膝まで届く長い髪の少女は、春の霊
第一章、「五分糖」
※本小説の挿絵はAI（Seedream）で生成しています。
※小説、イラスト、音楽……同人創作は大歓迎です！原作では恋愛要素はありませんが、二次創作ではご自由にお楽しみください。
知っていますか？物は霊体となり、「物霊」になることがあるんです。
見た目は人間と変わりませんが、それぞれが不思議な力を持っています。安都という街では、人間と物霊、物霊と物霊が、こうして仲良く暮らしているのです。
安都の街角に、一日中甘い香りが漂う場所があります——「五分糖ミルクティー館」。
明るい店内には、木のテーブルと椅子がゆったりと並び、お客さんたちはミルクティーを片手に、時々ストローをくわえながら、楽しそうにおしゃべりしています。空気には紅茶やミルク、フレッシュな果物の香りが混ざり合い、優しいオルゴールの音色が流れています。
午後二時、窓からは柔らかな日差しが差し込んでいました。邱夢はカウンターの後ろで、ミルクティーを作るシェーカーを丁寧に拭いています。彼女はアルバイトの大学生。黒茶色の髪をすっきりとポニーテールにまとめ、薄い青のストライプシャツにジーンズ。そして、キャンディの刺繍が入った白いエプロンを身につけていました。
「小夢、蜂蜜柚子茶のシロップ、切れかかってるよ」
甘くて柔らかい声が、ふと耳元でしました。
話しかけたのは、ピンクの長い髪の少女。ピンクのロリータドレスに、同じくキャンディの刺繍が入った白いエプロンを身につけています。名前は甘美。彼女は人間ではありません。
「はーい、すぐ補充してくるね」
邱夢はうなずき、シロップのタンクを取りに行きました。彼女がドリンク作りの腕を磨いたのは、ぜんぶ甘美からです。
店に、一人の女子学生が入ってきました。いつもの常連客ですが、なんだか元気がありません。彼女は桃のビロクチャンを注文しました。
「甘さはどのくらいにしますか？五分糖がおすすめですよ」
甘美が尋ねると、彼女は五分糖を頼み、席に着きました。ぐったりと背もたれにもたれ、友人にボイスメッセージを送っています。
「あの時、彼と一緒になんかなるんじゃなかった……」「なんで急に別れようって言い出すんだろう……」
それを耳にした甘美は、黙ってカウンターの下にしゃがみ込み、透明なキャンディ壺を取り出しました。中には色とりどりの飴玉が入っています。
「失恋……これだね」
彼女はピンクのソフトキャンディを一粒手に取り、ミルクティーと一緒に運びました。
「キャンディ、ひとつおまけ。元気出ますように」
そう言って、カウンターの奥に戻っていきます。
女子学生がピンクのキャンディを口に入れると、甘い味わいがじわっと広がり、体中が甘くなったような気がしました。気づけば、彼とのことはどこか遠くへ消え去り、彼女は友人にメッセージを送っていました。
「もういいや。あの人のこと忘れて、ドラマでも見よっと」
彼女は桃のビロクチャンを飲みながらショートドラマに夢中になり、店を出る頃には、いつの間にか笑顔が戻っていました。
甘美は砂糖のことを誰よりも知っています。彼女のキャンディは、人の憂いを忘れさせることができるのです。お客さんが何か嫌なことにあったと知ると、彼女は必ずその色に合ったキャンディをそっと添えます。
邱夢はそのすべてを、そばで見守っています。そして、よくノートに書き留めているのです。
——家族と大喧嘩した女子学生が、オレンジのソフトキャンディを噛んで、満足そうに店を出ていく。
——やる気が湧かずにいた男子学生が、赤いハードキャンディをかじって、生き生きとした顔になる。
——疲れ果てた女性社員が、紫のハードキャンディを口に含み、ふっと表情が和らぐ。
これが甘美の「夢キャンディ」。これが糖の霊——甘美なのです。
またある日の午後二時。ランチの客はみんな帰り、午後のティータイムの客はまだ来ていません。店の中はひっそりと静まり返っていました。邱夢は材料を補充し終え、腰を下ろして何か書いています。
店が開いて間もなく、桜色の瞳をした少女がやって来ました。彼女の髪は驚くほど長く、膝まで届いています。ピンクのトレーナーに、袖口はまくられて細い腕が覗き、手首には色とりどりの電話コードのヘアゴムが——左手に三つ、右手に二つ。下は薄いカーキのショートパンツに、グレーがかった緑のスニーカー。彼女の名は杏萌です。
「小甘——！」
彼女は店に入るなりカウンターに駆け寄り、甘美とぴとっと肩をくっつけました。
「来たよ！」
甘美は顔を向けて、にっこり笑います。
「今日は何にする？春ちゃん」
「んーと……桜ウーロン茶、五分糖で、温かめでお願い！」
そう言うと、杏萌は店内をくるりと見回し、座っている邱夢に気づいて声をかけました。
「小邱、何してるの？」
邱夢はノートに何か書いています。
「自分で見てみる？」
杏萌はそばに来て、腰をかがめ、頭を邱夢の肩にちょこんと預けました。そしてノートを覗き込み、一文字一文字読み上げます。
「二時十五分、杏萌来店。早速甘美とぴとっとくっつく」
「あはは！」
杏萌の笑顔は、まるで杏の花が咲いたようでした。
「私のせいじゃないよ〜。だって小甘が超大甘ちゃんなんだもん！」
甘美は背を向けてミルクティーを調合していましたが、それを聞いてくすくす笑いながら言いました。
「春ちゃんってば、本当に口が甘いんだから」
「小邱、これって日記なの？」と杏萌。
「うーん、そんな感じ。でもお店の事だけ書いてるの。仕事日誌みたいなものかな」
「じゃあ、私がこの日誌の主役になりたい！」
杏萌は元気いっぱいに宣言しました。
「主役さん、ミルクティーできたよ」
甘美がトレイを持ってきました。
「はーい！小邱の執筆の邪魔しちゃだめだね」
杏萌は桜ウーロン茶を受け取り、窓際の席に座りました。長い髪が床にふわりと落ちます。彼女は芳醇なウーロン茶の味わいと、爽やかな桜の香りを楽しみました。
飲み終えて、さて立ち上がろうとしたその時。
「あ——！」
自分の長い髪を踏んで、派手に転んでしまいました。膝が床に強くぶつかりました。
邱夢はすぐにペンを置き、駆け寄って彼女を支えます。
「大丈夫！？」
杏萌は顔を上げ、膝を揉み揉みしながら、ちょっと照れくさそうに笑いました。
「だいじょうぶだいじょうぶ……今日はあんまり痛くない！」
邱夢は彼女を立ち上がらせながら、思わず尋ねました。
「そんなに長い髪だと、よく転んだりしない？どうして切っちゃわないの？」
杏萌はピンクの瞳をぱちぱちさせました。
「切りたいんだけどね……見てて」
彼女は手を伸ばし、一筋の髪をつまんで引っ張ろうとしました。すると突然——彼女の長い髪が自分の意思を持ったように動き出し、跳ね上がって彼女の手首にぎゅるぎゅると絡みつきました。一周、二周、ぎちぎちに締め付けます。
邱夢は目をまんまるくしました。
杏萌が髪をつまんでいた手を離すと、ようやく長い髪はするりとほどけました。彼女はふうっとため息をつきます。
「ほらね。私の髪、全然言うこと聞かないんだ。好きなだけ長くなりたいだけなりたがるし、切りたいと思っても切らせてくれない。縛ることさえ嫌がるの。縛るときは誰かに手伝ってもらわないとダメなんだ」
彼女は両方の手首を差し出し、絡めてあるヘアゴムをちらりと見せました。
「これでおとなしくさせてるの。少なくとも三つは使わないと抑えきれなくて、時には五つ必要なこともあるんだよね」
邱夢はちょっと胸が痛くなりました。
「その髪のせいで、困ったりする？」
「うん。自分だけじゃなくて、他の人にも迷惑かけちゃうんだ。たまに振り向いただけで、髪が誰かをぶわって叩いちゃったりして」
杏萌はにこにこ笑いながら、邱夢に近づき、彼女の両手を取って自分の胸の前でぎゅっと握りました。
「助けてくれてありがとう」
その瞬間、邱夢は春の清らかな甘い香りを感じました。杏の花の香り、若芽が土を破って顔を出す時の香りです。
杏萌は手を離し、去っていきました。彼女はドアを両手で押し、全身が完全に外に出るまでそうしてから、ようやくドアを戻しました。
「ふーっ、今日は髪がドアに挟まれなかった！」
これが春の霊——杏萌です。
春の霊を見送りながら、邱夢はノートに彼女の長い髪のことを書き留めました。そして、こう書き加えます。
——今日は、風の霊、来るかな？
Translated by Deepseek(An AI)
安都物語は、もともと中国語で書かれた小説です。
「安都物語～この街の片隅で、物灵たちは今日も優しい風を吹かせる～」は、本小説の日本語版となります。現在はDeepseek（AI）による翻訳でお届けしています。
