聖剣の光、邪神を討つ
アリアは、太陽の光が降り注ぐ王国の騎士団長の娘として生まれた。代々王家に仕える家柄で、幼い頃から騎士としての道を歩むことが定められていた。彼女の人生は、訓練と勉強に明け暮れる日々。他の子どもたちが遊びに夢中になっている頃、アリアはただひたすらに、己の使命に向き合っていた。
厳格で口数の少ない父は、常にアリアに完璧を求めた。「騎士は、弱き者を守り、不正を正す存在だ。そのためには、誰よりも強く、誰よりも清くなくてはならない」父の言葉は、幼いアリアの心に深く刻み込まれた。しかし、そんな父も、アリアが風邪で寝込んだ時は、誰にも気づかれないようにそっと看病してくれる、不器用な愛情を持っていた。
アリアには、年の離れた妹、ビアがいた。ビアは生まれつき体が弱く、病気がちだった。アリアはビアのことが大好きで、訓練の合間を縫ってそばに寄り添った。ビアは、アリアが読んでくれる騎士物語を、目を輝かせながら聞いていた。
「お姉ちゃん、大きくなったら、私を守ってくれる？」
「もちろんだとも。私は、誰よりも強い騎士になって、お前を、そしてこの国の人々を、必ず守ってみせる」
この時の約束が、アリアの騎士としての道をより一層強固なものにした。
しかし、ビアの病は日増しに悪化していった。王国の医者たちは、みな首を横に振るばかりで、治す手立てはないという。アリアは、父の書庫で見つけた、旅の騎士の日記に、遥か遠い東の国に伝わる「星の光」という秘宝のことが書かれているのを見つけた。その秘宝は、どんな病も治すと言われているという。アリアは、ビアを救うため、一人旅立つ決意を固めた。
夜中にこっそり家を抜け出したアリアは、友人のニアから情報を得て、領主である伯爵が実験中の気球に忍び込んだ。そして、気球はゆっくりと夜空へと舞い上がった。気球の中でアリアは、執事のベルリッツと操縦士のイルへに見つかってしまうが、事情を話すと二人は彼女のひたむきな心に心を打たれ、次の領地ヘンゲリヒトまで送ってくれる。アリアはそこで、東の国へ向かう船に乗り込んだ。
しかし、その船は巨大な魔物に襲われ、アリアは海へと投げ出される。意識を失いかけるアリアを救ったのは、人魚のナーサイだった。アリアは、ナーサイたちの住まいで世話になるが、そこに突然、大地震が発生する。アリアは、ナーサイの娘ヨゴリィと仲良くなり、人魚たちを救うため、この大地震の原因を突き止めることを決意した。そして、ナーサイたちのリーダーである魚人王ジレンから、この大地震の原因は、伝説の海底神殿にあると告げられ、アリアはナーサイたちと一緒に海底神殿へと向かうことになった。
海底神殿の入り口では、海猿の番人たちが待ち構えていたが、アリアは見事な剣技で撃退し、二階へと続く階段を上っていった。二階では、水路を猛スピードで駆け抜ける乗り物に乗り、巨大な虫や水竜の襲撃を退け、地下3階へとたどり着いた。そこでアリアたちは、海の女神イケと精霊王メルニーナに出会う。そこで海の女神イケから、邪神ゾディアーガを討伐してほしいと頼まれ、アリアたちはその依頼を受ける。そして海の女神イケはアリアに古の勇者が魔王を討ち取った聖剣を授けた。メルニーナはみんなに加護を与えた。
アリアは、海の女神イケから授かった聖剣を手に、地下3階の奥へと、ナーサイたちと一緒に進んでいった。聖剣は、まるで生きているかのように、淡い光を放ち、アリアたちを導いてくれる。聖剣の放つ光は、邪悪なものを打ち払うかのように、行く手を阻む魔物たちを、一瞬で消滅させた。アリアたちは、聖剣の力で、地下3階、地下4階と、一気に最下層まで辿り着くことができた。
そして、ついに、海底神殿の最下層へとたどり着いた。
第8話 勇者の剣の光、邪神を討つ
ついに、海底神殿の最下層へとたどり着いたアリアたち。そこは巨大な広間になっており、中心には邪悪なオーラを放つ巨大な玉座が置かれていた。玉座には闇に包まれた邪神ゾディアーガが座り、その周りには配下である闇の眷属たちが、不気味な笑みを浮かべて立っていた。
「…ほう…人間と、魚人か…まさか、この神殿の最下層まで、辿り着く者が、いるとはな…」
ゾディアーガは、アリアたちをじっと見つめ、玉座から降り立った。その姿は、見る者すべてを恐怖に陥れるような、禍々しいオーラを放っている。
アリアは勇者の剣を構え、ゾディアーガを睨みつけた。
「…ゾディアーガ…！ この海の底で…何をしている！？」
ゾディアーガは、アリアの言葉に鼻で笑った。
「…何をしている、だと？ 私は…この海の底を…支配しようとしているのだ。そして…貴様らの心を…闇に染め…新たな力を…手に入れるのだ！」
ゾディアーガの言葉に、アリアは激しい怒りを露わにした。
「…そんなことはさせない！ この海の底は…あなたのものではない！」
ゾディアーガは、アリアの言葉にさらに醜悪な笑みを浮かべた。
「…ふん…面白い。だが…貴様らに、私を倒すことなど、できはしない…」
ゾディアーガは、アリアの持つ勇者の剣に視線を向けた。その瞳に、驚きと恐怖の色が浮かぶ。
「…な…なんだ…その禍々しい光を放つ剣は…！？ まさか…貴様…今代の勇者か！？」
ゾディアーガの叫びに、アリアは戸惑いを隠せない。しかし、彼女はただの騎士だ。
「…私は…勇者などではない…ただの、騎士だ！」
ゾディアーガは再び不気味な笑みを浮かべた。
「ふ……ふん…勇者だろうが…騎士だろうが…関係ない！ 勇者の剣の力など…私の力の前では…無力なのだ。闇撃！！」
ゾディアーガが放った単体攻撃魔術**は、アリアたちを吹き飛ばした。
ゾディアーガの周りに、濃くドス黒い霧が漂い始めた。これがゾディアーガが戦闘中にまとえるバリア、闇霧だ。あらゆる能力を上昇させるその霧にアリアたちの攻撃が届かない！！
「うおぉお！！！！」
「はぁぁあ！！！」
何度も何度もアリアたちは攻撃を試すがゾディアーガの闇の霧が攻撃を阻む……
「…くっ…強い…！」
アリアは絶望した。
その時、アリアの心の中に、海の女神イケの声が響いた。
「…アリア…勇者の剣は…君の心と、呼応する。君の心が…清らかであればあるほど…その力は…増幅される」
イケの声に、アリアははっと我に返った。そうだ、自分は一人ではない。ナーサイたちがいる。そして、故郷で妹が待っている。
アリアは立ち上がり、勇者の剣を構えた。
「…私は…負けない…！ 私は…みんなを、守る！」
古の勇者さま、どうか………どうか力を貸して下さい。今目の前にいる邪神を倒すために、みんなを守るために……
アリアの祈りに応えるように、勇者の剣は眩い光を放った。その光は、ゾディアーガの周りに漂うダークミストを徐々に打ち消していく。
「ば、馬鹿な…バリアが解けただと……な…なんだ…！？ この光は…！？」
ダークミストが完全に剥がれ落ち、ゾディアーガの真の姿が現れた。その時、ゾディアーガの配下である二体の魔物がアリアたちに襲いかかった。一体はクワガタとカマキリを足したようなゾワースガ、もう一体は水竜騎士ヴァガだ。
「闇刃」
ゾディアーガが放った**闇魔法がアリアを襲う。しかし、アリアの背後からナーサイが強力な治癒魔法**でアリアを癒し、勇者の剣の光がゾディアーガの闇の刃を打ち消した。
「今だ、アリア！ 私たちが妖精王メルニーナ様の加護を得たおかげで、ハイヒールは本来の力が発揮できている！」
ナーサイの言葉にアリアは奮い立ち、ゾワースガとヴァガに立ち向かう。
その間、ナーサイがアリアに治癒の光を放ちながら、もう一体の眷属ヴァガに視線を向けた。
「ワィ、ジャイカ！ ヴァガは私たちが食い止める！」
ナーサイの指示を受け、ジャイカが銛をヴァガの甲冑に突き刺す。ワィは麻痺の液体を吐き出し、ヴァガの動きを封じた。
「この感じ、まさか……精霊王メルニーナの加護だと！！？」
ヴァガは驚愕に叫び、動きが止まった。
一方、ゾワースガはアリアに襲いかかっていた。その大きな鋏と鎌がアリアに迫る。
「闇壁！」
ゾディアーガがゾワースガの前に闇魔法****を展開し、アリアの剣を防ぐ。
ヨゴリィは、アリアのそばに寄り添い、力を与えるように支える。
「アリアちゃん、負けないで！」
……するとヨゴリィたちの想いが届いたのか、勇者の剣の輝きがより一層強くなった。
「はぁーー！！！」
アリアはみんなの力を受け、勇者の剣が闇の壁を切り裂きゾディアーガに向かって走り出した。
「闇の壁が一撃で…バ、バカな…暗転！」
ゾディアーガは闇補助魔術**【暗転】**で辺りを暗くするが、アリアは勇者の剣の光で闇を切り裂き、ゾディアーガの懐に飛び込んだ。
「…これが…私の…剣だ！」
アリアはそう叫び、勇者の剣をゾディアーガの胸に突き刺した。勇者の剣の光はゾディアーガの体を包み込み、同時にナーサイとジャイカがヴァガを、ヨゴリィとワィがゾワースガを倒した。
「ぐがぁぁああああ！！……おのれ勇者ぁぁ」
ゾディアーガは悲鳴を上げ、光となって消えていった。
「…やった…！」
アリアは勇者の剣を構えたまま、安堵の表情を浮かべた。その時、勇者の剣の光が徐々に弱まっていく。
「勇者さま、ありがとうございました。」
勇者の剣はアリアの声に反応するかのように一度だけ強く光り、彼女の手から離れていった。
アリアたちがゾディアーガを討ち取った後、海の女神イケと精霊王メルニーナが姿を現した。
イケはアリアに優しく微笑んだ。
「…アリア。よく…やってくれた。君は…本当に…勇気ある、騎士だ」
イケはアリアの頭を優しく撫で、メルニーナが勇者の剣の役目が終わったことを告げた。
「…その剣は…役目を終えた。また、誰かが…この世界を…救う時まで…眠りにつく」
メルニーナは勇者の剣を光で包み込み、どこかへと送り返した。
「…みんな…本当に…ありがとう。君たちのおかげで…この海の底は…救われた」
メルニーナは深々と頭を下げ、アリアたちをナーサイたちの住処へと瞬間移動させた。
ナーサイたちの住処では、魚人たちがアリアたちの帰りを待っていた。アリアたちがゾディアーガを討ち取ったことを話すと、魚人たちは歓声を上げた。
「…アリアちゃん！ 本当に…ありがとう…！」
「…アリアちゃんは…私たちの…英雄だ！」
アリアは魚人たちの優しさに心が温かくなり、ナーサイたちに別れを告げた。
「…ナーサイさん、ヨゴリィさん、ジャイカさん、ワィ…本当に…ありがとう…」
「…アリアちゃん…！ また…会えるよね…！？」
ヨゴリィは涙を流しながらそう言った。
アリアはヨゴリィを優しく抱きしめた。
「…もちろん！ 必ず、また…会いに来るから！」
アリアはナーサイたちに別れを告げ、陸へと上がった。彼女の心には、別れの寂しさと、故郷への希望が入り混じっていた。
アリアは陸に上がり、東の国へ向かう船を探した。そして再び旅路へと向かっていく。
アリアの旅は、海の底での貴重な経験を経て、新たな局面を迎えるのだった。
彼女の物語は、未来へと語り継がれていくだろう。
聖剣が示す、新たな旅路
闇の神ゾディアーガを討ち果たし、海の底に光を取り戻したアリアと仲間たち。聖剣の光が消え、海の女神と精霊王に見守られながら、彼女は再び陸へと上がる。その背中には、別れを惜しむ魚人たちの歓声と、かけがえのない仲間たちとの絆が刻まれていた。
「勇者」ではない、ただの「騎士」として、故郷と大切な人々を守るために戦ったアリア。彼女の心の清らかさが聖剣を輝かせたように、その旅は彼女自身の心を磨き、強くした。一人では成し得なかった偉業を、仲間たちの支えがあったからこそ、成し遂げられたのだ。
ゾディアーガとの戦いは、アリアの旅の終わりではない。それは、新たな物語の始まりを告げる合図だ。海の底で得た経験と、そこで出会った仲間たちとの絆は、彼女がこれから歩む道で、きっと彼女を支えてくれるだろう。
アリアの旅路は、まだ続く。
そして、その物語は、未来へと語り継がれていく。
