【リメイク】ほぼ存在しない俺を、学園の姫だけは見つける。

第一章

Ep2.姫はお隣さんに訪問する

　俺、江波戸蓮《えばとれん》が住んでいる賃貸《ちんたい》マンションは学校から片道で徒歩30分程の距離にある。

　一室2LDK、セキュリティが万全《ばんぜん》で、学生にしては結構お高めな物件だ。

　そんなマンションに学生が住むのは珍しく、実際に俺以外には一人しか見たことがない。

　……いや、いるっちゃいるんだけどな。

　そいつが誰かと言うと、なんとまあ偶然のことか、例の白河小夜《しらかわさよ》だ。

　それも、お隣。扉を出て右を向けば、なんと直ぐに［学園の「姫」］の御宅《おたく》に訪問《ほうもん》できる。

　しかし、だからといってお互いに家を訪問したことはただの一度も無い。

　当然だろう。白河小夜は人を避《さ》け、俺も彼女に興味などなかったのだから。

　だと言うのに、台風が過ぎ去ってギラギラと太陽が輝《かがや》く土曜である今日この日。

　日が登ってから時間は経っているとはいえ、まだまだ体が怠《だる》い午前九時。

　──珍しく鳴ったインターホンに、何故その白河小夜が映っているのだろう？

　ディスプレイ越しにこちらを見てくる彼女を見て、俺は軽くパニック状態に陥《おちい》っていた。

　それこそ当然だ。前述の通り人を避けている彼女が、何故我が家(賃貸)に訪問を？

　そう一人で狼狽《うろた》える俺に、画面に映る彼女は長い金髪を揺らして首を傾げた。

　そんななんてことのない仕草でさえ、「姫」様がすると別次元のものに見える。

<ピンポーン>

　と呆《ほう》けている俺など露知《つゆし》らず。

　画面の向こうにいる彼女は、手を伸ばして再度インターホンを鳴らしたようだ。

「えーと、はい」

　俺は混乱しながらも、通話ボタンを押して情けない声をマイクに発した。

　何故かは分からないが、例外として電話のマイク等は俺の声に反応してくれるのだ。

　だから俺は、とりあえずインターホン越しの会話を試《こころ》みることにした。

　それに反応した白河小夜は、何か違和感《いわかん》のある微笑みを浮かべ、何かを持ち上げる。

　それは、昨日雨に打たれていた白河小夜に押し付けた、黒い俺の傘だった。

「“おはようございます。昨日、江波戸さんが譲《ゆず》ってくださったこの傘を返却しに参りました”」

　ご丁寧な挨拶《あいさつ》と共に、訪問してきた目的を丁寧な言葉で説明してくる白河小夜。

　しかしその内容は、俺にとって先程の笑顔よりも違和感を感じるものだ。

　……その口ぶり、もしかして昨日の事を彼女は認識していたのではないだろうか？

　そんなはずは無い、過去を抱えた記憶がそう叫ぶ。しかしじゃあ、この発言はなんだ？

　頭の中にある混乱が急加速する。

　しかし直ぐに頭(・)が(・)痛(・)く(・)なってきて、早くもキャパシティがオーバーしてしまった。

　……しかしでも、どちらにしろ俺はかの「姫」様と交流する気など、全くない。

　応答するのも面倒になってきたので、俺は拒絶《きょぜつ》するようにこう返した。

「……なんのことだ。俺は君に、その傘を貸した覚えなんてないぞ」

「“嘘をつかないでください。夕方頃、私の手に貴方《あなた》がこの傘を握らせたじゃないですか”」

　しかし、少し度を強めてきた彼女に1秒もせずにそう返されてしまった。

　その表情は変わらず微笑《びしょう》のままだ。しかし、画面越しなのに少しだけ威圧《いあつ》を感じるような。

「……待ってろ」

　少し面倒に思って溜息《ためいき》を吐きつつ、俺は押し付けた傘を受け取ることにした。

　最初からそうしろ、とか言われそうだが、こんな朝から叫びたくはないんだよ。

　近所迷惑なのは勿論だし、ただ単純に大声を出すのは疲れてしまうだろ？

　色々な意味でやけに重く感じる足を動かし、クロックスを履いて俺は玄関の扉を開いた。

　視界に映るのは、勿論だが実物の白河小夜。

　半袖の白いブラウスと、長めな丈の赤いフレアスカートという私服姿だ。

　袖から出ている白い両腕の先端には、昨日俺が押し付けた傘を握っている。

　なんともまあセンスの良いファッションか。

　少し外観が地味な廊下にいるのに、白河小夜の周りは一輪の花な咲いているかのように輝いて見える。

　んな馬鹿な考えを他所に、突然開いた扉に驚いているであろう彼女を前に俺は息を吸う。

「───」

「おはようございます、江波戸さん」

「！？」

　しかし、それより先に頭を下げてきた白河小夜に俺は言葉を詰まらせた。

　先程と同じような信じられない状況に、叫び損ねた口をパクパクと情けなく開閉させる。

　そんな俺を見て、ご丁寧なお辞儀《じぎ》から頭を上げた彼女は金髪を揺らしながら首を傾げる。

　……その仕草については先程も述べた故、今度は割愛《かつあい》させて頂こう。

「ご体調が優れないのですか？」

「いや──ん？体調？」

　無事を確認してきた彼女に、反射的に首を横に振る。

　──が、その質問の内容に少し違和感がある事に遅れて気がついた。

　何故体調の心配を？

　……もしかして、一回一回の反応がやけ遅いからって頭の心配をしてきてるのか？

　おうおうそれはいきなり喧嘩売ってくるじゃねえか……んなわけねえわ。

　なんだか自分のテンションのおかしさも疑問に思いつつ、俺は質問の真意を考える。

　しかし、白河小夜は直ぐに謎を答えた。

　……いや、その謎を出したのってこいつ本人だけどな。

「顔が著《いちじる》しく赤いように思います。それに、少し体勢も優れないと言いますか……」

「は？」

　体勢に関してはよく分からないから兎《と》も角《かく》として、俺の顔が著しく赤い？

　確かに少し怠さは感じるが、暑いとか寒いとかの体感に関しては特に問題ないはず……

　しかし白河小夜は、違和感を感じる微笑みを崩《くず》すと、顔を青くし始めた。

「もしかして、昨日私に傘を譲ってくださったせいで……」

「いやいやちょっとまて。俺は別になんともないぞ？ほら、この通りな」

　まさかの解釈に慌てた俺は、首を横に振りつつ両手を上げて白河小夜に健康を示す。

　実際、俺としては特に体調の問題はないと思っている。普通に行動できるからな。

　しかし、そんな俺の言葉に彼女が分かってくれたような様子はなかった。

「……しかし、念の為様子は見た方が良いと思いますよ。看病《かんびょう》させて頂きます」

「え、は？何故？」

　真面目な顔になってそう平然と言ってくる白河小夜に、俺は素っ頓狂《とんきょう》な声を上げる。

　面倒ながら様子を見るのは頷ける。が、どうして彼女が看病してくるのか。

　しかし白河小夜は、真面目な……しかし少し冷たく感じる表情で告げた。

「昨日、傘を譲ってくださったお礼をさせてくださいませんか」

　……ああ、なるほどな。

　なんとなく彼女の思っていることを察した。

　人を突き放す白河小夜のことだ。

　誰かに借りを作りたくない、そう言いたいのだろう。

　ぼっちの俺でも、下心の持つやつはそういうので近づこうとするのは想像しやすい。

　少し、不憫《ふびん》には思う……が、それでも。

「不要だ」

　俺は突き放した。

　でも。そう言いたそうな、弱々しい表情の彼女が口を開くより先に、俺は続ける。

「あんなの貸しだと思ってねえよ」

　白河小夜は目を見開き、口を噤んだ。

　俺の勝手な想像だったが、幸い言いたそうなことを間違ってはいなかったらしい。

　鼻を鳴らしながら、俺は手を差し出す。

「傘は貰っておくよ。態々ありがとう」

「……わかりました」

　白河小夜は少し躊躇《ちゅうちょ》したような仕草を見せたが、無事に渡してくれた。

　その表情はなんだか居た堪《たま》れないといった感じだったが、もう形振《なりふ》り構ってられない。

「じゃあな」

「……ええ、さようなら」

　なんとも暗い雰囲気だ。

　そんなやり取りを終え、俺は静かに扉を閉める。

　これでいいんだ。そう、これでいい。

　俺はもう人と関わるのは諦めた。彼女も、この結末を望んでいたことだろう。

　……しかし、白河小夜は俺の事を普通に認識していたし、話も普通にできていたな。

　キャパオーバーして触れられなかったが……一体、どういう原理だったのだろうか。

　もう知ることは無いだろう疑問をぼんやりと考えつつ、俺はリビングに戻るのだった。

　──因《ちな》みにだが、白河小夜の言う通り俺は風邪をひいていたため、その後自分で看病した。