とある戦隊ヒーロー達の舞台裏

とある店長の転機①

「うまい!!おやっさん、相変わらず美味いです!!っこのカレー!!」

「ありがとうよ。」

「でも残念です・・・本当に辞めちゃうんですか？このカレー屋さん。」

「ああ、これも世間の厳しさって奴かねぇ。

　こんな場末の蕎麦屋じゃ、やっていけないんでさぁ。」

「なら、もっと人通りの多い所に店を出して見てください!!

　この味なら絶対に客で溢れかえりますよ!!」

「そう言ってくれるのは嬉しいんだが・・・

　もうこの店は人手に渡るし、再起するにも先立つもんがねぇんでな。」

「そう・・・ですか・・・」

「ああ、ここ周辺は高層マンション群になる予定って言ってたな。

　何所もかしこも高層ビル・・・昔が懐かしい・・・」

「そっか・・・もう食えなくなるのか・・・残念です。

　でもまた店をやるときは絶対にいってくださいね？

　絶対!!絶対!!ぜ～～～ったい食いに来ますから。」

「ありがとう。

　そん時は是非来てくれよ、アンちゃん。」

「もちろんです!!

　私は、カレーある所へは必ず行きます!!」

「ああ!!」

「それじゃ、御代はここにおいて行きますね。

　・・・美味しかったです!!」

「まいどー!!」

今は8時45分。

先程、おそらくこの店最後の客が去っていった。

おかしな常連だった。

ここは蕎麦屋だって、何度も言っているのに、カレー屋だといってはばからねぇ。

最初に着たときは3年前だったか・・・

確かあの時のやり取りは・・・

「へいらっしゃ～い。」

「あれ？カレーのとても良い匂いがしたのですが・・・

　ここは？」

「あん？

　うちは側一筋の蕎麦屋だ。

　カレーの匂いっつったら、カレー南蛮用のソースを作ってたから、それじゃねぇのか？」

「なるほど!!

　たしかにカレー南蛮もカレーには違いないですね。

　それではカレー南蛮を・・・とりあえず5人前ください。」

「あいよー。

　・・・って5人前？

　後から連れでも来るのかい？」

「いえ、全部僕が食べるんですよ？」

「・・・・・・・・・そうかい。

　まってな。」

ずるずるずる・・・ごくっごくっごくっ・・・っぷは～。

「美味い!!おやっさん、美味いですよ、このカレー南蛮!!」

「へへ、そう褒められると流石に照れらぁな。」

「で、お願いがあります!!」

「ん？何だ？」

「このカレーソース、ご飯に掛けさせてくださいっ!!」

「いやっ・・・わりぃな、飯はやってねぇから出す事はできねぇ。」

「そこを何とかっ!!」

「ムリ。」

「お願いします!!」

「駄目だって。」

「お願いしますっ!!!!!!」

ガバッ!!

「あー、土下座すんなって。

　そもそも蕎麦一筋だから、白米自体がねぇんだよ。

　だからムリって訳。

　わりぃな。」

「それならこれに掛けてください!!」

「うお・・・

　おめぇ、そのたっぱの白飯・・・いつも持ち歩いてんのか？」

「当たり前です!!」

「当たり前なのか・・・最近の若い奴ぁ、変わってんな・・・

　まぁ、まってな。

　アンちゃんにだけは特別に掛けてきてやるよ。」

「あっ・・・ありがとうございます!!」

なんてやり取りをしたら、次の日から必ずご飯持参で食いに来てたからな。

とうとう、厨房の片隅に炊飯器を設置する事になっちまったぜ。

カレーはアンちゃんを中心に、常連だけが頼む裏メニューになって、こっちも張り切っちまった。

蕎麦用のカレーと別に、ライス用のカレーまでマスターしちまったじゃねぇか。

今は亡きオヤジの後をついで10年。

この店を守ろうと頑張っていたが、アンちゃんの言うとおり、大人しくカレーも出してりゃ違ったのかも知れねぇな。

いや!!もう過ぎた事だ。

いつまでもうじうじと悩んでいるのはしまいにしねぇとな。

時計を見るともう9時を回っている。

っと、いけねぇ。

閉店の時間が過ぎてるな。

のれんを下ろしてこねぇとな・・・

外に出ると、黒尽くめのスーツにサングラスという、妙な装丁の男が立っていた。

「あ～、すまねぇな。

　もう時間だったんだが・・・

　今日で最後だ。

　アンちゃん・・・でいいんだよな？

　食ってくかい？」

そう言ってやると、男は頷いて中へついてきた。

「あいよっ、水だ。

　ちっとのれんしまってくるわ。

　注文考えて貰っておいて良いかい？」

「はい。」

「わりいなっ。」

男を手近な席へと案内し、メニューを渡すと外に出て閉店の準備をしてくる。

外の片づけを済ませて戻ってくると、男はまだメニューとにらめっこしていた。

「決まったかい？」

「いえ・・・ここは蕎麦のみのお店なんですね。」

「希望とは違ったかい？

　ムリにはたべねぇでも良いぜ？」

「いえ、どれも美味しそうで迷っていただけです。

　一番のお勧めはなんでしょうか？」

一番のお勧めか・・・

カレーのアンちゃんの顔が頭をよぎる・・・

そうだな。

「カレー南蛮なんてどうだい？

　美味いぜ？」

「ではそれをお願いします。」

「あいよっ、ちっと待ってなっ!!」

この店最後のメニュー、カレー南蛮を丁寧に作り上げると、黒服の男の所へ持っていった。

「これが・・・・頂きます。」

男は丁寧にお辞儀をすると、不器用に箸を使って食べ始めた。

「こっ・・・これはっ・・・」

とか

「確かに薦めるだけの事は・・・」

とか言いながら一心不乱にすすっている。

ここまで気持ちよく食ってくれるとかなり気分が良い。

最後の客だし、御代ぐらいはサービスしてやるか・・・

客は蕎麦を食い終わると

「ご馳走様です。」

これまた丁寧にお辞儀をされた。

「いや、気持ち良い食いっぷりだった。

　気に入ったぜ？

　御代はいいよ、最後の客だ。気持ちよく帰ってくれや。」

「これは・・・文句なしに合格点ですね。」

「あん？」

黒服の言葉に反応する。

合格？・・・なにか見ていたのか？

すると黒服はいきなり頭を下げた。

「折り入ってお願いがあります!!

　聞いていただけないでしょうか!!」

「あ・・・ああ。」

黒服の迫力に負け、つい話を聞く事にしてしまった・・・

「では、これをご覧ください。」

黒服は嬉々としてカバンから一冊の書類を取り出す。

受け取ると、契約書と・・・雇用条件・・・あとはパンフレットか。

なんか話が見えてきたな。

「実はわが社の社員食堂を任せられる人材を探しておりまして・・・」

やっぱりそう言う事か。

まぁ、明日からどうしようか考えていた所だ。

渡りに船って言葉もあるし、話ぐらい聞いてやるか。

「ああ。」

「まずは、この書類にある雇用条件をご覧ください。」

「判った。」

雇用条件ね・・・・ふんふん・・・

週休二日で土日祝は休みか・・・今まで休み無く働いてきたし、休みが多いのもそれで困るか？

制服支給ね・・・まぁ、社員食堂で働くんなら仕方ないと割り切るしかねぇな。

勤務時間は、10時～20時の間か・・・昼飯と夜飯を食わせて、洗い物は次の日って考え方か？

各種保険完備の上、福利厚生も充実か・・・この辺は悪くねぇな。

雇用期間の定め有り・・・か。まぁその辺は更新してもらえれば御の字って所か。

寮・・・はいらねぇな。

んで給料が・・・・んなっ!?

「おい!!」

「はっ、何でしょうか？」

「給料が安すぎねぇか？」

「そうでしょうか？

　期間の定めが有る分、相場よりは高く見積もった積りだったのですが・・・」

「は？高いって何所を基準にしてやがる。

　こんな給料じゃ、生活すらできねぇぜ。」

「そう・・・ですか。

　判りました。

　社長と相談してみますので、少々お待ちください。」

黒服は慌てて携帯を取り出すと、どこかへと電話を掛け始めた。

まったく、今時月10万じゃ、生活すらできねぇっての。

「はい・・・はい・・・判りました。

　ありがとうございます。

　お待たせしました。2倍までなら出しても良いとのことです。」

2倍・・・20万か・・・

足元を見られてる感がぬぐえねぇが、この時代、雇って貰えるだけマシか・・・

「判った。

　それでも生活は厳しいだろうが、そっちも頑張ってくれたんだろうしな。

　それで良いぜ。」

「はっ、ありがとうございます。

　すぐに社長に伝えさせていただきます。」

「ああ。

　・・・っかし、20万じゃ生活して、借金払えば吹き飛んじまうな・・・土日祝のバイトってやっても可能なのかい？」

「へ？」

俺の言葉に、電話をしていた黒服の動きが止まる。

「だから、借金があるんだっての。

　まったく恥ずかしいんだから言わせんなよな。」

「いえ、その前なのですが・・・」

「あん？

　20万じゃ生活と借金で吹き飛ぶって言ったんだが？」

「・・・あぁ・・・なるほどなるほど・・・

　そう言う事だったんですね。判りました。

　あ、社長？先程はありがとうございました。

　お陰で、相当腕のいい料理人が捕まりました。

　明日にでも紹介させていただきます。」

「何がなるほどだ？足元を見るのも大概にしてくれよ。」

男は余裕を持って頭を振ると、書類を指差した。

「いえいえ、よく見てください。」

「あぁ？

　良く見ろだって？確かにこう・・・いち・・・じゅう・・・ひゃく・・・せん・・・まん・・・じゅうまん・・・・・・・・・ひゃくまんっ!?

　ちょっ、おいっ、これはこれでおかしくねぇか？」

黒服は口元に笑いを浮かべると、

「いえいえ、先ほども言ったように期間が限られる仕事となるので、その分高めに見積もっておるのですよ。

　再就職までの生活費も考えての事です。」

「ふむ・・・

　つまり長くは無い会社ってこったな？」

「ええ、申し訳ないですが、そこまで長くは考えられない所です。」

「なるほど・・・ってそんな会社あるかっ!!」

「それがあるので、この求人内容となっております。」

黒服は胸を張って答える。

「はぁ・・・有るんじゃしかたねぇな。

　判った。その話は受ける。」

「そうですか、ありが「ただし!!」とうございま・・・す？」

「ここを整理する時間は欲しい。

　それからの勤務で良いな？」

男は口元の笑みを深くすると、

「勿論ですよ。

　準備が出来ましたら、ご連絡ください。

　すぐにでもお迎えに上がります。」

そう言って先程の資料に、電話番号を書き足した。

「最長1ヶ月以内に1度はご連絡ください。

　返事がないと流石に困りますので。」

「判った。」

それだけ言うと、男は机に千円を置き、

「これは気持ちと言う事で、お納めください。」

と言って去っていった。

「さて、やる事もできたし、張り切って片付けますか。」

そして、さっきの黒服も案外抜けているなと思う。

うちのカレー南蛮は千2百円なんだがなぁ。