コンと狐と

コンと狐と銀領を望む町

誇れる愛娘の話 前編

　テナと、双子の弟フウ。

　双子だから当たり前だけど、物心ついたときから一緒にいた。

　時々喧嘩したけど、基本的には仲はいい方だと思っている。

　小学校五年生までは同じ子供部屋を使っていたし、中学に上がるまではお風呂も一緒に入っていた。

　友達からも、二人一組で扱われることが多かった。

　ある一月の日曜日。

　ピピピ、という電子音。

　高校三年生、テナは自室のベットに横たわり、火照った顔で虚ろな目をしている。

　母親のノノはテナのパジャマの中に手を入れると、脇から電子体温計を引き抜く。

「三八・七度。風邪ね」

　本日三度目の検温。

　何度計っても結果は変わらない。むしろ、計る度に少しずつ熱は上がっている。

「体温計、壊れてんだね。私、平気だもん」

　テナは起き上がろうとするが、ノノはその肩を掴んで寝かせる。

「お母さん！　だって、だって今日は……」

「そんな状態で試験受けたって、頭回ってないでしょ。ちゃんと連絡入れて、追試受けさせてもらえるようにするから」

　ノノは安心させるようにそう言った。

　勉強机には大量に付箋が貼られた参考書。沢山の大学ノート。折れたシャープペンの芯と、消しゴムカスが大量。

　部屋にかけられたカレンダー。

　今日の日付には『大学入試共通テスト』の文字。

　長尾テナ。高校三年生。

　今まで、嫌なことから逃げ続けて、適当にそれらしい理由を用意してやりたいことだけやってきた。

　小学校のときから、机に座っての授業を楽しいと思えなかった。

　椅子に座って、先生の話を聞き続けるのは苦痛で仕方なかった。

　教科書の内容はほとんど頭に入らず、怒られない程度に授業を聞いているフリとか、やり直しさせられない程度に宿題を手抜きするやり方とか、そんなことばかり学んでいった。

　弟が学校の成績で大人からほめられているのを見て、悔しさを感じたことが全く無いと言えばウソになる。

　でも、そこで勉強を頑張ろうとはならなくて、自分の中に弟より優れている部分を探して、それでいいと思うことにしていた。

　高校受験のときは、母と弟からかなりうるさく言われたし、周囲の空気感もあって、流石に勉強した。その甲斐あって第一志望の高校に入れた。

　そこで出会ったのが船岡先生だった。

　先生はしつこく関わってきた。

　当初、先生を鬱陶しがって逃げ回っていたが、根負けして補習に出るようになった。

　先生は、一対一で丁寧に補習をしてくれた。担当教科以外も教えてくれた。

　時には、二人で一緒に首をかしげることもあった。

　先生も旅行や写真撮影が趣味で、その話しでも盛り上がった。

　少しずつではあるが、成績も上向きになっていった。同時に、先生のことが好きになっている自分に気付いていった。

　目を開けた。いつの間にか眠っていたのだ。

　ベットの横には心配そうな顔のフウがいる。

「お母さんが言ってた。追試受けられるって」

　フウは落ち着いた口調で言うと、テナは天井を見上げながらつぶやく。

「ラッキーじゃん。勉強でき時間増えた」

　フウは少し迷うような表情を浮かべた後、尋ねる。

「テナが急に教師目指すって言い出したのって、やっぱり卒業しても船岡先生とのつながりを持っていたいから？」

　テナは上体をおこす。

「ちょいちょい。フウ、こっち来な」

「なんだよ」

「もうちょい。顔近付けて」

　フウが言われた通り、テナに顔を近付ける。

　すると、いきなりテナはフウの唇に自分の唇を重ねた。

「ちょ、お前！」

　フウは慌ててテナから離れる。その顔は真っ赤になっていた。

「余計な詮索する悪い弟には風邪うつしてやる」

　テナがいたずらっぽくニッと笑うと、フウは服の袖で口元を拭う。

「お前なあ、いくら姉弟でもそういうことするなよ」

「いいじゃん。アンタはもう推薦で第一志望合格してんだから。私の代わりに風邪ひきなさい、風邪」

　そこで、テナは真面目な表情になった。

「まあ、船岡先生のことは関係ないと言えばウソになるけど、それが全てじゃないってかんじかな。高校じゃなくて、小学校の教員なりたなって思ってる」

「小学校？」

　フウが聞き返し、テナはちょっと照れたように小さくうなずく。

「うん。妹(サナ)とか、弟(コウ)を見てたら、小学校の先生っていいかもなって思った」

「そうか。テナなら、なれるよ。応援する。わからないとこあったら、教える」

　フウの口調は優しい。

　すると、テナはベットの上に座ったまま、フウに背中をむけた。

「生意気。私より十五分も後に生まれたクセに」

「たった十五分だろ」

　フウは諦めたように大きなため息をついた。

「他に言いたいことはあるか？　聞いてやるぞ」

「フウはずるいよ」

　テナは近くにあったクッションを投げつける。フウは軽々とキャッチした。

「双子で、ずっと一緒だったのに、さっさと大学決めちゃって。受験終わらせて、自分だけ楽になって。私は毎日、不安で、恐くて、落ちたらどうしようって、そればっかり考えてるのに」

　フウが黙ってクッションを返すと、テナは抱きかかえて顔をうずめる。

「ごめん。わかってる。フウが小っちゃい頃から勉強すっごく頑張ってたの。推薦で進路決まったのだって、一年生のときからずっといい成績取り続けてきた結果だって」

　テナは「でもね」と言葉を繋ぐ。

「羨ましいって思っちゃうの。私が遊んでいる間、フウが勉強頑張ってたこと、わかっていても」

　テナはキツネの姿になり、ベットに全身を潜りこませた。

「もう出ていって」

　ベットの中から、声だけがする。

「俺はさ。テナのこと、ずっと羨ましいと思ってた」

　フウは部屋の壁に目をむけた。

　そこにはコルクボードがあり、様々な写真が飾られている。全て風景写真だ。

　北海道、網走の流氷から沖縄、国際通りの喧騒まで日本全国の様々な景色。

　全てテナが撮影したものだ。

　写真を見ながらフウは語る。

「俺は、テナみたいにバイトでお金貯めて、自分で行きたいとこ行くなんて無理だ」

「嘘ばっかり。旅行なんてネットで行き方調べて、行くだけじゃん」

「情けないけど、恐いんだ。俺だって、色々なところへ行ってみたいとは思う。でも、町や、家を離れるのがどうしても恐いんだ」

　テナはキツネの姿のまま、ニュっと顔だけ出す。

　ふと思い出した。

　幼い頃、二人で公園に遊びに行っても、フウは日が傾いてくるとすぐに不安そうな顔になり、帰りたいと言い出した。

　フウが泣き出してしまい、テナが手を引き帰ってきたこともあった。

「フウって昔から気が小さいもんね。よーし、じゃあこうしよう。追試までの二週間、勉強手伝ってくれたら、ハワイに連れていってあげる」

　フウは少し考えてゆっくりと口を開く。

「ハワイって、はわい温泉ってオチだろ？」

　はわい温泉は鳥取県東伯郡(とうはくぐん)湯梨浜町(ゆりはまちょう)にある温泉であり、泉質は硫酸塩泉。リウマチ、婦人病、神経痛、関節痛などへの効能が期待される。

「あー。アンタ、はわい温泉をバカにした」

　キツネの姿のテナはとがった口をとがらせる。

「いや、バカにはしてないけど……」

「じゃあ、決まり。よろしくね」

　テナはベットに潜り込むと、尻尾に鼻をうずめるように丸まる。

「なんか寒気する。熱あがってきたかも。ちょっと寝る」

　ベットから、声だけが聞こえた。

　フウはエアコンの設定温度を上げると、部屋の明りを消してから、音をたてないようにそっと出ていった。