憊の俺とは対照的に、セバスチャンは疲れの色を見せることなく、相変わらずの笑顔を向けてくる。

「鍛え方とかいう問題じゃないだろ。なんでお前はそんなにピンピンしてるんだよ？」

「私とて疲れておりますとも。しかし、それを隠す術を持っているだけでございます」

「隠す術…か」

　これが生きてきた年数の違いか、と疲れ切った顔が引き攣(つ)ってしまう。

「なあ、提案があるんだが…」

「なんでございましょう？」

「相談室の利用を、1日1人に制限しないか？そしたらこっちの負担も減るし、相談も解決できて一石二鳥じゃないか？」

　俺の提案を聞いたセバスチャンは少しの時間考えていたが、返ってきたのは否定の言葉だった。

「魔王様の仰るように、人数を制限することでこちら側の負担を減らすことはできます。ですが、その分だけロベルナの民を待たせることになってしまいます。そうなれば、悩みが深刻化するだけではなく、最悪の場合、そもそも相談室へ来てくれなくなるでしょうな」

　セバスチャンの返答に、思わず大きな溜息をついてしまう。

「少なくとも、今みたいに相談が押し寄せてる状態ではかなり厳しいかと」

「だよなぁ」

「もう少しの辛抱でございます。それまでは一緒に頑張りましょう」

「ああ」

　魔王は再びつきそうになった溜息を、冷めてぬるくなってしまった紅茶で強引に飲み下す。

　カップを置いたところで、外が何やら騒がしくなっていることに気が付いた。

「今日は祭りか何かか？」

　セバスチャンへと問うと、珍しくセバスチャンが少し困り顔をしていた。

「いえ。本日はそのようなことは無かったはずなのですが…」

「気になるな。ちょっと確認しに行ってくる」

　外へ出ていこうと席を立った瞬間。城下町へと買い物へ行っていたシエラが、息を切らしながら相談室へと入ってきた。

　そのままの勢いで迫り、何かを必死に伝えようとするが、息が切れすぎていて何一つ理解することができなかった。

「大変なことが起こったのは分かったから、とりあえず落ち着いて呼吸を整えろ」

　言われたままにシエラは呼吸を整え始めた。

　そこに、いつの間にかセバスチャンが持ってきた水をシエラへと手渡し、シエラはもの凄い勢いでそれを飲み干した。

「ぷはっ！」

「少しは落ち着いたか？」

「はい！おかげさまで落ち着きました！ってそんなこと言ってる場合じゃないんです！城下町が今大変なんです！」

「城下町？確かに騒がしかったが、なにか事件でも起きたのか？」

「事件どころじゃありません！城下町にドラゴンが！」