忘れられし研究室④ 古代武具の封印
培養槽の奥、さらに重厚な扉がひとりでに開いた。
白銀の光が流れ込み、仲間たちは思わず目を細める。
そこは祭壇のような円形の間だった。
壁一面には古代文字が刻まれ、中央には二つの台座。
片方には澄んだ青白い光を放つ《蒼剣》。
もう片方には黒炎を宿した《紅魔剣》。
アリアは思わず足を止めた。
「……これは……」
エリオットの瞳が赤く輝き、微かに震える。
「聞こえる……“呼ぶ声”だ。勇者と……魔王の記憶……！」
ネオンが前に進み、光を走らせる。
『解析開始——対象は《双武具》。適合条件：二つの魂を束ねる存在。』
アルネオラが続けた。
『単独の人間では解放できない。二つの対立する意志を受け継ぐ者にのみ開かれる』
その時、封印の陣が脈打ち、幻影のような声が響いた。
『我が名はユリエ。蒼剣の守護者……』
『我はムウ。紅魔剣を携える者……』
二つの声が重なり、部屋に低く反響した。
アリアは息を呑み、剣を握りしめる。
「勇者と……魔王……！」
だが、幻影は剣を抜こうとしたアリアの手を拒むかのように光を放った。
「まだだ。汝らは条件を満たしていない。
二つの意志を繋ぐ者を伴わぬ限り、この封は解かれぬ」
光が収束し、再び静寂が訪れた。
封印は閉ざされたまま。
以蔵が刀を納め、低く唸る。
「ちいとばあ、骨のある相手が待っちゅうようじゃのう」
ルネオスは静かに培養槽の方角を見つめ、震える声で言った。
「彼らも……きっと“鍵”の一部。眠れる同胞と、勇者と、魔王……
すべてが繋がっている……！」
アリアはゆっくりと頷き、仲間に振り返った。
「ならば必ず、この扉を開こう。勇者と魔王、その両方と向き合うために」
扉が重く閉ざされ、最後に声が残響する。
『来たれ、継ぐべき者たちよ……次の地にて、汝らを待つ』
石の響きが止むと同時に、仲間たちの心には確かな緊張と高揚が刻まれていた。
——忘れられし研究室、その核心はまだ奥深くに眠っている。
