第325話、デストロイヤー転生、これぞ駆逐艦『娘』、最強伝説だ⁉（その95）
「──ぐっ！」
とても堪えきれず苦痛の表情を浮かべて、上半身を折り曲げる、かつての大日本帝国海軍の誉れ、高速戦艦金剛型一番艦の擬人化少女、その名も『金剛』嬢。
それも、当然であろう。
何せ彼女ときたら、たった今し方、自分の妹艦たちの『魂』そのものとも言える、三人分の『魔女の魂』を、いきなり何のためらいも無く呑み込んでしまったのだから。
いくら超常の存在である軍艦擬人化少女とはいえ、一つの身体に四人分の魂を無理やり詰め込んでしまえば、その『負荷』の凄まじさは、想像を絶するであろう。
──事実、金髪碧眼のいかにもハイソサエティの御令嬢然とした、いつもの泰然自若ぶりはどこへやら、白皙の御尊顔は脂汗にまみれ、真紅のドレスに包み込まれたいまだ幼く華奢な肢体は、とてもかつての『海の王女』とも思えぬほど、小刻みに震えていた。
「……くっ、無茶しやがって。──ていうか、どうして金剛嬢ってば、妹たちの魔女の魂なんかを、食べちゃったわけ？」
それほど、お腹がすいていたのかなあ？
……いやまさか、某『正規空母』の、擬人化少女でもあるまいし。
「──何を馬鹿げたことを、妄想しているのですか？ オリジナル的には、少々イエローカードものですよ？」
その時背後から突きつけられる、もはや耳馴染みの声。
振り返るまでも無くそこにいたのは、漆黒の聖衣でガッチリとした長身を包み込んだ、温和な笑顔の好青年であった。
「……ラトウィッジ、司教？」
な、何だ？
何だって言うんだ、こいつ？
どうしてこんなに、余裕綽々の表情をしているんだ？
──自分の陣営の切り札である金剛が、ただならぬ状況にあると言うのに。
「……いやそれよりも、いい加減、人の心を読むのは、やめてもらえませんかねえ？」
ほんと、何なの？
聖レーン転生教団の特務司教レベルになると、『読心術』をマスターしているわけ？
「いえいえ、別に心なんか読んでませんよ？ ──ただ単に、あなたご自身が、『わかりやすい』だけではないですかあ？」
「わ、悪かったな？ 何でも思ったことが、すぐに顔に出て！」
「──おっと、そろそろ頃合いのようですよ？ どうぞ、『彼女』にご注目なさってください」
「……彼女って、金剛のことか？ 何だよ、『頃合い』って」
突然の話題の転換に訝りつつも、むしろ本題はそっちのほうだったのを思い出して、司教殿の指し示すほうへと振り返ってみると──
………………………………は？
「どうです、これこそは軍艦擬人化少女における、『最終拘束解除術式』の発動による、『レベル無限』──人呼んで、『羽化モード』なのです！」
思わず、我が目を疑った。
まさしくそれは、『奇跡』の瞬間であり、
文字通りに、『羽化』以外の、何物でも無かったのだ。
──何せその時突然、金剛嬢のドレスの背中から、白く大きな『翼』が生え出したのだから。
元々人間離れした、神秘的な美しさを誇っていた、金剛嬢である。
その尋常ならざる有り様は、まさしく天使や妖精すらも、彷彿とさせた。
そして、彼女の身につけているすべての衣服もまた、瞬く間に羽毛と化して、そのままの突風に煽られるようにして、あっと言う間に飛び散ってしまう。
その後には、金糸の長いウェーブヘアと純白の翼以外は、寸鉄もおびていない、生まれたままの肉体のみが残っていた。
僕が我を忘れて、その『奇跡の美の結晶』を、食い入るように見つめていると、
『うふふふふふふふ』
『あははははははは』
『くすくすくすくす』
唐突に鳴り響いてくる、少女たちの笑声。
思わず振り向けば、先程まで無数の青い瞳が生えた紅い肉塊へと成り果てていた、金剛嬢の三人の妹たちが、長姉そっくりの金髪碧眼となるとともに、一糸まとわぬ可憐なる裸体の背中に、
大きな純白の翼を、生やしていたのだ。
「……な、何で、魔女の魂を失ってデフォルト状態のショゴスになっていた、比叡や榛名や霧島までもが、金剛そっくりになって、その上翼まで生やしているんだよ⁉」
「──もちろん、金剛嬢の仕業ですよ」
あまりの異常事態の連続に、ただわめき立てるばかりの僕に対して、すかさず答えを与えてくれる、嫌になるほど落ち着き払った声音。
「何……だと？」
「おやおや、忘れたんですか？ 魔女の魂とはすなわち、『集合的無意識とのインターフェース』なのであり、それを失い己自身の『形態情報』をダウンロードできなくなったゆえに、三人の妹さんたちは『自分のカタチ』を維持できなくなり、原初のショゴス状態となっていたのですが、そもそも魔女の魂は、本人の肉体の外部にあっても、しっかりと『集合的無意識とのインターフェース』としての役割を果たすことができるのであり、今や彼女たちの肉体のコントロールはすべて、姉君である金剛嬢の一存に委ねられているのですよ」
「いやでも、コントロールするもしないも、金剛は妹たちの魔女の魂を、すでに一つ残らず食べてしまっているじゃないか？」
「いいえ、その場合においても、十分コントロール可能なのです」
「えっ、どうやって⁉」
「そもそも金剛嬢におかれては、ご自分の肉体のコントロールを、どのようになされていたとお思いですか？」
「そ、そりゃあ、比叡たち同様に、身の内に秘められている魔女の魂を介して、集合的無意識から、現在の自分自身の形態情報や、戦艦としての兵装情報や、翼を生やしたりする場合等の特殊な形態情報を、ダウンロードすることによってだろう？」
「そんな彼女が、妹さんたちの魔女の魂を捕食なされたわけですが、もし仮に、それが彼女の肉体の中で、元々存在していた彼女自身の魔女の魂と融合し、一つとなってしまったとしたら、どうなるでしょうね？」
──ッ。
「……その『統一版魔女の魂』を介して、集合的無意識から何らかの形態情報をダウンロードするたびに、彼女自身だけでは無く、三人の妹艦たちにおいても、まったく同じ形態に変化することになるってわけか⁉」
「──そうです、今や『金剛型四姉妹』は、金剛さんを中心にして、『三位一体』ならぬ『四位一体』の状態にあり、『完璧なるシンクロ状態』を実現なされているのですよ」
