なろうの女神が支配する

第329話、デストロイヤー転生、これぞ駆逐艦『娘』、最強伝説だ⁉（その99）

　──何ですって？

　私は最初からずっと、大戦艦『武蔵《むさし》』では無く、そもそもの自分自身である、駆逐艦『清《きよ》霜《しも》』の擬人化少女であり続けていたですって⁉

　そ、そんな馬鹿な⁉

　現に今の私は完全に、天を衝くかのような巨体を誇る、大戦艦『武蔵』の擬人化少女へと、変化《メタモルフォーゼ》しているではないか⁉

『──いや、それよりも、あなた本当に「武蔵さん」なんですか⁉　どうして突然人の頭の中で、話しかけてこられたのです⁉』

　つい咄嗟に大声出してしまい、すぐ頭上で『羽ばたきホバリング』をしている、金《こん》剛《ごう》さんたち四姉妹に怪訝な表情《かお》をされてしまったものの、そんなことを気にしている場合では無かった。

　──果たして、あっさりと答えを返してくれる、すでに耳馴染みの『憧れの人』の声音。

『ああ、うん、私は「本物の武蔵」とも言えるし、そうで無いとも言えるのだよ。──実はこれについても、あくまでもおまえ次第なのだ』

『──いやだから、それって一体、どういう意味なんですか⁉』

『私はあくまでも、おまえの記憶の中の、「おまえにとって理想的な武蔵」、でしか無いんだ』

『はあ？』

　また、そのパターンかよ⁉

『おいおい、そんな怪訝そうな顔をするなよ？　そもそも我々軍艦擬人化少女は、それぞれの「想い」によって、精神と肉体とを維持し変化《メタモルフォーゼ》させているのだから、より強い「想い」を抱けば、望み通りの「記憶」や「形態情報」を集合的無意識からダウンロードさせて、それによって知りたい情報を手に入れたり、自分自身や周囲の物質を思い通りに変化《メタモルフォーゼ》させたりできるということを、お忘れじゃないのかい？』

『──と言うことは、あなたは』

『おまえが強く願ったからこそ、集合的無意識を介して、こうして脳内で会話を行えるようになっているのだよ。──ただし、単におまえの記憶の中の「武蔵」の言葉を再生しているというわけでは無く、あらゆるパターンの私の台詞をデータベースにした上で、おまえの言葉に合わせて、最もふさわしいものを算出《シミュレート》しているので、事実上「本物の武蔵《わたし》」と会話していると思ってもらって、構わないぞ？』

　……ふ〜む、難しい理屈は置いとくとして、

　これって言ってみれば、『他の世界の武蔵さん』と、インターネットみたいなものを介して、会話しているようなものか。

　まあ、私の記憶の中の存在だろうが、コンピュータの計算結果だろうが、他の可能性のうちの一つだろうが、武蔵さんは武蔵さんだ、ここは『本物』だと思って、会話を続けることにしよう。

『……すみません、武蔵さん、こうしてあなたのお身体までお借りしたというのに、結局私は、武蔵さんの──大戦艦の、「強さ」を手に入れることは、できませんでした』

　そのようにうなだれ気味に、心からの懺悔の言葉を述べる私であったが、

『──何を言っている、おまえはもう十分に、「強い」ではないか？』

　………………………………え。

『清霜、おまえはそもそも、「強さ」というものを、何だと思っているんだ？』

『も、もちろん、私にとっては何よりも、武蔵さんや大和さんのような、「大戦艦」みたいになることであって──』

『私が「強い」だと？　ふふふ、バカを言うんじゃ無い。もしも大戦艦が「強さの象徴」であったとしたら、どうして敵の航空攻撃によって、私も大和も為す術も無く、轟沈してしまったんだ？』

『そ、それは、戦艦にかかわらず、私たち軍艦の最大の泣き所こそが、航空攻撃に対しては無力だと言うだけのことではありませんか？』

『──だったら、「強さの象徴」とは何かと問われた場合、少なくとも我々軍艦よりも、航空兵器のほうがふさわしいということになるではないか？』

　あ。

『わかったか、清霜。おまえの過ちは、「表層的な強さ」ばかりを求めたことだ。私のような大戦艦にだって、苦手な相手はいるし、航空兵器だって、最新の地対空ミサイルの前では、単なる「的」でしか無いだろう。──しかしだからと言って、戦艦や航空兵器が、「弱い」わけでも無いよな？』

『……それなら、けして表層的なんかじゃ無い、「本物の強さ」とは、一体何なのですか⁉』

『だから、それを実践していたのが、他ならぬ、おまえ自身じゃないか？』

『……私が？　一体私が、何をしていたというのです？』

『常に、「今より強くなろうとする努力」、だよ』

　──‼

『どうだ、実際に私の身体と力を手に入れて？　これこそが自分の求めていた「強さ」だと、満足したか？』

『そ、それは……』

『うん、それでいい。これくらいの「強さ」で、満足してもらっちゃ困る。納得してしまったら、そこでおしまいになり、「真の強さ」への到達は不可能となろう。──だからこそ私には、おまえの姿が眩しかったのだよ。自分が駆逐艦であることに、けして満足せず、たとえ他者からあきれらたり蔑まされたりしても、一心に「より強くなること」を目指して、努力し続けていた、おまえがな』

『……武蔵さん』

『さあ、そんな「偽りの姿や力」なんか捨てて、「本物の強さ」というものを知っている、本当のおまえに戻るんだ。──それに何よりも、おまえが真に望んでいる姿は、そんなものでは無いだろう？』

『──ッ。知っていたのですか？』

『もちろんだとも、今こそ、「おまえの提督《オウジサマ》」に、目にもの見せてやれ！』

『はい！　ありがとうございます！』

　そのように、自分の頭の中にのみ存在している、あたかも『幻覚』そのものの『武蔵さん』に対して、力いっぱい礼を述べるや、

　──集合的無意識とのアクセスを、全面的に解除したのであった。