第342話、デストロイヤー転生、これぞ駆逐艦『娘』、最強伝説だ⁉（その109）
「……まさか、『軍艦擬人化少女』の最も強力な『武器』は、『軍艦』であることでは無く、むしろ『少女』であることだったとは」
その時私こと、聖レーン転生教団異端審問第二部特務司教である、ルイス＝ラトウィッジは、眼下の運河において展開されている、『奇跡』そのままの光景を見ながら、思わずつぶやいた。
無数の、同じ姿形をした、幼い少女たち。
そんな彼女たちに四方八方をすべて取り囲まれて、完全に逃げ場を失っている、一人の青年。
──そして、そのすぐ面前に立ちはだかっている『彼女』だけは、周囲の少女たちと顔形はそっくりそのままであるものの、その一糸まとわぬ肢体は、すで二十歳絡みまで成長しており、女性としての色香と毒気とを、存分にかもし出していたのであった。
軍艦擬人化少女としての、『最終決戦モード』。
それこそは、己の『素体』を最大限に利用して、『人魚姫にとっての王子様』である『提督』を篭絡し、自分の物にするためのものであった。
「……とはいえ、もはや勝負はついたも、同然でしょうねえ」
何せ現在の彼女は、自分の声と引き換えにして魔女から与えられた、『王子様を堕とすためだけに特化した女性の身体』、そのものであるのだ。
いくら『彼』が、この魔導大陸きっての召喚術士兼錬金術師であろうとも、お年頃の成年男子であるのには違いないのだ。
あのような絶世の美女に迫られて、抗う術なぞ無いであろう。
──事実、
今や『彼女』──かつての大日本帝国海軍の誇る、一等駆逐艦夕雲型19番艦『清霜』の擬人化少女の、『キヨ』嬢は、自信満々の笑顔で、「もはや言葉なぞ必要無い！」とばかりに、無言でアミール氏へと迫りつつあっていたのだ。
──まさしく、海底の魔女との取引のために、声を奪われてしまった、『人魚姫の物語』そのままに。
そしてついに、すぐ目と鼻の先で立ち止まった『彼女』の白魚のごときか細い十指が、『彼』の両頬に絡みつこうとした、まさにその刹那──
「……おい、いつまで、その黙りを、続けるつもりだ？」
一瞬にして、世界そのものが、凍りついた。
何せ、キヨ嬢の指先さえも、完全も停止したくらいだから。
「錬金術師として、自分の『創造物』が勝手に成長してしまったりして、言いたいことが無いことも無いが、何も無い空間に自由自在に大砲や機関銃を好きなだけ召喚できる、軍艦擬人化少女に物申しても今更だし、少なくとも『自分の意思』くらいは、はっきりさせてもらいたいところだけど？」
………………………………意思？
ただでさえ、人ならぬ軍艦擬人化少女でありながら、
今や世界すらも滅ぼしかねない、『最終モード』ともなった存在に対して、
ここに来て、『意思』を問うって…………。
あの召喚術士にして錬金術師でもあり、そして何よりも軍艦擬人化少女の主である『提督』の青年は、一体何を言い出したのだ？
「……あのなあ、前から思っていたんだけど、おまえらの世界の『人魚姫の物語』って、全然納得がいかないんだよ」
へ？
「人間になりたいから、魔女に『声』を差し出したって、完全に本末転倒じゃ無いか？ おまえは人間のことを、根本的に誤解している──いやむしろ、根本的に『馬鹿にしている』よ。おいおい、まさか本当に、『男なんて生き物はみんながみんな、美人に弱くて、こうして裸で迫ればイチコロよね☆』とか、思っているんじゃ無いだろうな？ ──舐めんじゃねえ！ 人間というものは、そんなに単純では無いんだよ？ そんな『身体の繋がりさえあればいいの♡』なんてことになったら、動物も同然じゃん？ 忘れてもらっちゃ困るんだけど、人間には『言葉』というものが有るんだよ。──そう、『自分の意思』というものを、相手に伝えることのできる、『魔法のアイテム』がな。それなのに、最も大切な『声』を手放してしまって、どうする？ そりゃあ王子様にしたって、人魚姫を選んだりするもんか。先天的な異状でも後天的な病気でも無く、自分から『意思を伝えること』を放棄した、人間というものをまったく理解せず舐め腐った、てめえのような人魚姫なんかはなあ⁉」
『──‼』
『提督』の言葉を聞くや否や、一気に顔面蒼白となる、『キヨ』嬢。
それも、当然であった。
何せ、己の最も愛する者から、完全に拒絶されてしまったのだから。
ついにボロボロと、真珠のごとき涙を大量にこぼし始める、黒水晶の瞳。
もはやそこには、余裕綽々の大人の女の威厳なぞ、微塵も無かった。
『……どうすれば、私は一体、どうすればよろしいのですか⁉』
「どうするもこうするも、おまえの本当の意思を、言ってみろ！」
『……私の……本当の……意思？』
「おまえは、本当は、どうしたいんだ⁉ 僕に対して、何を求めているんだよ⁉」
それはまさしく、王子様からの、『最後通牒』であった。
下手すると、海の泡と成り果てて消え去りかねない状況の下、彼女は意を決して口を開いた。
『……私はただ、提督のお側にいたいだけです。ずっとずっと、一緒にいたいだけなのです』
魂を振り絞るかのようにして、どうにかそれだけをつぶやくや、両手で顔を覆って、本格的に嗚咽を上げ始める。
そして、周囲の無数の瞳が注目する中で、魔導大陸にお住みのアミール＝アミハルさんが、返した答えはと言うと。
「馬鹿か、おまえは」
『「「は？」」』
あまりにも予想外の言葉に、思わず呆気にとられる、キヨ嬢と、私ことルイス＝ラトウィッジと、戦艦娘の金剛嬢の、三人。
──ただし、当の発言者の青年自身はと言うと、先程までとは打って変わって、いかにも穏やかなる慈愛の表情をしていたのだ。
「……ったく、おまえは僕にとっては、『永遠に制作途中の創造物』なんだから、錬金術師としても召喚術士としても、けして手放すはずは無いじゃないか？」
『あ、提督う〜！！！』
一瞬にして、哀しみの涙を嬉し涙へと切り替えて、喜色満面でアミール氏の胸元へ飛び込むキヨ嬢。
妖艶な大人の肢体のほうも、みるみるうちに、本来の小柄で華奢なものへと変化していく。
「うんうん、やはりキヨは、こうでなくっちゃ♫」
「ごめんなさい、提督、本当にごめんなさい！」
いつまでもいつまでも、力の限り抱きしめ合う、主従の二人。
これにて『一件落着』かと思われた、まさにその時、
余計な一言をぽつりとつぶやいたのは、キヨ嬢と同じ軍艦擬人化少女である、金剛嬢であった。
「……これってもしかして、提督さんが、ロリ○ンなだけじゃないでしょうね？」
──おいっ、やめろよ、ぶち壊しじゃねえか⁉
