第13話 王都攻略戦 ～店舗なき『通販』でギルドを出し抜け～
王国の中心、王都「ロイヤル・クラウン」。
人口50万を誇るこの巨大都市は、経済と流行の最先端だ。
「……申し訳ありません、カイト商会長。貴方様に貸せる物件は、王都には一つもありません」
大通りの不動産屋。
店主は、青ざめた顔で頭を下げた。
「一つも？ 空き店舗ならそこら中にあるじゃないか。金なら相場の三倍出してもいいと言っているんだが？」
「お、お金の問題ではないのです！ 『中央商業ギルド』から通達が来ているんです。『カイト商会に物件を貸した者は、今後一切の商売を禁ずる』と……！」
店主は震えながら、私を追い出した。
これで10件目だ。
「……露骨な嫌がらせね」
隣を歩くミナが、不機嫌そうに猫耳を伏せた。
「王都の一等地にお店を出して、ドカンと宣伝する計画が台無しじゃない。どうするの？ 郊外のボロ倉庫しか借りられないわよ」
そう、ギルドは私が王都のメインストリートに店を構えるのを全力で阻止しているのだ。
ギルドマスターは「ゴルバ」。既得権益の権化のような古狸だ。
新参者が目立つ場所で商売をすれば、客を奪われると警戒しているのだろう。
「郊外のボロ倉庫？ 上等じゃないか」
私はニヤリと笑った。
「むしろ好都合だ。家賃が安く済む。……ミナ、その『ボロ倉庫』を借りよう。できるだけデカいやつをな」
「はあ？ そんな辺鄙な場所にお店を出しても、お客さんなんて誰も来ないわよ？」
「客に来てもらう必要はない。……『店』が客の家に行けばいいんだ」
◇
一週間後。
王都の貴族街や富裕層の家のポストに、一冊の薄い冊子が投函された。
表紙には、美しい多色刷りの版画（※カイトが導入した技術）と共に、こう書かれていた。
**『カイト商会 創刊号カタログ ～王都のどこへでも、明日お届けします～』**
「なんだこれは？ 商人の売り込みか？」
ある貴族の夫人が、退屈しのぎにその冊子を開いた。
次の瞬間、彼女は目を奪われた。
そこには、見たこともない高品質な商品の数々が、美しいイラストと「説明文」、そして「明確な価格（定価）」と共に並んでいたのだ。
* **『純白の石鹸』**：金貨1枚（肌を傷つけず、泡立ち最高。フローラルの香り付き）
* **『透き通るガラスのコップ』**：銀貨5枚（職人が一つ一つ手作り……ではなく、工場量産品の均一クオリティ）
* **『最高級スパイスセット』**：金貨3枚（胡椒、シナモン、クローブの小瓶詰め合わせ）
「なっ……安すぎるわ！ 市場の半値以下じゃない！」
夫人は驚愕した。
通常、商人は客の足元を見て値段をふっかけてくる。値切り交渉が常識だ。
だが、このカタログには「誰でもこの価格」と書いてある。
そして、最後のページにはこう記されていた。
『欲しい商品の番号を付属の注文票に書き、玄関のドアノブに掛けておいてください。当商会のランナー（走る配達員）が回収し、**翌日には商品をお届けします**』
「店に行かなくてもいいの？ あの臭くて混雑した市場に行かずに、家で待っているだけで……？」
夫人は震える手で羽根ペンを握った。
これは、買い物の革命だった。
◇
王都の郊外、元幽霊屋敷と言われた巨大倉庫。
そこは今、戦場のような活気に包まれていた。
「注文票回収！ 北区画だけで300件です！」
「西区画からも追加！ 石鹸の注文が止まらねぇ！」
統一された制服を着た「ランナー」たちが、街中から回収してきた注文票を次々と持ち込んでくる。
倉庫内では、リザードマンたちが怪力を活かして商品をピッキングし、箱詰めしていく。
「ミナ、在庫状況は？」
「石鹸とガラス製品は完売間近！ すぐに追加発注をかけて！ ……すごいわ、カイト様。店舗家賃と販売員の人件費がかからない分、商品を安くしても利益率が30%を超えてる！」
ミナが興奮気味に報告する。
これが**「無店舗販売（通信販売）」**の強みだ。
一等地の高い家賃も、華美な内装も、客の相手をする店員もいらない。
必要なのは「倉庫」と「物流」だけ。
そして物流なら、私にはあの**「サスペンション馬車」**がある。
領地から王都へ、商品を大量かつ高速にピストン輸送する体制は完成していた。
◇
一方、中央商業ギルド本部。
「な、なんだと！？ 客が来ない！？」
ギルドマスターのゴルバは、報告を聞いて椅子から転げ落ちそうになった。
王都の一等地にあるギルド加盟店から、客足がパタリと途絶えたというのだ。
「は、はい……。貴族の奥様方は『カイト商会のカタログで買うから、わざわざ出向く必要はない』と……。それに、平民たちも『ギルドの店は値段をふっかけるから信用できない』と言い出して……」
「馬鹿な！ あいつは店を持っていないんだぞ！？ 倉庫だけのネズミが、どうやって商売をしているんだ！」
ゴルバは窓から通りを見下ろした。
そこには、青い制服を着て、背中に「カイト商会」のロゴが入った荷物を背負い、軽快に走り抜ける若者たちの姿があった。
彼らは街の隅々まで入り込み、商品を届けている。
「くっ、おのれカイト……！ 店舗を締め出せば干上がると思っていたが、まさか『道の家』を一軒一軒回るとは……！」
ゴルバはギリリと歯噛みした。
だが、これはまだ序章に過ぎない。
カイト商会がばら撒いたカタログには、実はもう一つ、ギルドを破滅させるための「仕掛け」が隠されていたのだ。
カタログの裏表紙。
そこには、カイトからのメッセージがあった。
**『当商会は、全ての商品取引において【複式簿記】による明朗会計を行っています。不正のない、クリーンな商売を』**
「複式……簿記、だと？」
ゴルバの顔色が土色に変わる。
それは、どんぶり勘定と脱税が当たり前のギルドにとって、最も触れられたくない禁忌だった。
