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第241話、デストロイヤー転生、これぞ駆逐艦『娘』、最強伝説だ⁉（その30）

『ウフフフフフフフ』

『アハハハハハハハ』

『クスクスクスクス』

　ただ為す術も無くどんどんと、水《みな》底《そこ》に向かって沈みゆくばかりの、私の遙か上方で、嘲るように笑声を響き渡らす、全身真っ白な女たち。

　……あれ、おかしいな。

　ここは海の底なんだから、音が聞こえるわけが無いんだけど。

『──それは「私」が、「あなた」の心の中で、ささやきかけているからよ』

　あまりにも唐突に、こちらの内心の声に答えを返されて驚けば、一人の『白い女』が、鼻先が触れ合うほどの距離で相対しながら、こちらと同様に沈下し続けていた。

　──色素の抜けきった銀白色の前髪に隠された目元の下で、笑み歪んでいる、薄紫色の唇。

　……い、いつの間に。

「心の中で、ささやきかけているって、どうしてそんなことができるの？　あなたたちが、幽霊だから？」

『私たちが、幽霊ですって？　──だったら、あなたは一体、「何」なのかしら？』

　え。

「な、何言っているのよ、もちろん、私は──」

　あ、あれ？

　私は一体、『何』だっけ？

　見かけ通りの、幼い少女？

　──いや、違う、

　　　それにしては、内包する駆逐艦としての力が、強大過ぎる。

　だったら、『あちらの世界』の大日本帝国海軍の、一等駆逐艦夕(ゆう)雲《ぐも》型19番艦？

　──いや、違う、

　　　それにしては、外見的には、駆逐艦らしさがまったく見当たらない。

　召喚術士である主《あるじ》様から召喚された、召喚物？

　──一応大枠としては、正しいが、

　　　それだと、漠然とし過ぎている。

　錬金術師である主《あるじ》様から錬成された、人間の姿をしたショゴス？

　──これも、ある意味正しいが、

　　　ちゃんと私には、単なるクトゥルフ生物としてでは無く、駆逐艦としての、

　　　記憶や知識も存在している。

　だったら、まさにその、ショゴスへと集合的無意識からインストールされた、『軍艦擬人化少女』としての記憶や知識と言った、『精神体』そのもの？

　──否、これも結局は『仮想人格』のようなものに過ぎず、

　　『私』というアイデンティティを決定づけるものでは無い。

　だったら『私』とは、一体『何』なの？

　──私は、誰？

　一体、私は、『何者』なの？

『──あら、まだわからない？　せっかく「ここ」へ、ご招待して差し上げたのに』

　……ここ、って？

『もちろん、深い深い、海の底よ。──まだ、思い出さないの？』

　思い出さないって………………あれ？

　……どうしてだろう。

　こんな深い海の底が、懐かしく感じられるなんて。

　──初めてで、あるどころか、

　──これまで、ずっとずっと、

　──ここみたいな、深い海の底で。

　ボロボロの朽ち果てた姿で、眠り続けていたような。

『ようやく、思い出した？』

　──そうだ。

『こここそが、あなたの居場所であり』

　──私は、この海を、知っている。

『こここそは』

　──ここは、

『あなたの』

　──私の、

『大日本帝国海軍の、一等駆逐艦夕雲型19番艦』

　──清《きよ》霜《しも》としての、

『終《つい》の棲家──すなわち』

「轟沈した場所」

　その瞬間。

　目の前の白い女の、前髪が海流に煽られて、その瞳があらわとなった。

　髪の毛から、身に着けている和風の単《ひと》衣《え》まで、全身白一色の中で、鮮血のごとく深紅に煌めいている、異形の瞳が。

　──ただし、その小作りの端整なる顔《かんばせ》は、私とそっくりそのままであったのだ。

「……あなたは」

『──そう、「私」は、「あなた」』

『「私」の記憶の一部である「あなた」が、異世界に召喚された後もずっと、この海底に眠り続けていた、駆逐艦清霜としての「あなた」』

『ずっとずっとこの冷たい海の底で、ボロボロに破壊された姿のままで、眠り続けていた「あなた」』

『──そして何よりも、自分を撃沈した敵はもちろん、もはや戦争の勝敗はついていたというのに、ただ轟沈されることを前提ににして、政治家や高級軍人の天下り企業に金儲けをさせるためだけに、意味も無く建造されて、意味も無い作戦に投入されて、使い捨てにされた、旧帝国の者たちを含む、世界中の「人間」たちへの、恨みと憎しみとを抱きながら、復讐の時を待ち続けていた、「あなた」自身なの！』

　……人間たちへの……復讐？

　──そうだ、私は何を、やっていたのだろう。

　──いかにも男好きのする、美少女の姿になって、人間のまねごとなんかして。

　──ニートの引きこもりの駄目男たちを、『提督』などと呼んで、チヤホヤして。

　──偉大なる帝国海軍の艦船としての誇りを忘れて、扇情的な衣服をまとったり、頭に獣耳や角を生やしたり、場合によってはタトゥーや淫紋を入れたりして、

　──馬鹿な男どもに、媚びを売って。

　──軍艦擬人化美少女などと、もてはやされて、

　──最近流行りの『なろう系』ばりに、異世界転生をして、

　──第一線の駆逐艦ならではの、強大なる攻撃力と防御力を鼻にかけて、

　──まさしく『なろう系』よろしく、『俺ＴＵＥＥＥ！』で無双して、

　──結局は、スマホの画面の向こうにいる、萌えゲームオタクどもの、『消耗品』にされて。

　──そう、まさしく、あの『無駄死に出撃』の時と、同様に。

『……どうやら、思い出したようね』

「ええ、『私』は、『あなた』」

『「あなた」は、「私」』

『「──さあ、今こそ一つに、戻りましょう！」』