第242話、【四月バカ】大日本帝国海軍一等駆逐艦夕雲型11番艦、『藤波』、見参！
「──皇子、皇子」
いきなり耳元に熱い吐息まじりにささやきかけられて、深い眠りから一気に目覚めるとともに、反射的にベッドの上で飛び起きて身構えるや、目に飛び込んできたのは、幼い頃から見慣れたはずの自室の、
紅蓮の炎に包み込まれた、あまりにも変わり果てた姿であった。
「……これは、一体？」
「──侵略軍です！ あの蛮族の白オークどもが、帝城に火を放ったとのことです！」
そのようにベッドの脇からこちらへと身を乗り出すようにして、耳たぶに唇が触れんばかりにまくし立てたのは、およそ十四、五歳ほどの年頃の少女であった。
彼女こそは、この弓状列島国家神聖帝国『旭光』と、ジパング海を挟んだ位置にある、エイジア大陸西方の王族の出自の第二皇妃の一人息子である、僕ことアミール＝アルハル＝ジパング付きの侍女であり、その名を『フジ』と言った。
その外見としては、母方の血を色濃く引き金髪碧眼の僕とは違って、いかにも旭光人らしい艶めく黒髪に黒目の、すこぶる付きの美少女であった。
「……はあ？ 何でアメリゴ合衆国軍が、そんな暴挙を？ すでに連合国側の『ポムポム王子宣言』に応じて、無条件降伏することが決まっていると言うのに、世界レベルで歴史的価値があり、歴代の帝族の金銀財宝もしこたま貯め込んでいる、この城が灰燼に帰してしまっちゃ、あいつらにとっても大損だろうが？」
「大陸風ウィルスです！ 昨日以来の春の嵐により黄砂に乗って、大陸風ウィルスがこの極東の島国にまで運ばれてきて、敵味方を問わず多くの者たちがすでに、病魔に冒されて倒れてしまったのです！」
「──ちょっ、まさか白オークどもは、ウィルスを熱死させるため、火を放ったと言うのか？ どこまでむちゃくちゃなんだ、あいつら⁉ ………………って、待てよ？ 大陸風ウィルスと言えば、いまだ治療法も確立されてない、超強力な病魔じゃなかったっけ？ どうして僕やおまえはピンピンしているんだ？」
「お忘れですか？ 私は大陸きっての召喚術士であられた、皇子の御母堂様が召喚なされた、異世界由来の存在。しかも『あちらの世界』の研究所にて、あらゆる環境下に耐え得ることを前提に『創られて』いますので、この世界のウィルスにも耐性があるのです」
「だったら、僕はどうして、平気なんだよ？」
「決まっております。何せこの神聖帝国旭光の帝族であられる皇子は、生まれつきあらゆる病魔を無効化する、『ＢＣＧ抗体』を身の内に秘めておられる、『神に選ばれし存在』なのですから」
「あらゆる病魔を無効化する、だと？」
「ええ、それも最上級の『ニッポン株』であり、だからこそ現代日本から召喚された私は、御母堂様に勧められるままに、あなた様を主に選んだのです」
矢継ぎ早に飛び出してくる、あまりにも驚愕極まるフレーズの連続に、思わず問い返そうとした刹那、荒々しい足音が近づいてくるのが耳に入った。
「──いたぞ！」
「帝族のガキだ！」
「もう一匹、いやがったのか！」
シンプルだからこそ運動性の良さそうな、近代的な歩兵服に包み込まれた、筋骨隆々たる長身に、猪そのままの厳つい顔の中で爛々と輝く青の瞳に、耳まで裂けた口から除く鋭い牙。
「……白オーク兵」
──くっ、こんな帝族のプライベートエリアまで、すでに侵入していたのかよ？
「さすがにここまでは、ウィルスは蔓延していないようだな」
「ようし、とっとと、『処分』してしまおうぜ」
そう言ってこちらへと、魔導自動小銃を向ける、オークたち。
「な、何をする気だ！ こちらの降服の意思は、すでに伝えているはずだぞ⁉」
「ふん、確かにな。──帝族全員の命と引き換えに、帝国民には一切手を出さないという、条件でな」
──なっ⁉
「こ、皇帝陛下が、そんな約束をしたと言うのか⁉」
そんな馬鹿な！
確かに父上は、常に国民や国家全体のことを優先なされているが、その反面家族想いでもあり、混血児であるために兄弟から阻害されがちな僕のことも、ちゃんと目にかけておられると言うのに。
そんな当惑しきりの僕のほうへと、哀れみの視線を向ける、隊長格のオーク兵。
「悪いな、身の内にＢＣＧ抗体を秘めている帝族は、生かしておくわけにはいかないのだ。おまえにはここで死んでもらおう」
ＢＣＧって、何でそんなものを、すでに戦勝が決まった敵国の一兵卒が、今更重要視しているんだ？
いくら帝族とはいえ、いまだ十歳にも満たない身には、あまりにも予想外の事態の連続に、もはや何が何だかわけがわからなくなり、完全に言葉を失っていると──
「お待ちなさい」
いかにも自然な身のこなしで、僕とオーク兵との間にするりと割り込むや、両腕を広げて敵兵たちと対峙する、いまだ年端もいかない侍女の少女。
「ふ、フジ⁉」
「このような幼子相手に、大の雄がよってたかって、恥ずかしくはないのですか、アメリゴの皆様？」
「……やけに威勢のいい、娘っ子だな」
「げひひ、おまえの相手は、その小僧を始末してから、じっくりとしてやるから、大人しくどいてな！」
そのような下卑たことを言いながら、大きな手のひらを伸ばして、フジをはね除けようとした、先頭のオーク兵であったが、
「──穢らわしい獣人風情が、主様の『所有物』たる、この身に触れるでない！」
飛び散る、鮮血のしぶき。
喉元に大きな裂傷を刻まれて、力無くその場に崩れ落ちる、オークの巨体。
それを冷ややかに見下ろす、返り血で全身を深紅に染め上げた、小柄な少女。
その両手の白魚のごとき十指に、禍々しき漆黒の懐剣を握りしめながら。
「こ、このガキ──ぐぎゃあっ⁉」
「うげっ！」
「ひぎぃっ⁉」
まるで猟犬のごとき身のこなしで、あっさりと隊長格以外のオーク兵を切り伏せてしまう、我が侍女。
た、確かに、彼女は第二皇子である僕の護衛を兼ねており、武芸を嗜んでいることは知っていたけど、まさかあの屈強なるオークの兵士まで、あっさりと無力化することができるなんて⁉
たとえ異世界からの召喚物だからって、チート過ぎるだろうが！
そのように、彼女にとっての『主』自身である僕が訝っていたら、それを代弁するかのようにして、隊長さんが感情を殺した低い声音で問いかけた。
「……てめえ、ただの侍女や護衛じゃないな？ 一体何者だ！」
種族は違えど、いい歳した成人男性が、自分のような幼い少女を、本心から警戒している無様な姿に、いかにも堪りかねたようにして、本日初めての笑みをたたえる、我が僕。
それは一見、純真無垢なる天使や妖精を彷彿とさせながらも、
同時に、地獄の獄卒も裸足で逃げ出すほどの、凄みすらも感じさせたのである。
「問われたからには、名乗りましょう。──我こそは、大日本帝国海軍一等駆逐艦、夕雲型11番艦、『藤波』なり！」
──そして、次の瞬間。
彼女の周囲の空間が、唐突に歪曲したかと思えば、
巨大な砲門を始めとする、凶悪なる兵器の数々が、忽然と出現したのであった。
