第117話、本当は怖い、異世界転生⁉（その６）
「……へえ、彼って、いじめられていたんですか？」
引き続き、いまだ二人っきりの『異世界転生ＳＦ的考証クラブ』の部室において、更に詳しく今回の『異世界からの死者による電話』に関する相談者──佐川彰彦氏の身の上を聞き及び、いかにも驚いた表情となりながら、発言者の麗しき部長殿のほうを見やれば、
肩口で切りそろえた艶やかな黒髪に縁取られた、彫りの深く端整なる小顔の中で、黒檀の瞳をいかにも意味ありげに、ニンマリと煌めかせていた。
「ふ〜ん、そんなに驚くことかい？ それも他ならぬ、君が？」
「な、何ですか、一体何が言いたいのですか？」
「……ったく、白々しい」
「何ですってえ⁉」
「──直接的か、ネット等を介しての間接的かは知らんが、これまでずっと自宅にひきこもっていた彰彦氏に、このクラブの存在を教えて、相談に来るように仕向けたのは、君自身なんだろう？」
あらら、バレていたのか。
……ま、そりゃ当然か。
むしろ、部長がそのくらいのことを見破れないほうが、おかしいよな。
「……良くわかりましたね、同じ一年生とはいえ、僕と彼とはクラスも違うというのに」
「ふっ、まだとぼけるつもりかい？ そのように、一見無関係のようにも見える、君たちの間の共通項なら、ちゃんとあるではないか？」
「ほほう、それって、どのような？」
「もちろん、『異世界』だよ。──一部では有名な異世界転生系Ｗｅｂ作家の、ハイル＝ヒーロー＝アッカーサー大先生？」
───っ。
「……だから、その筆名では呼ばないでくださいって、何度も何度も頼んでいるではないですか？」
「くくく、本名が『赤坂ヒロキ』だからって、何だい、これ。ドイツ軍なのかアメリカ軍なのか、はっきりしたまえ。──いや待てよ、これっていっそのこと、『アッカーサー』を完全にドイツのほうに変えてしまうと、むしろ、先々代の……」
「──うわあああああっ、それ以上はマジでヤバいから、やめてください！」
「いやそれにしても、Ｗｅｂ作家って、何でおかしな筆名ばかり、付けたがるのかねえ」
「……ノーコメントで、お願いいたします」
『ハイル＝ヒーロー＝アッカーサー』とか『８８１３７４』とかいった、わけのわからない筆名を付ける人間が、他人様のことを言えないからね。
「それで、二人の間には、どういった『なれそめ』があったんだい？」
「……部長のご想像の通りですよ、某小説創作サイト上に公開していた、僕の異世界転生系の作品を読んだ彰彦君が、熱烈なファンになって、何度も気合いの入った感想を送ってくれているうちに、すっかり意気投合して、個人的にラインでやりとりするようになったことで、彼が同じ今出川大学付属の高等部の一年生であることや、クラスで陰湿ないじめに遭って、現在絶賛引きこもり中であること、それに──」
「それに？ ──ああ、いや、わかっている、何といっても異世界転生作品の、愛好家同士だ、言いたいことは、一つだろう」
「……さすがですね、部長。そうなんです、彼が言いたいのも──」
「ヤンデレな幼なじみにつきまとわれて、もうたくさんだから、異世界に逃げてしまいたいと。──まさしく、君とご同様にね」
「──いやいやいや、何です、それ⁉ 確かに彰彦君が、重度のヤンデレの幼なじみさんのことで悩んでいると、相談を受けたことがありますが、何が僕と同様ですか⁉」
「だって、君にもいるではないか？ アズサ君だっけ、何でも君の部屋に盗聴器や隠しカメラを仕込んで、24時間監視し続けているとかいう」
「それって、初耳なんですけど⁉ えっ、アズサのやつ、そんなことをしているの⁉」
「……あー、もしかして、知らなかったの？ 悪い悪い、今のはほんの冗談だから、忘れてくれ」
「忘れられるか！ 冗談か事実か、一体どっちなんです⁉」
「まあ、いいではないか、今日帰って、徹夜で家捜しをしてみたまえ」
「──それって、『監視装置が存在する』って、前提じゃん⁉」
「だからといって、短絡的に、アズサ君を傷つけるような真似は、感心しないぞ？」
「……ああ、それは、もちろん。しかしびっくりしましたよ、あの彰彦君が、自分の幼なじみの子を、自殺に追い込んでいたなんて。僕が彼に部長に相談するように勧めたのは、あくまでも彼の最大の望みである、『異世界転生の実現の仕方』について、何らかのアドバイスが得られるかと思っただけですし」
「君が思っていた通りさ、それだけ彼は、『異世界転生の実現』を、心より願っていたのだよ」
………………………………は？
「またしても、一体何なのですか？ 僕が思っていた通りって。まあ確かに、彰彦君が『異世界転生の実現』を、何よりも希っていたのは事実ですが」
「君は、彰彦氏が、『異世界から幼なじみが電話をかけてくる』といった妄想に囚われているのは、彼女を自殺に追い込んだ『罪悪感』のせいだと思っているようだけど、妄想というものは、実のところは『願望』の顕れでもあるのだよ」
「が、願望って……」
「もちろん、理不尽ないじめなんかを受けている、こんな最低の現実世界を捨てて、異世界に転生することさ。──そもそもそのためにこそ、幼なじみ殿を自殺に追い込んだんじゃないか？」
「──‼ いやいやいや、いくら何でも、そこまではしないでしょう⁉」
「さあねえ、意識的か無意識的かは知らないが、彼自身がそう望んだからこそ、幼なじみ殿は自殺して、異世界で生まれ変わって、現在は世界の境界線を越えてまで、彼に電話をかけてきているんだよ、──『早く、異世界においで♡』って」
……何……です……って……。
「異世界においでって、それって、つまり──」
「そう、今頃彰彦氏は、幼なじみ殿に導かれて、異世界に転生しようとしているのではないかな？ ──まさしく、自分自身の願望通りにね」
☀ ◑ ☀ ◑ ☀ ◑
「……明美？」
久し振りに自分の家から外出して、人目を避けてこっそりと忍び込んだ学園において、珍妙なる相談事を終えての帰り道、繁華街の雑踏の中で、見覚えのある人物の姿を目にしたのであった。
──ただし、『彼女』はすでに、身罷っているはずであったが。
「──きゃっ⁉」
「何よ、あんた！」
「痛っ！」
「おい、てめえ、人にぶつかっておいて、謝れよ⁉」
思わず、人混みを押しのけるようにして駆け出したものの、そのあまりにも奇異な格好をした少女の姿を、あっさりと見失ってしまう。
──どこだ？
──どこに行ったんだ？
──あれは、間違いなく、明美だった。
──幼なじみである僕が、見間違ったりするものか！
──たとえそれが、トンガリ帽子に、全身を包み込む漆黒のローブという、現実離れした、格好をしていたとしても。
──そう、彼女は、あの異世界からの電話で言っていたように、Ｗｅｂ小説なんかでお馴染みの、『勇者パーティの魔術師キャラ』そのままの、出で立ちをしていたのだ。
──明美明美明美明美明美明美明美明美明美明美い──！
──お願いだ！
──もう一度、姿を見せてくれ！
『……彰彦、こっちよ』
「あ、明美？」
突然あまりにも鮮明に聞こえてきた、探し人の声。
──あたかも、頭の中で、直接鳴り響いているかのように。
ふと前方を見やれば、黒一色の衣装をまとった幼なじみの少女が、大通りの向こう側にたたずんでいた。
『……彰彦、お願い、今すぐ「こちら」に、来てちょうだい』
「いや、おまえって、ほんのこの前、死んだはずじゃ？」
『そんなことなんか、どうでもいいでしょう？ 本当に「異世界に転生できる」方法が、見つかったのよ？』
「な、何だと⁉」
『さあ、早く、私のほうに来て。そうしないと、間に合わないわ』
「わかった、今行く！」
そう言って、信号が青であるのを確かめて、横断歩道を渡ろうとしたところ、
「──きゃああああっ⁉」
「あ、危ない！」
「お母さん、助けてえ！」
慌てふためく、歩行者たち。
目の前には、信号を無視して突っ込んでくる、大型トラック。
──あたかも、異世界転生系のＷｅｂ小説ならではの、テンプレ極まる冒頭シーンであるかのように。
『……おめでとう、これであなたの望みが、やっと叶ったわね。──もう二度と、放しはしないから。私たちはこれからずっと、そこが日本だろうが、異世界だろうが、「あの世」だろうが、一緒にいられるのよ♡』
最後の瞬間、目の端で垣間見た、幼なじみの少女の、あたかも夜の闇のごとき姿は、魔術師と言うよりもむしろ、『死神』であるかのようにも見えたのであった。
