女騎士の独り旅！

魔境国アリアンロッド・リリス編 その4 太極の一手

　石畳を震わせる巨体のゴーレムが、ゆっくりと拳を振り上げた。

　それはまるで岩そのものが動き出したかのような迫力。奴隷商人バルドが誇る切り札に、広場は一瞬、恐怖に凍りついた。

　前衛に立つ僧侶の兄弟と白狐は、必死に支えようとする。

「――っぐぅ！」「重い……！」

　神聖魔法の障壁が火花を散らし、白狐が飛び跳ねて牽制するも、ゴーレムは怯むことなく進む。

　リリスは一歩、前に出た。

　深く息を吸い、吐き――静かに両手を掲げる。

「太極拳……“掤（ほう）”」

　振り下ろされた岩の拳を、彼女は柔らかな弧を描いて受け流した。

　重さは確かにのしかかる。だが流れを作れば、その力は別の方向へと逸れていく。

　拳は地面を叩き割り、土煙が上がった。

　群衆からどよめきが走る。

「いける……」

　僧侶の弟がつぶやくと同時に、リリスの掌が前へ押し出される。

「“按（あん）”――」

　ゴーレムの胸から発せられた呪力の衝撃波が、透明な波のように押し返されていった。

　黒い波動が弾け飛び、バルドがぎょっとした顔で前に乗り出す。

「なにっ……！」

　さらにリリスは、ゴーレムの腕を掴み、すっと引いた。

「“採（さい）”」

　巨体のバランスが崩れる。

　その瞬間、彼女の腰がきゅっと切り返された。

「“挒（れつ）”！」

　捻じりの力が一点に収束し、ゴーレムの胸の奥から、不気味に光る核石がきしんだ。

　亀裂が走る。

　白狐がそこへ飛びかかり、牙でさらに衝撃を与える。

　核石が露わになった。

　リリスは最後に一歩踏み込み、肩で突き上げる。

「“靠（こう）”――！」

　轟音とともに、ゴーレムが崩れ落ちた。

　粉々になった岩の中に、砕けた核が転がる。

　沈黙ののち、歓声が湧き起こった。

　奴隷として扱われていた人々でさえ、その鮮やかな一連の流れに息を呑み、目を見張っていた。

「……う、嘘だろ……」「小娘ひとりで、あのゴーレムが……」

　バルドの顔が真っ赤になり、歯ぎしりの音が響いた。

「ふざけおって……！　貴様らごときに、私の“秘術”が敗れるかぁぁぁっ！」

　彼は懐から新たな札を取り出し、別の召喚の構えを取る。

　リリスは静かに息を整え、仲間たちに短く言葉を投げた。

「まだ終わっていないわ。次が来る――構えて！」

　その姿は、かつての細身の少女ではなく、仲間を導く武人の影を帯びていた。