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海底神殿の試練

アリアは、太陽の光が降り注ぐ王国の騎士団長の娘として生まれた。代々王家に仕える家柄で、幼い頃から騎士としての道を歩むことが定められていた。彼女の人生は、訓練と勉強に明け暮れる日々。他の子どもたちが遊びに夢中になっている頃、アリアはただひたすらに、己の使命に向き合っていた。

厳格で口数の少ない父は、常にアリアに完璧を求めた。「騎士は、弱き者を守り、不正を正す存在だ。そのためには、誰よりも強く、誰よりも清くなくてはならない」父の言葉は、幼いアリアの心に深く刻み込まれた。しかし、そんな父も、アリアが風邪で寝込んだ時は、誰にも気づかれないようにそっと看病してくれる、不器用な愛情を持っていた。

アリアには、年の離れた妹、ビアがいた。ビアは生まれつき体が弱く、病気がちだった。アリアはビアのことが大好きで、訓練の合間を縫ってそばに寄り添った。ビアは、アリアが読んでくれる騎士物語を、目を輝かせながら聞いていた。

「お姉ちゃん、大きくなったら、私を守ってくれる？」

「もちろんだとも。私は、誰よりも強い騎士になって、お前を、そしてこの国の人々を、必ず守ってみせる」

この時の約束が、アリアの騎士としての道をより一層強固なものにした。

しかし、ビアの病は日増しに悪化していった。王国の医者たちは、みな首を横に振るばかりで、治す手立てはないという。アリアは、父の書庫で見つけた、旅の騎士の日記に、遥か遠い東の国に伝わる「星の光」という秘宝のことが書かれているのを見つけた。その秘宝は、どんな病も治すと言われているという。アリアは、ビアを救うため、一人旅立つ決意を固めた。

夜中にこっそり家を抜け出したアリアは、友人のニアから情報を得て、領主である伯爵が実験中の気球に忍び込んだ。そして、気球はゆっくりと夜空へと舞い上がった。気球の中でアリアは、執事のベルリッツと操縦士のイルへに見つかってしまうが、事情を話すと二人は彼女のひたむきな心に心を打たれ、次の領地ヘンゲリヒトまで送ってくれる。アリアはそこで、東の国へ向かう船に乗り込んだ。

しかし、その船は巨大な魔物に襲われ、アリアは海へと投げ出される。意識を失いかけるアリアを救ったのは、人魚のナーサイだった。アリアは、ナーサイたちの住まいで世話になるが、そこに突然、大地震が発生する。アリアは、ナーサイの娘ヨゴリィと仲良くなり、人魚たちを救うため、この大地震の原因を突き止めることを決意した。そして、ナーサイたちのリーダーである魚人王ジレンから、この大地震の原因は、伝説の海底神殿にあると告げられ、アリアはナーサイたちと一緒に海底神殿へと向かうことになった。

アリアたちは、海底神殿の入り口にたどり着いた。神殿は、巨大な一枚岩をくり抜いて造られており、内部は、神秘的な光に包まれていた。神殿の中は、何故か空気が満たされている。

「…ナーサイさん、どうして、神殿の中に空気があるのですか？」

アリアが、ナーサイに尋ねると、ナーサイは、にこにこと微笑んだ。

「…この神殿は、遥か昔…この海の底を支配していた、神々が造ったものだと、伝えられている。神々は、人間や、他の陸の生物が、海の底でも生きられるようにと、この神殿を造ったんだ」

「…そうだったのか…」

アリアは、ナーサイの言葉に、驚きを隠せない。

神殿の中は、まるで、地上にある宮殿のようだ。

床には、美しい彫刻が施されており、壁には、壁画が描かれている。

アリアたちは、神殿の中を進んでいった。

神殿の中は、迷路のように入り組んでおり、アリアたちは、道に迷いそうになった。

しかし、ナーサイが、神殿の構造をよく知っていたため、迷うことなく、一階の奥へと進むことができた。

一階の奥へと進むと、そこには、巨大な広間があった。

広間の真ん中には、大きな石像が立っており、その周りには、たくさんの宝箱が置かれている。

「…すごい…！」

アリアは、その光景に、息をのんだ。

その時、石像の影から、青白い猿が、3体、銛を持って現れた。

「…な…なんだ！？」

アリアは、その猿の姿に、驚きを隠せない。

猿たちは、アリアたちをじっと見つめ、不気味な笑みを浮かべた。

「…この猿たちは…海猿…！この神殿の…番人だ！」

ナーサイが、恐怖に顔を引きつらせ、そう叫んだ。

海猿たちは、アリアたちに向かって、銛を構えた。

「…戦闘だ…！」

アリアは、腰に差した剣を抜き、海猿たちに立ち向かった。

しかし、海猿たちの動きは、とても素早く、アリアは、攻撃を当てることができない。

「…くっ…速い…！」

アリアは、海猿たちの攻撃を、必死にいなした。

その時、アリアの背後から、虹色に光るクラゲ、ワィが、海猿たちに向かって、毒の液体を吐き出した。

「…毒…！」

海猿たちは、ワィの毒の液体を浴び、苦しそうな声を上げた。

しかし、海猿たちは、毒耐性を持っている。

毒のダメージは、ほとんどない。

「…効いていない…！」

アリアは、ワィの攻撃が、ほとんど効いていないことに、焦りを感じた。

その時、イルカ人のジャイカが、海猿たちに向かって、銛を突き出した。

「…ジャイカさん！」

ジャイカの銛は、海猿たちに、見事に命中した。

しかし、海猿たちは、硬い鎧を身につけている。

ジャイカの銛は、鎧に弾かれ、ほとんどダメージを与えることができない。

「…くそ…！硬い…！」

ジャイカは、歯を食いしばった。

海猿たちは、アリアたちに、ウォーターシュート（水魔法）を放った。

水魔法はアリアたちに、見事に命中し、アリアたちは、吹き飛ばされた。

「…みんな！大丈夫！？」

ナーサイは、アリアたちに、そう叫んだ。

アリアたちは、水魔法のダメージを受け、傷を負っている。

「…このままでは…勝てない…！」

アリアは、海猿たちの強さに、絶望した。

その時、ナーサイが、アリアに、にこにこと微笑んだ。

「…アリアちゃん。大丈夫。私たちが…いる、ハイヒール！！」

ナーサイは、そう言って、アリアに、治癒の光を放った。

アリアの傷は、みるみるうちに、癒えていった。

「…ナーサイさん…！」

アリアは、ナーサイの優しさに、胸が熱くなった。

そして、アリアは、もう一度、海猿たちに、立ち向かう決意を固めた。

「…みんな！もう一度、行くぞ！」

アリアは、そう叫び、海猿たちに、斬りかかった。

ワィは、海猿たちに、麻痺の液体を吐き出した。

ジャイカは、海猿たちに、銛を突き出した。

しかし、海猿たちは、毒や麻痺に耐性を持っている。

ワィの麻痺の液体は、ほとんど効果がない。

ジャイカの銛も、鎧に弾かれてしまう。

「…くっ…どうすればいい…！」

アリアは、海猿たちの攻撃を、必死にいなした。

その時、アリアは、海猿たちの動きに、違和感を感じた。

「…なんだ…？海猿たちの動きが…おかしい…」

アリアは、海猿たちの動きを、注意深く観察した。

すると、海猿たちは、時折、幻惑魔法を使って、アリアたちの視界を、欺こうとしていることに気づいた。

「…幻惑魔法…！？」

アリアは、海猿たちのスキルに、気づいた。

そして、アリアは、ある作戦を思いついた。

「…ナーサイさん！みんなに…伝えて！私の合図で…目をつぶって！」

アリアは、ナーサイに、そう叫んだ。

ナーサイは、アリアの言葉に、頷いた。

「…みんな！アリアちゃんの合図で、目をつぶるんだ！」

ナーサイの言葉に、ワィとジャイカは、頷いた。

そして、アリアは、海猿たちに、剣を突き刺した。

海猿たちは、アリアの攻撃を、見事にいなした。

その時、アリアは、海猿たちに、そう叫んだ。

「…今だ！みんな！目をつぶって！」

アリアの合図で、ナーサイたちは、一斉に目をつぶった。

海猿たちは、幻惑魔法を放った。

しかし、ナーサイたちは、目をつぶっているため、幻惑魔法は、効果がない。

「…よし…！」

アリアは、海猿たちの幻惑魔法が、効いていないことに、安堵の表情を浮かべた。

そして、アリアは、海猿たちに、渾身の一撃を放った。

アリアの剣は、海猿たちの鎧を、見事に貫いた。

海猿たちは、悲鳴を上げ、地面に倒れ込んだ。

アリアは、一匹の海猿を倒すことに成功した。

「…やった…！」

アリアは、安堵の表情を浮かべた。

しかし、まだ、二匹の海猿が残っている。

「…みんな！続けていくぞ！」

アリアは、そう叫び、残りの海猿たちに、立ち向かった。

ワィは、海猿たちに、麻痺の液体を吐き出した。

ジャイカは、海猿たちに、銛を突き出した。

海猿たちは、アリアたちの攻撃を、見事にいなした。

しかし、アリアたちは、もう、幻惑魔法に騙されない。

アリアは、海猿たちの動きを、注意深く観察し、攻撃を避けた。

そして、アリアは、海猿たちに、再び、渾身の一撃を放った。

アリアの剣は、海猿たちの鎧を、見事に貫いた。

海猿たちは、悲鳴を上げ、地面に倒れ込んだ。

「…やった…！勝った…！」

アリアは、喜びのあまり、歓声を上げた。

ワィとジャイカもまた、喜びのあまり、歓声を上げた。

ナーサイは、アリアのそばに駆け寄り、アリアを優しく抱きしめた。

「…アリアちゃん…すごい…！本当に…すごい…！」

ナーサイは、アリアの肩を震わせ、そう言った。

アリアは、ナーサイの優しさに、胸が熱くなった。

「…いいえ。みんなが…いたから…勝てたんです」

アリアは、ナーサイに、にこにこと微笑んだ。

そして、アリアたちは、海猿たちを倒し、一階のボスを突破することに成功した。

アリアたちは、海猿たちの持っていた銛と鎧を手に入れた。

「…すごい！これが…海神の銛と海神の鎧…！」

ジャイカは、海神の銛と海神の鎧を手に、目を輝かせた。

アリアは、海神の銛と海神の鎧を、ジャイカに渡した。

「…ジャイカさん。これを…使って下さい。きっと…あなたに、似合います」

「…アリアちゃん…ありがとう…！」

ジャイカは、アリアの優しさに、涙を流した。

そして、アリアたちは、二階へと続く階段を上っていった。

アリアの旅は、海の底で、新たな局面を迎えるのだった。

彼女の物語は、未来へと語り継がれていくだろう。

一階のボスを倒し、一行は二階へと歩を進めた。

しかし、これで安泰というわけではない。

海の底には、想像を絶する脅威がまだ潜んでいるかもしれない。

海神の銛と鎧を手に入れたジャイカは、更なる活躍を見せるだろう。

そして、海の魔物に詳しいナーサイと、独特な能力を持つワィ。

彼らと共に進むアリアの旅は、きっと読者の期待を上回るものになるはずだ。

果たして、神殿の最深部には何が待ち受けているのか。

そして、この旅の終着点で、アリアは一体何を手にするのだろうか。

物語はまだ始まったばかり。

アリアたちの冒険は、これからも続いていく。