中盤のボスですが、裏ボスを殺ってしまいました。

勇者と

「うわ！　ビックリしたー……」

思わず声を出してしまった。

「急に叫ぶから驚いたよ」

「あ……」

「君、そんな声だったんだねー。なるほどなるほど」

なるほど、と声に出しながら頷く勇者。

最悪の結果。

今まで黙っていたことで、逆に俺の声を印象付けてしまったようだ。

「あ、ごめん。ちょっと血とかアレだから、ここで待っててくれるかな？」

ふいに勇者が言う。

「は……？」

「待っててね！」

それだけ言い残して、勇者が町の中へ帰っていった。

……

「待っててねって……」

ここで待てと言われても、そんなのに従うわけがない。

何かよくわからんが、今のうちにここから離れよう。

町の中へと進み、辺りを見回す。

さて、どこへ行くか……

「ん？」

一軒の店が目に留まる。

看板には本のマーク。

「……」

自然と足が向いた。

━━━━━

「こんなところにいたー。ごめんね待たせて」

背後から声をかけられた。

意識が文字の世界から引きずり出される。

少しイラつきながら振り返ると、そこには黒髪の町娘が立っていた。

「……」

一瞬戸惑ったが、顔を見てすぐに勇者だとわかった。

手当てをした時に着替えたのか、いつもの旅人風の服装ではなく、

そこらの女が着ているような衣装を着ている。

額から嫌な汗が流れる。

一体どれくらいの時間が経ったのか。

外を見ると、とっぷりと日が暮れていた。

「いないからあせったよー。何読んでるの？　……料理の本？」

勇者が俺の手元にある本を覗き込んでくる。

急いで店の外へ出たいが、勇者が邪魔で逃げられない。

「そういえばおなかすいたな……。君、ごはんまだだよね？」

「え、いや……実はもう食べ」

「じゃあ行こっか」

嫌な予感がしたので、食事は済ませたと伝えようとしたら

勇者に言葉をかぶせられた。

そして店の外へ連れ出される。

服を掴まれているので迂闊に逃げ出せない。

「じゃ、案内するよ。とりあえず行こう」

━━━━━

「そこの店、安くて美味しいんだ」

俺の右側を歩く勇者が、前方に見える酒場のような店を指差す。

店は煌々と明かりが灯っており、中からは賑やかな歓声が聞こえてくる。

店から漏れる光が隣を歩く勇者を照らす。

歩きながら勇者の横顔を盗み見ると、

その整った顔は楽しげな笑みを浮かべていた。

勇者の顔がこちらを向く。

「だからすぐに満席になっちゃって、なかなか入れないんだけどね」

「へ、へぇ……そうなんですか……」

「あ、あそこは貝の料理がすごくてね、仲間とよく行くんだ」

店を通り過ぎると、勇者はすぐに別の店を指差して説明をはじめる。

その説明に、へぇとかはぁとか、適当な相槌を打つ。

先程から何度も繰り返しているやりとり。

「はぁ……」

……俺は何をしているんだろう。

なにゆえ俺は、勇者と肩を並べて町の美味しい店を見て回っているのだろう。

こんなはずじゃなかった。

勇者の元から速やかに去り、1人で町を巡ってみるつもりだった。

そして機をみて、神官の様子でも探ろうかと思っていたのに。

再び隣に目を向けると、ちょうどこちらを向いていた勇者と視線がぶつかる。

勇者が少年のような笑みをこぼす。

「……」

しくじった。

なんであの時さっさと逃げておかなかったんだ。

ちょっとだけのつもりがガッツリ読み耽っていた。

うっかりどころの話ではない。

間抜けは勇者ではなく俺の方じゃないか。

もはや、こうなってしまってはどうしようもない。

今更逃げ出しても状況が悪化するだけだ。

勇者についていき、近距離から調査を行う。

勇者と共に行動することで、何か得るものがあるかもしれない。

次回の作戦では声を出さないようにしよう。

に、しても……

チラリと勇者の様子を窺う。

「……」

……どこをどう見ても女じゃないか。

なんで俺は男と勘違いしていたんだ。

勇者の体つきは明らかに女のそれだった。

ダンジョンに来る時はレザーアーマーで隠れているが、

普通の服ならば一見してわかる。

髪も肩にかからない程度ではあるが、

男性的かと問われれば、違う気がする。

女物の服を着ている今なら、

100人に聞けば100人が女と答える容姿だろう。

何故俺はずっと男と思っていたのか。

先入観だろうか。

「……」

あれ？　サタン様の計画書に男って書いてなかったか？

……どうだったっけ？

他の部分のインパクトが強すぎてよく覚えてない。

まあ、女だったからといって作戦に不都合があるわけじゃないか。

前向きにいこう。

自分の迂闊さだけは反省して、次につなげよう。

「どしたの？　おーい」

勇者の声に意識を戻される。

いかん、またぼんやりしていた。

何をやってるんだ俺は。

「ここにしよう。ここもなかなかだよ」

いつの間にか立ち止まっていた勇者。

勇者の指先には一軒の店。

小さめだが、小奇麗な外観。

他の酒場や大衆食堂のような賑やかな声は聞こえてこない。

「良い店なんだけど、場所が悪いからかな？　いつも空いてるんだよー」

勇者が店の入り口の扉を開けると、カランコロンと聞き心地の良い音が鳴った。

中から香ばしい匂いが流れてくる。

先に入った勇者の後につづいた。

「マスター、空いてるよねー？」

勇者が店の奥へ向けて声をかける。

奥から、「空いてますよ」と男の返事が聞こえた。

店の中には数台の円テーブル。奥にはカウンターが見える。

カウンターの裏側でマスターと呼ばれた男が何かの作業をしていた。

外から見たとおり、あまり広い店ではない。

客が1人だけ、テーブルで食事をしている。

「空きすぎだよマスター」

勇者の発言にマスターが苦笑する。

……確かに空きすぎだが、

お前店の主人に対してなかなか辛いことを言うな。

「あれ？　ルビー？」

勇者がテーブルで食事をしている客に気付き、声をかけた。

ルビー……剣士か？

「……おう、誰かと思ったら、クルスか……」

顔を上げ、モグモグと口を動かしながら返事をする剣士。

「なんだよー、ここにいるなら教えてくれればいいのに」

「いやどこにいるか分からなかったし……」

剣士はグラスに入った飲み物を口に流し込み、食事の手を止めた。

「あー、ちょっとこの人を案内してて」

「ん……？」

勇者の言葉を聞いて、剣士の切れ長の目がこちらへ向く。

「クルス、こちらの方は……？」

剣士は丁寧な言葉遣いではあるものの、

誰こいつ、という警戒的な表情を隠してきれていない。

「町の入り口のところで会ってね、他所からきたみたいなんだ」

「ああ、それで……」

剣士が立ち上がって近くまで歩み寄ってきた。

勇者と違って、ダンジョンの時と同じ服装をしている。

さすがに大剣は持っていないようだが。

背丈は勇者よりは高いが、俺より少し低いぐらいか。

それでも何か威圧感があり、見た目以上の大きさを感じる。

「こんばんは」

「こんばんは。お食事中にすみません」

「いえ、食べ始めたところです。お気になさらず」

テーブルを見ると、確かに食べ始めたばかりのようで

皿の上の料理が少し減っているだけだった。

「私はルビー。この娘の友人です」

「はぁ……」

友人、ときたか。

「お名前、伺ってもよろしいでしょうか」

「え？」

え、お名前？

「……？　あなたのお名前は？」