女騎士の独り旅！

北行編その42 『帰還 ― 世界を越える理由』

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◆１　最後の確認

トロント市内、医療施設の深夜。

病室の照明は落とされ、機械の音だけが一定の間隔で響いている。

窓の外では、夜の街が相変わらず忙しなく光っていた。

アリアは、マイケルのベッド脇に立っていた。

「……本当に、やるんだな」

マイケルの声は、まだ少し掠れている。

「はい」

短く、迷いのない返事。

「戻れなくなる可能性は？」

「ゼロではありません」

「即答かよ」

「嘘は言いませんから」

マイケルは、ふっと息を吐いた。

「相変わらずだな。

　合理的で、無茶で、……優しい」

アリアは首を振った。

「優しさではありません。

　判断です」

彼女は一歩下がり、床を見た。

「あなたがこの世界で治らないなら、

　治れる世界へ連れて行く。

　それだけです」

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◆２　医師たちの沈黙

病室の外。

カナダ側の医師、政府付き医療監督官、

そして一名だけ――“説明役”として残された行政官。

全員が、アリアの前に立っていた。

「……確認します」

行政官が、書類を手に言う。

「この“移送”は、我々の管理下ではありません」

「はい」

「あなたの能力による、不可逆的な事象です」

「はい」

「成功・失敗に関わらず、

　我々は介入できない」

「承知しています」

沈黙。

誰も反対しなかった。

それが、答えだった。

（止められない。

　そして――止める理由もない）

医師の一人が、低く言った。

「……彼は、ここでは助からない」

それ以上は、誰も言わなかった。

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◆３　準備

アリアは、病室に戻った。

窓際に立ち、深く息を吸う。

（久しぶりだな……この感覚）

地球の空気。

情報が多く、重く、ざらついている。

異世界で門を開くときとは、微妙に違う。

「……ポータルは、どこに開く？」

マイケルが聞いた。

「ルーンブルク郊外です。

　医療区画に近い場所」

「便利だな」

「偶然ではありません」

アリアは、ケースから刀を取り出し、

静かに床に置いた。

抜かない。

だが、触媒として必要。

「眩しくなるかもしれません」

「今さらだ」

マイケルは、目を閉じた。

「……頼むぞ」

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◆４　門を開く

アリアは、一歩下がった。

足元の空気が、わずかに歪む。

音はない。

だが、**空間が“引き延ばされる感覚”**が、確かにあった。

（……久しぶり）

彼女は、胸の奥で拍を整える。

剣を抜かない。

言葉も唱えない。

ただ、帰路を指定する。

「――ルーンブルク」

次の瞬間。

病室の中央に、

光でも闇でもない“揺らぎ”が生まれた。

壁でも床でもない。

世界の一部が、静かにめくれる。

医療機器の数値が、一斉に跳ねる。

「……記録、追いつかない」

誰かが、廊下で呟いた。

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◆５　越境

アリアは、マイケルのベッドを押した。

ポータルの縁に触れた瞬間、

空気の質が変わる。

重さが抜け、

音が遠くなる。

マイケルの表情が、わずかに歪んだ。

「……寒い、いや……違うな」

「大丈夫です」

アリアは、はっきりと言った。

「もう、向こう側です」

次の瞬間。

視界が反転し――

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◆６　アリアンロット・首都圏外縁

空は、淡い紫。

高く、静かで、

“世界が呼吸している”色。

草原の向こうに、白い石壁と塔群。

ルーンブルクだ。

空気は澄み、

魔力の流れが、はっきりと感じられる。

「……すごいな」

マイケルが、目を開けた。

「これが……お前の世界か」

「はい」

その瞬間。

近くで、慌ただしい足音。

白衣ではない。

だが、明らかに“医療側”の動き。

「門反応確認！」

「生体搬入、急いで！」

アリアは、短く言った。

「重症患者です。

　全回復系の準備を」

その言葉に、周囲の空気が一変した。

「……全回復？」

「エリクサーか、ハイヒールで足りますか？」

「足ります。……たぶん」

「なら、お願いします」

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◆７　世界が違えば、答えも違う

治療区画。

光の陣が展開され、

魔術師たちが一斉に詠唱に入る。

マイケルの体を、柔らかな光が包む。

「……ああ、そうか」

彼が、微かに笑った。

「治る世界って……本当に、あるんだな」

アリアは、ベッド脇に立ったまま言った。

「あります。

　だから、連れてきました」

光が強まる。

異常な数値は、次々と消えていく。

医療魔術師が、驚いた声を上げた。

「……腫瘍反応、消失。

　組織、完全修復……」

アリアは、静かに目を閉じた。

（……間に合った）

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◆８　地球を離れるということ

治療が落ち着いたあと。

ルーンブルクの夜。

高い塔の灯りが、街を柔らかく照らしている。

アリアは、城壁の外で一人立っていた。

（……地球は、これで一区切り）

すべてが解決したわけじゃない。

だが、戻る理由は果たした。

拒否権。

選択。

帰還。

それらは、すべて一本の線だった。

「……次は」

彼女は、遠くを見る。

「フェルナたち、だな」

ダンジョン。

地下。

別の戦場。

アリアは、刀を取り、軽く柄に触れた。

「待たせすぎました」

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✦ 次回 ✦

異世界編・再開

『地下へ ― 止まっていた時間が動く』

・ルーンブルクでの再会

・フェルナたちの現在地

・そして――再び、ダンジョンへ

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