病弱な婚約者が幼馴染を優先して呼びつけます

「またですか…」私は、伝令の従者に向かってためいきをついた。

先週に続いて、アラン様が体調を理由に私との約束をキャンセルした。

今日は朝からピクニックに行く予定だったのに…。

お弁当も用意したのに…。

アラン様との顔合わせの時は、とても元気そうだったし、体格も良かったし、体が弱そうには見えなかったけれど…。

「アラン様は、どこかお悪いのですか？」

と聞いてみると

「いえ、そういうわけでは…」

従者は目を泳がせながら

「あっでも、たまにあの、持病の頭痛が出ることがありまして。でもあの、1日で治るので、何もご心配はいらないのです」

と言う。

ものすごくうさんくさい。

まさか、仮病？

私と会いたくないとか？

向こうからの「たっての望み」で婚約したはずだったけど、実は違うのかしら…。

『疑問はすぐに解決するに限る』が信条の私なので、とっとと確かめに行くことにした。

「心配だからお見舞いに参ります」

「え！！！」

なぜかうろたえる従者。

「今から伺いますとお伝えください」

「えっいや、それは」

「何か問題でも？」

「あのその、今日は、マチルダ様が看病に来てくださっているので…」

私は眉をピクリと動かし

「マチルダ様？」

と聞き返した。

「は、はい、イカンセン子爵家のご令嬢で、アラン様の幼馴染なのです。アラン様の持病にも慣れていらっしゃるので、ご心配は無用だと思うのです」

「よけい心配になったわ」

「ええ～～～～～？！」

なんでそこで驚くんだ。バカなのかこの従者。

「そのマチルダって人。幼馴染とはいえ、婚約者のいる異性の看病にくるなんて、おかしいでしょう。下心があるとしか思えない」

「そ、それはないです。アラン様がお呼びになったので」

「アラン様が！？」

私の剣幕にびびったのか、従者がびびっと硬直する。

「そう、アラン様が呼びつけたの。体調が悪い時に、子爵家の令嬢を。それはどういうつもりか、はっきり問いたださないといけませんね。マチルダ様にもぜひ、お会いしてお話を伺いたいので、帰らないで

下さいと、伝えてくださいな」

「え、あの」

「私は侯爵家の人間ですわ。子爵家の小娘にバカにされる筋合いはないし、伯爵家のアラン様に浮気を許すつもりもない。自分のしたことの責任は、きっちり取ってもらわないと」

「や、あの、ちょっと待ってちょっと待ってクラウディア様」

自分がとてつもない失言をしたことに気づいたのか、従者はがくがく震えていたが

「早く伝えに行きなさい！」

と一喝したら、わたわたと早馬を走らせに行った。

私もすぐに馬車を用意させ、アラン様のお邸に向かった。

ほどなくアラン様のお邸に着いて、鼻息荒く案内を待っていると、

「バカじゃないのー！　なんでそんなこと言ったのー！　いやあああ、侯爵家に睨まれたら、うちなんかゴミムシよーー！」

「ほんとだよー！　どうしてもっとうまく言い訳しなかったんだよ！浮気してると思われたらどうすんだよーー！」

と叫ぶ声が聞こえた。

思われるもなにも、浮気してたんでしょうに、なんて往生際の悪い。

そう思いながら、通された応接間に入ると、

アラン様と、マチルダ様と思しき令嬢が、ジャンピング土下座した。

「ごめんなさい！」

「申し訳ありません！」

2人して頭をこすりつけている。

「……いいから頭を上げて説明して。これはどういうことですの？」

アラン様がおそるおそる顔をあげて

「実は…」

と話し出した。

「二日酔いで…」

は？

「頭がガンガンして、これで馬車に乗ってピクニックは無理だと思って、断りを入れてしまったんです…本当にごめんなさい…」

は？

「どういう言い訳？　今日のキャンセルが二日酔いのせいだとしても、私という婚約者のいるあなたが、他の令嬢を呼ぶ必要はないわよね？」

あわててマチルダ様が頭をあげる。

「それはあの、私が、アラン様の二日酔いによくきく薬草茶の作り方を知ってるもので、二日酔いになるといつも呼び出されるんです…」

「……」

「ごめん！　本当にごめん！　デートの約束を、二日酔いなんかで破ったら嫌われると思って、ごまかそうとして、ごめん！」

「……」

「アラン様！　お酒を飲んだ理由もちゃんと言うのよ！　デート前につぶれるほど飲む男なんて、最低なんだから！」

マチルダ様が叫んだ。

「え、え、だって」

「言え！　ちゃんと言うのよ！　クラウディア様とデートすると思ったら、うれしくてうれしくて、緊張して眠れなくて、眠れるまで飲もうとしたら飲み過ぎたって！」

え…

「わああああ言うなよ恥ずかしいいいいいいい」

「言わないほうがやばいんだってば！　ちゃんと言え～～～～！」

マチルダ様は顔を上げて私を見ると、

「私はちゃんと言ったんです！『私がここに来たら、クラウディア様が不快に思うかもしれないから、薬草茶の作り方をクラウディア様に教えるから、クラウディア様に作ってもらいなさい』って！」

「なのに、『こんなみっともない姿をあのかたに見せられない』だの『クラウディア様が作ったものなんて、緊張で飲み込めるわけがない』だの言って！　結局こんなふうに誤解されて！　ほんとバカ！」

「だって…」

しょんぼりするアラン様と、お母さんのようにぷりぷりするマチルダ様。

そっかあ。なんだ、そうだったのかあ。

「ほんとバカね…」

「ご、ごめんなさいクラウディア様、嫌いにならないで…」

土下座したまま、うるうると私をみるアラン様の姿に、つい、「かわいい」と思ってしまった。

なので「わかったわ。今日のところは信じてあげる」と言って2人を立たせ、

「薬草茶の作り方を教えてくれる？」

とマチルダ様にお願いした。

---

「幼馴染を優先する婚約者」に挑戦してみたんですけど、なんか違う。