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2.週末

「おはよう、圭ちゃん」


光の中で、優月が笑った。

花を持ってきたのか、花瓶には真新しい花がいけられ、窓が少し開けられて窓辺のカーテンがゆれている。

6月の風が心地いい。

風が入れられたことで、独特の病院臭さはいくらかいいようだ。


週末、いつも俺たちはこの病室で顔を合わせる。

そういうことになってから、もう8ヶ月近くが経とうとしている。

毎週、土曜日と日曜日、特別な用事でもない限り、優月はこの病室にやってくる。

だいたいいつも、朝の10時頃から夕方の4時頃まで優月はここにいた。


ここ、兄貴の病室に。




「圭ちゃん、今日は早いんだね」

優月はベットサイドのイスに腰掛けながら言った。

「ああ、今日は何だか早く目が覚めたから」

俺も優月の隣に腰掛ける。


優月との距離はほんの1メートルもない。

柔らかな香りに、俺は軽いめまいを覚えた。

ここが病室じゃなければ、理性を保てるかどうかは謎だった。


「最近学校はどう?」

俺の方を見る優月。


頼むから、そんな至近距離で俺を見ないでくれ。

俺は優月から目を逸らして、自分の足元を見た。

汚れたスニーカーを見つめる。


「別に変わったこともないよ。優月は?」

声が上ずったりしないように、慎重に言葉を吐き出す。


一瞬の沈黙の後、優月は静かに笑っていた。


「なに?」

「ううん、別に。ただ、圭ちゃん、昔は私のこと『ゆう姉』とかって呼んでくれてたなって思い出して」

「そうだっけ?」

「そうだよ。いつ頃から私のこと優月なんて、生意気に呼び捨てするようになったんだっけね」

「…忘れた」


俺はただ汚れたスニーカーをじっと睨み続けた。

本当は覚えているよ。

優月を意識し始めた中3のあの頃から、俺は優月を『ゆう姉』って呼ばなくなったんだ。


ちらりと隣の優月の足元を見る。

綺麗な色の、ヒール。

いかにも大人の女が履いているような。

自分の汚れたスニーカーと見比べると、それが俺と優月の絶対的な距離のような気がしてくる。

ハタチの大学生の俺と、24歳のOLの優月。

優月にしてみれば、俺は未だに出会った頃のまま、ガキなんだろう。

そんなことを思ったら、無性に腹が立ってきた。


「ねえ、圭ちゃん」

「ん?」

スニーカーを睨みつけた厳しい視線のままで、優月を振り返ってしまった。

優月は俺の意味不明な厳しい視線と出会い、驚いた顔をしている。

「…どう、したの?」

「あ、いや、何でもない」

俺は慌てて笑顔を作ってみたけれど、それが成功したかどうかは分からない。

「で、優月は何?」

「え? うん。今日は拓ちゃんちょっと顔色いいなと思って」


俺は目の前に横たわっている兄貴を見た。


「そうか?」


俺には分からない。

俺の目の前にいる兄貴の顔色なんて。

もう8ヶ月も言葉を発しないどころか、俺たちを見ることも無い兄貴。

ただ、存在しているだけに過ぎない。

俺たちを、優月を苦しめ続ける兄貴。


もう兄貴は、昔の面影もほとんどない。

24歳のはずの兄貴は、20歳以上老け込んだように見えた。

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